12 consigli per il self-drive della Garden Route
Le distanze sembrano più corte di quello che sono
La Garden Route tra Mossel Bay e Storms River copre circa 340 chilometri della N2. Sembra gestibile finché non si realizza che ogni deviazione interessante — verso Knysna, verso le Heads, lungo la penisola di Robberg, attraverso la foresta di Tsitsikamma — aggiunge distanza e, soprattutto, aggiunge tempo su strade non costruite per la velocità. Conteggiate dal trenta al quaranta per cento di tempo in più rispetto a quanto suggerisce Google Maps solo per il percorso in sé.
Ecco dodici cose che vale la pena sapere prima di guidare.
1. Partite da George, non da Cape Town
L’itinerario standard prevede un volo verso Cape Town, la guida lungo la N2 verso est lungo la costa e l’arrivo a Mossel Bay come prima tappa della Garden Route. Il tragitto completo Cape Town-Mossel Bay è di 400 chilometri senza nulla di particolarmente “garden-route” per la maggior parte del percorso. Considerate di volare direttamente all’aeroporto di George (un breve volo domestico da Cape Town), ritirare un’auto lì e partire subito. Questo fa risparmiare due giorni e molto tragitto sulla N2 in sezioni che sembrano un’autostrada.
2. Guidate da ovest a est, non da est a ovest
La maggior parte dei visitatori guida da Cape Town verso est e poi torna indietro o continua verso Port Elizabeth. L’estremità occidentale della Garden Route — la strada costiera R44 da Hermanus a Mossel Bay — è più scenica guidata verso est (verso il sole del mattino e lontano dal bagliore del pomeriggio). La Garden Route stessa è più soddisfacente da ovest a est perché ogni sezione si intensifica leggermente: Mossel Bay è gradevole ma lineare, Knysna è genuinamente bella, Plettenberg Bay è ampia, Tsitsikamma è selvaggia e boscosa ed è il punto finale più drammatico.
3. La N2 bypassa tutto ciò che è interessante
La N2 è una strada nazionale veloce che corre nell’entroterra rispetto alla maggior parte del paesaggio. Praticamente tutto ciò che vale la pena visitare — la laguna di Knysna, le Heads, la spiaggia di Wilderness, le dune di Sedgefield, la penisola di Robberg — richiede di uscire dalla N2. Includete le deviazioni nel vostro programma. Guidare sulla N2 senza mai uscirne non significa davvero guidare la Garden Route.
4. Knysna merita due notti
La maggior parte degli itinerari dedica a Knysna una notte. Non è sufficiente. Il traghetto e la passeggiata nella Featherbed Nature Reserve, un’ora al tramonto alle Heads, una mattinata in kayak sulla laguna, l’Elephant Park a est della città e almeno un pasto in un ristorante che usa le ostriche locali — tutto questo non può essere compresso in un giorno senza sentirsi frettolosi. Due notti rendono Knysna una destinazione piuttosto che un checkpoint.
5. Il bungee al Bloukrans Bridge è di 216 metri. Prenotate in anticipo.
Il Bloukrans Bridge è il salto commerciale con l’elastico più alto del mondo. Si trova 15 chilometri a ovest di Plettenberg Bay nell’area di Tsitsikamma. Il salto è gestito da Face Adrenalin, l’operazione è ben organizzata e la vista dal ponte è straordinaria anche se non saltate. I posti si esauriscono. Prenotate online prima di arrivare o almeno chiamate in anticipo. Presentarsi aspettando un posto lo stesso giorno durante le vacanze scolastiche è ottimistico.
L’opzione bungee e skywalk è l’esperienza completa se volete vedere il ponte da tutte le angolazioni senza necessariamente saltare.
6. Non saltate Wilderness
Wilderness è piccola e viene trascurata tra la più famosa Knysna e la più drammatica Tsitsikamma. È un errore. La spiaggia di Wilderness è più tranquilla di quella di Plett e il sistema lacustre dietro il villaggio — quattro lagune collegate accessibili in kayak — è genuinamente bello. Il parapendio dalla cresta sopra la città offre una delle migliori viste del percorso.
7. Tsitsikamma richiede una giornata intera, non un passaggio veloce
Il Tsitsikamma National Park non è un belvedere che si attraversa. La foce del fiume Storms è il punto finale dell’Otter Trail — un’escursione costiera di cinque giorni tra le più ambite del Sudafrica — ed è accessibile anche come visita giornaliera. Il ponte sospeso sulla foce del fiume Storms richiede una camminata di venti minuti dal campo base. Il tour in zipline nella foresta passa attraverso l’antica foresta di yellowwood dell’Outeniqua. Queste esperienze richiedono tempo.
8. Le Grotte di Cango sono una deviazione che vale
Oudtshoorn, nell’entroterra oltre le montagne Outeniqua da George, viene spesso tagliata dagli itinerari della Garden Route perché tecnicamente non si trova sulla costa. Le Grotte di Cango sono una vera meraviglia naturale — un sistema di grotte di 28 chilometri con camere grandi come cattedrali, formazioni di stalattiti risalenti a 20 milioni di anni fa, e un tour avventura che richiede di strisciare attraverso spazi progettati per persone notevolmente più piccole del visitatore medio. Il tour standard è adatto a tutti i livelli di forma fisica. Entrambi i tour vale la pena prenotare in anticipo.
9. Cavalcare gli struzzi non è appropriato. Le fattorie di struzzi sono complicate.
Oudtshoorn ha diverse fattorie di struzzi che offrono tour agricoli, e alcune offrono la possibilità di cavalcare gli struzzi. Cavalcare gli struzzi è dannoso per gli uccelli, che non sono costruiti per portare il peso di un adulto e subiscono stress alla colonna vertebrale. Diverse fattorie hanno abbandonato la pratica, ma non tutte. Quando si prenota un tour in una fattoria di struzzi, confermate in anticipo che la cavalcata non è offerta o, se lo è, rifiutatela chiaramente.
10. Non guidate dopo il tramonto sulla N2
La N2 della Garden Route ha diverse sezioni dove gli animali — inclusi bovini da allevamento che sono usciti sulla strada — compaiono senza preavviso di notte. Il tratto tra George e Sedgefield è stato teatro di più collisioni fatali con bestiame non illuminato. La regola generale sudafricana di non guidare dopo il tramonto sulle strade rurali si applica qui. Se si percorre il tragitto nell’arco di una settimana, questo è gestibile: pianificate di raggiungere la tappa notturna prima del tramonto e non recuperate tempo sulla N2 dopo buio.
11. La lista delle trappole turistiche: cosa saltare
Il Cango Wildlife Ranch vicino a Oudtshoorn offre interazioni con ghepardi e incontri con tigri. Questa è un’operazione analoga al cub-petting. Le “esperienze” con i grandi felini non sono incontri etici con la fauna selvatica. Le Grotte di Cango, che il Ranch usa come attrazione per i biglietti combinati, sono eccellenti; il Ranch stesso è saltabile.
George stessa è una città di transito. Non c’è alcun motivo significativo per trascorrervi del tempo oltre a una sosta per il carburante.
Hartenbos tra Mossel Bay e George è una città balneare per famiglie sudafricane senza particolare attrazione per i visitatori internazionali.
12. Pianificate con cura la N2 tra Knysna e Plett
Il tratto della N2 tra Knysna e Plettenberg Bay passa attraverso il Phantom Pass e attraversa le foreste di Knysna. È bellissimo. È anche uno dei tratti più frequentemente percorsi da visitatori stanchi, che hanno bevuto vino e che stanno navigando un’auto a noleggio sconosciuta al crepuscolo. Gli incidenti su questo tratto sono un problema documentato. Guidatelo di giorno, riposati e lentamente.
Il traghetto Knysna Featherbed e Heads è una delle tre esperienze della Garden Route che ogni visitatore dovrebbe fare indipendentemente dai propri interessi o dal budget. Le altre due sono la passeggiata sulla penisola di Robberg fuori da Plett e qualsiasi ora trascorsa a guardare le onde che si infrangono a Buffels Bay nel pomeriggio.