12 dicas para a Garden Route em viagem de carro
As distâncias parecem mais curtas do que são
A Garden Route entre Mossel Bay e Storms River estende-se por cerca de 340 quilómetros da N2. Parece razoável até se perceber que cada desvio interessante — para Knysna, até às Heads, ao longo da Península de Robberg, pelo bosque de Tsitsikamma — acrescenta distância e, mais importante, tempo em estradas que não foram feitas para velocidade. Calcule trinta a quarenta por cento mais tempo do que o Google Maps sugere para a própria viagem.
Aqui ficam doze coisas que vale a pena saber antes de partir.
1. Comece em George, não em Cape Town
O roteiro padrão aterra em Cape Town, conduz pela N2 para leste ao longo da costa e chega a Mossel Bay como primeira paragem da Garden Route. A viagem completa de Cape Town a Mossel Bay são 400 quilómetros com nada de particularmente semelhante à Garden Route na maior parte do percurso. Considere voar directamente para o Aeroporto de George (um voo doméstico curto de Cape Town), alugar um carro lá, e começar imediatamente. Poupa dois dias e muita N2 em troços que parecem autoestrada.
2. Conduza de oeste para leste, não de leste para oeste
A maioria dos visitantes conduz de Cape Town para leste e depois inverte ou continua para Port Elizabeth. A extremidade oeste da Garden Route — a estrada costeira R44 de Hermanus a Mossel Bay — é mais bonita conduzida para leste (em direcção ao sol da manhã e afastado do reflexo da tarde). A própria Garden Route é mais satisfatória de oeste para leste porque cada secção intensifica ligeiramente: Mossel Bay é agradável mas simples, Knysna é genuinamente bonita, Plettenberg Bay é expansiva, Tsitsikamma é selvagem, arborizada e o ponto de chegada mais dramático.
3. A N2 contorna tudo o que é interessante
A N2 é uma via nacional rápida que corre pelo interior da maior parte da paisagem. Praticamente tudo o que vale a pena parar — a Lagoa de Knysna, as Heads, a praia de Wilderness, as dunas de Sedgefield, a Península de Robberg — exige abandonar a N2. Reserve tempo para os desvios. Conduzir a N2 sem a abandonar não é realmente conduzir a Garden Route.
4. Knysna merece duas noites
A maioria dos roteiros dá uma noite a Knysna. Não chega. A travessia de barco e caminhada na Reserva Natural de Featherbed, uma hora ao pôr-do-sol nas Heads, um passeio de caiaque de manhã na lagoa, o Parque dos Elefantes a leste da cidade e pelo menos uma refeição num restaurante que usa ostras locais — tudo isto não se comprime num dia sem parecer apressado. Duas noites transformam Knysna num destino em vez de um posto de controlo.
5. O bungee da Ponte Bloukrans tem 216 metros. Reserve com antecedência.
A Ponte Bloukrans é o salto de bungee comercial mais alto do mundo. Fica a 15 quilómetros a oeste de Plettenberg Bay na área de Tsitsikamma. O salto é operado pela Face Adrenalin, a operação está bem organizada e a vista da ponte é extraordinária mesmo que não salte. Os lugares esgotam. Reserve online antes de chegar ou, no mínimo, telefone com antecedência. Aparecer e esperar uma vaga no próprio dia nas férias escolares é optimista.
A opção de bungee e skywalk é a experiência completa se quiser ver a ponte de todos os ângulos sem necessariamente saltar.
6. Não ignore Wilderness
Wilderness é pequena e fica esquecida entre a mais famosa Knysna e a mais dramática Tsitsikamma. É um erro. A praia de Wilderness é mais tranquila do que Plett e o sistema de lagoas atrás da aldeia — quatro lagoas ligadas acessíveis de caiaque — é genuinamente bonito. O parapente do cume acima da aldeia oferece uma das melhores vistas do percurso.
7. Tsitsikamma exige um dia inteiro, não uma passagem rápida
O Parque Nacional de Tsitsikamma não é um miradouro que se passa a ver. A foz do Rio Storms é o ponto final do Otter Trail — uma caminhada costeira de cinco dias que é uma das mais procuradas da África do Sul — e é também acessível como visita de dia. A ponte suspensa sobre a foz do Rio Storms exige uma caminhada de vinte minutos a partir do parque de campismo. A tirolesa sobre o dossel atravessa floresta antiga de Outeniqua yellowwood. Estas experiências precisam de tempo.
8. As Cango Caves valem o desvio
Oudtshoorn, no interior sobre as Montanhas Outeniqua a partir de George, é frequentemente cortada dos roteiros da Garden Route por não estar tecnicamente na costa. As Cango Caves são uma maravilha natural genuína — um sistema de grutas de 28 quilómetros com câmaras do tamanho de catedrais, formações de estalactites com 20 milhões de anos e uma visita de aventura que exige gatinhar por espaços dimensionados para pessoas substancialmente mais pequenas do que o visitante médio. A visita padrão é adequada para todos os níveis de condição física. Ambas as visitas valem a pena reservar com antecedência.
9. Andar de avestruz é inadequado. As quintas de avestruzes são complicadas.
Oudtshoorn tem várias quintas de avestruzes que oferecem visitas guiadas, e algumas oferecem a possibilidade de andar em avestruzes. Andar em avestruzes é prejudicial para as aves, que não estão preparadas para transportar o peso de adultos e sofrem stress vertebral com isso. Várias das quintas abandonaram a prática, mas não todas. Ao reservar uma visita a uma quinta de avestruzes, confirme antecipadamente que não é oferecido o passeio em avestruz ou, se for, recuse claramente.
10. Não conduza de noite na N2
A Garden Route na N2 tem várias secções onde animais — incluindo gado de quintas que escapou para a estrada — aparecem sem aviso à noite. O troço entre George e Sedgefield foi palco de múltiplos acidentes mortais envolvendo gado sem iluminação. A regra geral sul-africana de não conduzir após o anoitecer em rotas rurais aplica-se aqui. Se estiver a percorrer a rota ao longo de uma semana, isto é gerível: planeie chegar ao pernoite antes do pôr-do-sol e não recupere tempo na N2 após o escurecer.
11. A lista de armadilhas turísticas: o que saltar
O Cango Wildlife Ranch perto de Oudtshoorn oferece interacções com guepardos e encontros com tigres. Esta é uma operação adjacente a cuidar de filhotes cativos. As “experiências” com grandes felinos não são encontros éticos com a fauna. As Cango Caves, que o Ranch usa como atracção para bilhetes combinados, são excelentes; o próprio ranch é dispensável.
George em si é uma cidade de trânsito. Não há razão significativa para lá passar tempo além de uma paragem para abastecer.
Hartenbos entre Mossel Bay e George é uma cidade de férias de família sul-africana sem apelo particular para visitantes internacionais.
12. Planeie com cuidado a N2 entre Knysna e Plett
O troço da N2 entre Knysna e Plettenberg Bay passa pelo Phantom Pass e atravessa os bosques de Knysna. É bonito. É também um dos troços mais frequentemente percorridos por visitantes cansados, que beberam vinho e que navegam num carro alugado desconhecido ao anoitecer no lado errado da estrada (a África do Sul conduz pela esquerda). Os acidentes neste troço são um problema documentado. Percorra-o à luz do dia, bem descansado e devagar.
A travessia de barco Knysna Featherbed e Heads é uma das três experiências na Garden Route que todos os visitantes devem fazer independentemente dos seus interesses ou orçamento. As outras duas são a caminhada na Península de Robberg fora de Plett e qualquer hora passada a ver as ondas a rebentar em Buffels Bay ao fim da tarde.