Uma semana em Madikwe vs Sabi Sands
Duas propostas fundamentalmente diferentes
A maioria do conteúdo comparativo sobre Madikwe versus Sabi Sands enquadra a questão como zona sem malária versus zona com malária, família versus adultos, valor versus premium. Todas estas distinções são reais e úteis. Nenhuma delas capta o que faz com que os dois lugares se sintam diferentes da forma específica que importa a alguém que decide entre eles para uma única viagem.
Fizemos ambos em uma semana em julho de 2021: três noites num lodge na Reserva de Caça de Madikwe, na Província do Noroeste perto da fronteira do Botswana, seguidas de quatro noites na Reserva Natural de Sabi Sands na fronteira ocidental do Kruger. Profilaxia da malária durante todo o período.
O relato honesto está abaixo.
Madikwe: o argumento a favor
Madikwe é a quarta maior reserva de caça da África do Sul, cobrindo aproximadamente 75.000 hectares de bushveld semi-árido no Noroeste. Foi estabelecida em 1991 através da Operação Phoenix, uma relocalização plurianual de mais de 8.000 animais individuais de várias reservas — um dos maiores projectos de relocalização de vida selvagem alguma vez realizado. A reserva é livre de malária. Não existe self-driving. Todos os passeios de jogo são realizados em veículos de lodge com guias do lodge.
O lodge onde ficámos era de gama média para os padrões de Sabi Sands — cerca de ZAR 8.000 a 10.000 por pessoa por noite tudo incluído — o que corresponde ao limite superior do que Madikwe tipicamente oferece. O alojamento era excelente. Seis chalés espalhados por uma encosta, um lodge principal com um deck de observação acima de um bebedouro, uma pequena piscina de mergulho, refeições que eram melhores do que precisavam de ser.
Os avistamentos em Madikwe em julho foram consistentes e em alguns aspectos melhores do que esperávamos. Os cães selvagens (licaão-africano, também chamado lobo-pintado) são avistados de forma mais fiável em Madikwe do que em Sabi Sands — a reserva gere activamente uma alcateia e as taxas de avistamento estão entre as mais elevadas no sul de África. Vimos a alcateia na segunda manhã: nove indivíduos, incluindo três adolescentes da ninhada do ano corrente, a moverem-se pelo mato a leste do lodge a grande velocidade, a caçar uma fêmea de cudu. A caçada foi mal sucedida mas a perseguição durou onze minutos e cobriu talvez quatro quilómetros. Nada em Sabi Sands a igualou em drama cinético.
Os avistamentos de leões em Madikwe foram fiáveis — um par de machos sub-adultos e uma alcateia de cinco em passeios separados. Os leopardos foram avistados uma vez, brevemente, antes de escurecer. Os guepardos não foram vistos.
A paisagem semi-árida da reserva é diferente do bushveld mais denso do ecossistema do Kruger. A visibilidade é geralmente maior: a vegetação afina no inverno e as planícies abertas permitem avistamentos a maior distância. A luz no Noroeste é mais nítida e menos húmida do que nas terras baixas de Mpumalanga.
Sabi Sands: o argumento a favor
A Reserva de Jogo de Sabi Sand é tecnicamente terra privada na vedação ocidental do Kruger. A vedação entre Sabi Sands e o Kruger propriamente dito foi retirada nos anos 90, o que significa que os animais se movem livremente entre ambos. O que Sabi Sands oferece que o Parque Nacional Kruger não pode é privilégio de condução fora de estrada: os guias podem sair das pistas estabelecidas para seguir avistamentos, o que é proibido no Kruger. Os passeios nocturnos também são sem restrições. A combinação significa que a densidade de avistamentos em Sabi Sands — para as espécies carismáticas, particularmente leopardos e leões — é notavelmente elevada.
O lodge que usámos em Sabi Sands estava em aproximadamente ZAR 18.000 a 22.000 por pessoa por noite. Isto não é atípico para a reserva. O premium reflecte a posse de terra, a densidade de vida selvagem, os padrões dos veículos e a qualidade dos guias. O nosso guia tinha quinze anos em Sabi Sands e conseguia, em aproximadamente dois minutos após identificar rastos frescos, fornecer uma narrativa sobre o animal individual — o seu território, o seu comportamento conhecido, a sua relação com outros indivíduos na área — que era convincente e claramente verdadeira, não ensaiada.
Os leopardos em Sabi Sands são famosos pela sua habituação aos veículos. Vimos sete leopardos diferentes ao longo de quatro dias, incluindo três crias a acompanhar uma fêmea perto do Rio Sand. Um leopardo macho — um animal grande, provavelmente com oito anos, com uma orelha esquerda rasgada — caminhou ao lado do nosso veículo durante aproximadamente quatrocentos metros ao anoitecer, aparentemente completamente indiferente à presença de seis pessoas a observá-lo de perto. Habituado não significa manso. Continuava a ser um leopardo com uma presa para ir buscar.
Os avistamentos de leões foram diários. Uma coligação de três machos a ocupar um território na secção central da concessão do nosso lodge foi vista duas vezes, uma delas numa zebra morta que tinha atraído onze leões incluindo vários jovens de uma alcateia vizinha.
A comparação honesta
Densidade de vida selvagem e avistamentos carismáticos: Sabi Sands vence claramente em leopardos. Sabi Sands vence na qualidade e detalhe do conhecimento dos guias sobre animais específicos. Madikwe vence em cães selvagens. Ambos são comparáveis em leões. Madikwe vence em guepardos, que estão presentes mas não são avistados de forma fiável em nenhum dos dois.
Malária: Madikwe é livre de malária. Sabi Sands requer profilaxia, que é gerível mas acrescenta complexidade, particularmente para famílias com crianças.
Crianças: Os lodges de Madikwe são geralmente mais adequados para crianças em termos de política e de carácter. Os lodges de Sabi Sands têm tipicamente requisitos de idade mínima (frequentemente doze ou quinze anos) e o foco é explicitamente na experiência de vida selvagem para adultos.
Paisagem: Diferente. O bushveld semi-árido de Madikwe é aberto e austero. O bosque ribeirinho das terras baixas de Sabi Sands é mais denso e verde. A paisagem de Sabi Sands é, na opinião da maioria, classicamente “safari” no seu carácter visual — a combinação específica de maruleiras, erva seca, kopjes ao longe e estradas de laterite vermelha é a imagem que surge quando as pessoas imaginam o mato africano.
Valor: Madikwe é substancialmente menos dispendioso e proporciona uma experiência de safari de muito alta qualidade. Sabi Sands é substancialmente mais caro e proporciona algo diferente e não apenas melhor.
A recomendação: Se a preocupação com a malária é o principal factor, Madikwe sem hesitação. Se os leopardos e uma experiência imersiva de reserva privada são a prioridade, Sabi Sands. Se esta é uma viagem única na vida sem restrição de orçamento, quatro noites em Sabi Sands proporciona algo excepcional.
Dois dias em Sabi Sands a partir de Johannesburg está disponível como opção em pacote para quem quer aceder à reserva sem o compromisso total de vários dias.