O debate sobre as redes anti-tubarão volta a agitar-se na costa do KZN
O debate remonta aos anos 1980
O KwaZulu-Natal Sharks Board (KZNSB) opera um programa de protecção de praias na costa do KZN desde 1964. O programa implanta uma combinação de redes anti-tubarão (redes de malha ancoradas ao largo a profundidades entre 6 e 9 metros, não barreiras que cheguem à superfície) e linhas com isco (anzóis iscados ancorados à superfície) em 38 praias entre Port Edward e Sodwana Bay. O programa é amplamente creditado pela quase eliminação de fatalidades por ataques de tubarão na costa do KZN nas décadas seguintes à sua introdução.
A crítica ao programa tem sido consistente desde que o movimento ambientalista começou a documentar os dados de capturas acessórias nos anos 1980: as redes e as linhas com isco são não-selectivas. Matam animais marinhos que não são a espécie-alvo pretendida.
Os próprios relatórios anuais do KZNSB documentam as capturas acessórias. Em anos recentes (2023-2024), as capturas acessórias registadas incluíram: 300 a 450 tubarões (dos quais os tubarões-brancos, tigres e toiros — as espécies-alvo — representam aproximadamente 40 por cento; o restante são espécies não-alvo incluindo tubarões-fusco, tubarões-fiandeiro e tubarões-barra, todos com tendências populacionais decrescentes), aproximadamente 150 a 250 raias e patarrocas (incluindo a guitarra-gigante e a guitarra-bocuda, ambas em perigo crítico de extinção), golfinhos na ordem de 15 a 30 por ano, e tartarugas marinhas na ordem de 50 a 70 por ano, das quais uma proporção significativa são tartarugas-de-couro e tartarugas-de-pente, ambas em perigo e sujeitas a um programa de conservação a operar na costa de iSimangaliso a menos de 100 quilómetros das zonas de redes.
Estes dados provêm dos próprios dados do KZNSB, apresentados nos seus relatórios anuais. São a base das críticas actuais.
O que desencadeou a escalada de 2026
Três factores trouxeram o debate de volta a uma cobertura mediática proeminente no final de 2025 e início de 2026:
O documento técnico da IUCN. Um artigo publicado em novembro de 2025 numa revista científica de conservação marinha com revisão por pares, da autoria de investigadores da Universidade da Cidade do Cabo e do Instituto Nacional Sul-Africano para a Biodiversidade, concluiu que o programa de redes anti-tubarão do KZN estava a contribuir para o declínio a nível populacional de três espécies de raias na área de Aliwal Shoal a sul de Durban, com base em dados de levantamento de vinte anos. O Aliwal Shoal é uma Área Marinha Protegida designada, e a conclusão levantou um conflito legal directo entre o programa de redes e as obrigações de conservação da AMP.
O incidente de Shelly Beach. Em dezembro de 2025, uma tartaruga-de-couro que havia nidificado com sucesso na costa de iSimangaliso — uma das estimadas 80 a 100 tartarugas-de-couro que nidificam ali em cada época, no âmbito do próprio programa de protecção de tartarugas do KZNSB — foi encontrada morta numa linha com isco perto de Shelly Beach. O animal específico havia sido marcado como parte do programa de conservação, tornando a morte directamente rastreável. Os grupos de conservação locais divulgaram-na extensivamente.
Os resultados do projecto-piloto da barreira eléctrica. Um projecto-piloto de 18 meses da tecnologia Sharksafe Barrier — uma barreira física de bóias magnéticas e cabos de electro-repulsão que explora a sensibilidade dos tubarões aos electrorreceptores — em Kleinbaai (Western Cape) reportou uma redução de 74 por cento nos eventos de aproximação de tubarões sem capturas acessórias de mamíferos marinhos reportadas durante o período de ensaio. Os resultados do projecto-piloto foram citados pelos críticos como prova de que existem alternativas eficazes às redes a custos geríveis.
A posição do KZNSB
O KZNSB defendeu publicamente o programa com base no historial de segurança pública. O último ataque de tubarão fatal numa praia com rede do KZN foi em 2011. O Conselho reconhece as capturas acessórias e aponta para um programa de modificações introduzido desde 2010, incluindo a instalação de monitorização automática que verifica as redes a cada 12 horas (reduzindo a duração do enredamento), zonas de exclusão em torno das praias de nidificação de tartarugas e uma modificação testada das linhas com isco que reduz as interacções com golfinhos.
O Conselho nota também que a tecnologia Sharksafe Barrier não foi testada à escala e nas condições de surf da costa do KZN, onde as condições de ondulação de praia diferem significativamente do local-piloto mais calmo do Western Cape.
As alternativas efectivamente em uso noutros locais
Vários estados australianos (Nova Gales do Sul, Queensland) avançaram para ou estão a testar alternativas aos programas tradicionais de malha. A Nova Gales do Sul implementou uma combinação de linhas com isco com monitorização por satélite em tempo real (o programa Smart Drumline) e vigilância com drones num projecto-piloto de 51 praias em 2018, com reduções de capturas acessórias reportadas de 95 por cento em comparação com as redes tradicionais. O programa foi alargado após o projecto-piloto e a malha tradicional foi descontinuada nas praias do ensaio.
A vigilância de tubarões por drone a partir de posições elevadas, que o Western Cape utiliza em Muizenberg e em algumas praias da False Bay, tem um forte historial de segurança em condições de visibilidade adequada, mas é pouco fiável com visibilidade reduzida e não pode funcionar de forma contínua.
O que os visitantes às praias do KZN precisam de saber
O programa de redes anti-tubarão cobre 38 praias especificadas na costa do KZN. Estas são as praias onde o risco de ataque de tubarão não provocado foi substancialmente reduzido pelo programa. A maioria das praias turísticas mais populares — a Golden Mile de Durban, Umhlanga, Ballito, Salt Rock — estão na zona coberta.
Fora da zona coberta — incluindo a maior parte da costa de iSimangaliso (St Lucia, Cape Vidal, Sodwana Bay) e a Wild Coast — os banhistas estão em águas sem infra-estruturas de mitigação de tubarões. Estas são áreas de presença real de tubarões, incluindo tubarões-toiro (a espécie responsável pela maioria dos ataques em ambientes estuarinos e costeiros) e tubarões-tigre. Nadar nestas áreas requer consciência do risco e cumprimento das orientações locais sobre padrões sazonais e horários de banho seguros.
O debate sobre se o programa existente gerador de capturas acessórias deve ser mantido, modificado ou substituído por alternativas é uma questão de política viva na África do Sul em 2026. Os visitantes às praias do KZN estão a nadar no contexto desse debate, em praias protegidas por infra-estruturas que a ciência da conservação identifica cada vez mais como ecologicamente prejudiciais.