El debate sobre las redes tiburoneras vuelve a encenderse en la costa de KZN
El debate viene de los años ochenta
El KwaZulu-Natal Sharks Board (KZNSB) opera un programa de protección de playas en la costa de KZN desde 1964. El programa despliega una combinación de redes tiburoneras (redes de malla ancladas en alta mar a profundidades de entre 6 y 9 metros, no barreras que lleguen a la superficie) y líneas con anzuelos cebados en 38 playas entre Port Edward y Sodwana Bay. Al programa se le atribuye ampliamente la casi eliminación de las muertes por ataque de tiburón en la costa de KZN en las décadas siguientes a su introducción.
La crítica al programa ha sido constante desde que el movimiento ecologista comenzó a documentar las cifras de captura incidental en los años ochenta: las redes y los anzuelos no son selectivos. Matan animales marinos que no son la especie objetivo.
Los propios informes anuales del KZNSB documentan la captura incidental. En años recientes (2023-2024), la captura incidental registrada ha incluido: 300 a 450 tiburones (de los cuales los tiburones blancos, tigre y toro — las especies objetivo — representan aproximadamente el 40 por ciento; el resto son especies no objetivo, incluidos tiburones oscuros, giradores y de arrecife, todos con tendencias poblacionales decrecientes), aproximadamente 150 a 250 rayas y torpedos (incluidos el pez guitarra gigante y el pez guitarra payaso, ambos en peligro crítico de extinción), delfines en un rango de 15 a 30 por año, y tortugas marinas en un rango de 50 a 70 por año, de las cuales una proporción significativa son tortugas laúd y de laud, ambas en peligro de extinción y sujetas a un programa de conservación que opera en la costa de iSimangaliso a menos de 100 kilómetros de las zonas de redes.
Estas cifras proceden de los propios datos del KZNSB, presentados en sus informes anuales. Son la base de las críticas actuales.
Lo que desencadenó la escalada de 2026
Tres factores devolvieron el debate a una cobertura mediática prominente a finales de 2025 y principios de 2026:
El documento de posición de la IUCN. Un artículo publicado en noviembre de 2025 en una revista revisada por pares de conservación marina, escrito por investigadores de la Universidad de Cape Town y el Instituto Nacional Sudafricano de Biodiversidad, concluyó que el programa de redes tiburoneras de KZN contribuía al declive a nivel poblacional de tres especies de rayas en la zona de Aliwal Shoal al sur de Durban, basándose en datos de encuestas de veinte años. Aliwal Shoal es un Área Marina Protegida designada, y el hallazgo planteó un conflicto legal directo entre el programa de redes y las obligaciones de conservación del AMP.
El incidente de Shelly Beach. En diciembre de 2025, una tortuga laúd que había anidado con éxito en la costa de iSimangaliso — una de las estimadas 80 a 100 tortugas laúd que anidan allí cada temporada bajo el propio programa de protección de tortugas del KZNSB — fue encontrada muerta en una línea de anzuelo cerca de Shelly Beach. El animal concreto había sido marcado como parte del programa de conservación, lo que hacía la muerte directamente rastreable. Los grupos de conservación locales lo difundieron ampliamente.
Los resultados piloto de la barrera eléctrica. Un piloto de 18 meses de la tecnología Sharksafe Barrier — una barrera física de boyas magnéticas y cables electrorrepelentes que aprovecha la sensibilidad de los electroreceptores de los tiburones — en Kleinbaai (Western Cape) informó de una reducción del 74 por ciento en los eventos de aproximación de tiburones con cero capturas incidentales de mamíferos marinos registradas durante el período de prueba. Los resultados del piloto fueron citados por los críticos como evidencia de que existen alternativas efectivas a las redes a un coste manejable.
La posición del KZNSB
El KZNSB ha defendido públicamente el programa sobre la base de su historial en materia de seguridad pública. El último ataque mortal de tiburón en una playa de KZN con redes fue en 2011. La junta reconoce la captura incidental y señala un programa de modificaciones introducidas desde 2010, incluida la instalación de monitorización automatizada que revisa las redes cada 12 horas (reduciendo la duración del enmallamientos), zonas de exclusión alrededor de las playas de anidación de tortugas, y una modificación de la línea de anzuelos probada que reduce las interacciones con delfines.
La junta también señala que la tecnología Sharksafe Barrier no ha sido probada a la escala y en las condiciones de oleaje de la costa de KZN, donde las condiciones del oleaje de playa difieren significativamente del sitio piloto más tranquilo del Western Cape.
Las alternativas realmente en uso en otros lugares
Varios estados australianos (Nueva Gales del Sur, Queensland) han avanzado hacia alternativas a los programas tradicionales de mallado o los están probando. Nueva Gales del Sur desplegó una combinación de líneas de anzuelo con monitorización satelital en tiempo real (el programa Smart Drumline) y vigilancia con drones en un piloto de 51 playas en 2018, con reducciones de captura incidental del 95 por ciento respecto a las redes tradicionales según informes. El programa se amplió tras el piloto y el mallado tradicional se abandonó en las playas del ensayo.
La detección de tiburones mediante drones desde posiciones elevadas, que el Western Cape ha utilizado en Muizenberg y ciertas playas de False Bay, tiene un buen historial de seguridad en condiciones de visibilidad adecuada, pero no es fiable con mala visibilidad y no puede operar de forma continua.
Lo que necesitan saber los visitantes a las playas de KZN
El programa de redes tiburoneras cubre 38 playas especificadas en la costa de KZN. Estas son las playas donde el riesgo de ataque de tiburón no provocado ha sido sustancialmente reducido por el programa. La mayoría de las playas turísticas populares — el Golden Mile de Durban, Umhlanga, Ballito, Salt Rock — están dentro de la zona cubierta.
Fuera de la zona cubierta — incluida la mayor parte de la línea costera de iSimangaliso (St Lucia, Cape Vidal, Sodwana Bay) y el Wild Coast — los usuarios de las playas se encuentran en aguas sin infraestructura de mitigación de tiburones. Se trata de zonas con presencia real de tiburones, incluidos tiburones toro (la especie responsable de la mayoría de los ataques en entornos estuarinos y de aguas poco profundas) y tiburones tigre. Nadar en estas zonas requiere conciencia del riesgo y adherencia a la orientación local sobre los patrones estacionales y los horarios de baño seguros.
El debate sobre si el programa vigente, que genera capturas incidentales, debe mantenerse, modificarse o sustituirse por alternativas es una cuestión de política activa en Sudáfrica en 2026. Los visitantes a las playas de KZN nadan en el contexto de ese debate, en playas protegidas por una infraestructura que la ciencia de la conservación identifica cada vez más como ecológicamente dañina.