Cinco dias no Kgalagadi — areia, leões, sem vedações

A areia é vermelha e o céu é muito grande

O Kgalagadi Transfrontier Park fica no Northern Cape na fronteira entre a África do Sul e o Botswana, a 960 quilómetros de Cape Town e a 1.000 quilómetros de Joanesburgo. Ocupa 38.000 quilómetros quadrados de Kalahari semi-árido — dunas de areia vermelha, acácias esparsas, os dois leitos de rio fossilizados do Auob e do Nossob ao longo dos quais correm as principais estradas do parque, e um céu que está genuinamente, opressivamente, enormemente presente de uma forma que não acontece nas planícies do Kruger ou nas montanhas do Cape.

Partimos de Cape Town em setembro de 2023, que é primavera no Northern Cape e o início da floração das flores silvestres no Namaqualand a oeste. A viagem demora onze a doze horas, o que exige ou um dia inteiro de condução ou uma noite em Upington, a grande cidade do Northern Cape que é o último ponto de abastecimento adequado antes do parque. Parámos em Upington.

Primeiro as realidades práticas

O Kgalagadi exige 4×4 para as estradas interiores. A estrada principal do rio Auob é areia compactada e acessível a tracção simples com boa distância ao solo na época seca, mas muitas das estradas em circuito — incluindo os Wilderness Trails exclusivos para 4×4 que são as secções mais espectaculares — exigem tracção integral real e pneus com pressão reduzida. Conduzimos um Toyota Land Cruiser 70 alugado especificamente para esta viagem.

O combustível está disponível em Twee Rivieren (o campo de entrada principal, lado sul-africano) e em Mata-Mata no Auob. O campo de Nossob na fronteira do Botswana tem combustível mas o abastecimento é pouco fiável. Leve extra em recipientes aprovados. As estradas do parque no interior podem deixá-lo a 100 quilómetros da próxima bomba de combustível sem sinal de telemóvel e sem outros veículos à vista. Isto não é hipotético.

O alojamento deve ser pré-reservado. O SANParks gere os campos de Twee Rivieren, Mata-Mata e Nossob, mais uma série de campos de natureza selvagem — mais pequenos, mais remotos, com menos comodidades — que exigem reserva com muitos meses de antecedência na época de pico. Setembro é época de pico. Reservámos em março para setembro.

Os leões do Auob

Os leões do Kgalagadi são diferentes em carácter dos leões do Kruger, de uma forma que é notável e não subtil. Estão habituados a menos veículos, são menos habituados à presença humana e comportam-se com mais cautela — o que significa que são mais difíceis de encontrar mas mais interessantes de observar quando encontrados.

Encontrámos uma coligação de dois machos jovens no segundo dia, de manhã cedo, a caminhar ao longo da crista de uma duna de areia vermelha na planície aluvial do Auob. Ainda não tinham comido — o passo era deliberado, a cabeça transportada baixa — e moviam-se em paralelo com o curso do rio na direcção de uma manada de oryx que tínhamos passado quinze minutos antes. Avançámos e estacionámos. Desligámos o motor.

Os leões subiram a crista da duna a cinquenta metros do carro, viram os oryx e pararam. O macho mais jovem baixou o corpo. A manada de oryx moveu-se. Os leões aproximaram-se. A emboscada durou vinte e dois minutos. A caçada falhou — os oryx dispersaram contra o vento antes de o macho conseguir fechar dentro da distância de sprint — e os leões sentaram-se na areia e olharam para o horizonte com a expressão específica de animais que acabam de usar energia significativa e não obtiveram nada.

Vimos leões em quatro dos cinco dias. Isto não é invulgar no Kgalagadi na época seca, quando os cursos dos rios são as únicas fontes de água fiáveis e os predadores se concentram à sua volta.

O que correu mal

No terceiro dia, a aproximar Nossob a partir do Auob pela estrada interna, passámos sobre uma secção de areia mole que tinha ficado ainda mais mole por uma noite de orvalho e saímos da pista para a duna. O veículo encravou com o chassis assente na areia, com as quatro rodas a girar. Isto é recuperável com uma escada de areia, que tínhamos, e com paciência e redução da pressão dos pneus. Demorou duas horas e a assistência de outro veículo que apareceu quarenta minutos depois de começarmos a recuperação — uma família alemã num Land Rover que tinha uma segunda escada de areia e que esperou com calma profissional enquanto nos extraíamos.

A lição é simples e a mesma sempre: se a areia parece diferente da superfície da estrada em que tem estado a conduzir, verifique-a a pé antes de comprometer o veículo. Não verificámos. A areia era diferente. Este é um erro padrão do Kgalagadi e recuperável com o equipamento certo, mas não sem custo de tempo significativo.

O que o Kgalagadi oferece

A qualidade específica do Kgalagadi que não pode ser replicada em mais nenhum lugar da África do Sul é a ausência. Não há alojamentos com piscinas e ementas de jantar. Não há passeios de helicóptero nem spa. Não há sinal de telemóvel na maior parte do parque. Não há fila no portão porque o parque está tão longe de qualquer cidade que os visitantes que vêm comprometeram-se a estar aqui. Em três dias na estrada de Nossob, contámos seis outros veículos.

As manadas de oryx, os leões do Kalahari de juba negra (a juba negra sendo uma característica de subespécie específica da população do Kalahari), as raposas de orelhas de morcego nas suas tocas ao anoitecer, as abetardas-gigantes a caminhar pelas planícies abertas de areia — estas são coisas que existem aqui em concentração porque o Kgalagadi é suficientemente remoto para que a indústria turística sul-africana normal ainda não tenha chegado completamente. Isso vai mudar. Vá enquanto ainda é assim tranquilo.