Una semana en Madikwe vs Sabi Sands
Dos propuestas fundamentalmente distintas
La mayoría de los contenidos comparativos sobre Madikwe versus Sabi Sands enmarcan la pregunta como zona sin malaria frente a zona con malaria, familiar frente a para adultos, relación calidad-precio frente a premium. Todas estas distinciones son reales y útiles. Ninguna de ellas capta lo que hace que los dos lugares se sientan distintos de la manera específica que importa a alguien que está decidiendo entre ellos para un solo viaje.
Los visitamos ambos en una semana en julio de 2021: tres noches en un lodge de la Madikwe Game Reserve, en la provincia del North West cerca de la frontera con Botswana, seguidas de cuatro noches en la Sabi Sand Nature Reserve en el límite occidental de Kruger. Profilaxis antipalúdica durante todo el período.
La cuenta honesta está a continuación.
Madikwe: sus argumentos a favor
Madikwe es la cuarta reserva de caza más grande de Sudáfrica, con aproximadamente 75.000 hectáreas de bushveld semiárido en el noroeste. Se estableció en 1991 mediante la Operación Phoenix, un proyecto de reubicación que llevó varios años y trasladó más de 8.000 animales individuales de distintas reservas — uno de los mayores proyectos de reubicación de fauna jamás emprendidos. La reserva no tiene malaria. No se permite la autoconducción. Todas las excursiones en vehículo las realiza el lodge con sus propios guías.
El lodge donde nos alojamos era de gama media para los estándares de Sabi Sands — entre ZAR 8.000 y 10.000 por persona por noche en todo incluido — lo que está en el extremo superior de lo que Madikwe ofrece habitualmente. El alojamiento era excelente. Seis chalets distribuidos en una ladera, un lodge principal con terraza sobre un abrevadero, una pequeña piscina tipo plunge pool y comidas mejores de lo que era estrictamente necesario.
Los avistamientos en Madikwe en julio fueron constantes y en algunos aspectos mejores de lo esperado. El perro salvaje africano (también llamado perro pintado o licaón) se avista más fácilmente en Madikwe que en Sabi Sands — la reserva gestiona activamente una manada y las tasas de avistamiento están entre las más altas del sur de África. Vimos la manada en nuestra segunda mañana: nueve individuos, incluidos tres jóvenes del año en curso, moviéndose a gran velocidad por la maleza al este del lodge en persecución de una hembra de kudú. La caza fue fallida, pero la persecución duró once minutos y cubrió quizás cuatro kilómetros. Nada en Sabi Sands igualó ese drama cinético.
Los avistamientos de leones en Madikwe fueron fiables: un par de machos subadultos y una manada de cinco en excursiones separadas. Se avistó un leopardo una vez, brevemente, antes del anochecer. No se vieron guepardos.
El paisaje semiárido de la reserva es diferente del bushveld más denso del ecosistema de Kruger. La visibilidad es generalmente mayor: la vegetación se aclara en invierno y las llanuras abiertas permiten avistamientos a mayor distancia. La luz en el North West es más nítida y menos húmeda que en el lowveld de Mpumalanga.
Sabi Sands: sus argumentos a favor
La Sabi Sand Game Reserve es técnicamente terreno privado en la valla occidental de Kruger. La valla entre Sabi Sands y el Kruger propiamente dicho se retiró en los años noventa, lo que significa que los animales se mueven libremente entre ambos. Lo que Sabi Sands ofrece que Kruger National Park no puede es el acceso fuera de pista: los guías pueden conducir fuera de las rutas establecidas para seguir avistamientos, lo cual está prohibido en Kruger. Las excursiones nocturnas también son irrestrictas. La combinación hace que la densidad de avistamientos en Sabi Sands — para las especies más carismáticas, especialmente leopardos y leones — sea extraordinariamente alta.
El lodge que utilizamos en Sabi Sands tenía un precio de aproximadamente ZAR 18.000 a 22.000 por persona por noche. No es una tarifa atípica para la reserva. El premium refleja la tenencia de la tierra, la densidad de fauna, la calidad de los vehículos y el nivel de los guías. Nuestro guía llevaba quince años en Sabi Sands y podía, en aproximadamente dos minutos de identificar rastros frescos, ofrecer un relato sobre el animal en cuestión — su territorio, su comportamiento conocido, su relación con otros individuos de la zona — que era convincente y claramente real, no ensayado.
Los leopardos de Sabi Sands son famosos por su habituación a los vehículos. Vimos siete leopardos distintos en cuatro días, incluidos tres cachorros acompañando a una hembra cerca del Sand River. Un leopardo macho — un animal grande, de unos ocho años, con la oreja izquierda rasgada — caminó junto a nuestro vehículo durante unos cuatrocientos metros al atardecer, aparentemente completamente indiferente a la presencia de seis personas observándolo de cerca. Habituado no significa domesticado. Seguía siendo un leopardo con una presa a la que llegar.
Los avistamientos de leones fueron diarios. Una coalición de tres machos que ocupaba un territorio en la sección central de la concesión de nuestro lodge fue vista en dos ocasiones, una de ellas sobre una presa de cebra que había atraído a once leones, incluidos varios jóvenes de una manada vecina.
La comparativa honesta
Densidad de fauna y avistamientos carismáticos: Sabi Sands gana claramente en leopardos. Sabi Sands gana en calidad y detalle del conocimiento del guía sobre animales individuales. Madikwe gana en perro salvaje africano. Ambos son comparables en leones. Madikwe gana en guepardos, que están presentes pero no se avistan de manera fiable en ninguno de los dos.
Malaria: Madikwe no tiene malaria. Sabi Sands requiere profilaxis, manejable pero que añade complejidad, especialmente para familias con niños.
Niños: Los lodges de Madikwe son en general más aptos para familias tanto en política como en carácter. Los lodges de Sabi Sands suelen tener requisitos de edad mínima (frecuentemente doce o quince años) y el enfoque es explícitamente en la experiencia de vida silvestre para adultos.
Paisaje: Diferente. El bushveld semiárido de Madikwe es abierto y austero. El bosque ribereño del lowveld de Sabi Sands es más denso y verde. El paisaje de Sabi Sands es, según la mayoría de la gente, el imagen clásica de safari: la combinación específica de árboles marula, hierba seca, kopjes en la distancia y carreteras de laterita roja es la imagen que aparece cuando alguien imagina la sabana africana.
Valor: Madikwe es sustancialmente más barato y ofrece una experiencia de safari de muy alta calidad. Sabi Sands es sustancialmente más caro y ofrece algo diferente más que simplemente mejor.
La recomendación: Si la preocupación por la malaria es el factor principal, Madikwe sin dudarlo. Si el leopardo y una experiencia en reserva privada inmersiva es la prioridad, Sabi Sands. Si se trata de un viaje único en la vida sin restricciones de presupuesto, cuatro noches en Sabi Sands ofrecen algo excepcional.
Dos días en Sabi Sands desde Johannesburg está disponible como opción en paquete para quienes quieran acceder a la reserva sin el compromiso de varios días completos.