Les filets anti-requins sur la côte du KZN : le débat relancé en 2026

Le débat dure depuis les années 1980

Le KwaZulu-Natal Sharks Board (KZNSB) opère un programme de protection des plages sur la côte du KZN depuis 1964. Le programme déploie une combinaison de filets anti-requins (des filets d’ancrage en mer à des profondeurs de 6 à 9 mètres, pas des barrières de surface) et de lignes de drum (hameçons appâtés ancrés en surface) sur 38 plages entre Port Edward et Sodwana Bay. Ce programme est largement crédité de la quasi-élimination des décès par attaque de requin sur la côte du KZN dans les décennies qui ont suivi son introduction.

La critique du programme est constante depuis que le mouvement écologiste a commencé à documenter les chiffres des prises accessoires dans les années 1980 : les filets et les lignes ne sont pas sélectifs. Ils tuent des animaux marins qui ne sont pas l’espèce cible.

Les propres rapports annuels du KZNSB documentent ces prises accessoires. Ces dernières années (2023-2024), les captures enregistrées comprenaient : 300 à 450 requins (dont les requins blanc, tigre et bouledogue ciblés représentent environ 40 % ; le reste est constitué d’espèces non cibles — requins sombres, requins tisserands, requins à pointe noire, dont les tendances de population sont en déclin), environ 150 à 250 raies et pocheteaux (dont la guitare géante et la guitare bouclée, toutes deux en danger critique d’extinction), des dauphins dans la fourchette de 15 à 30 par an, et des tortues marines entre 50 et 70 par an, dont une proportion significative de tortues luth et de tortues caouannes, toutes deux en danger et objet d’un programme de conservation opérant sur la côte d’iSimangaliso à moins de 100 kilomètres des zones de filets.

Ces chiffres proviennent des propres données du KZNSB, présentées dans leurs rapports annuels. Ils constituent la base des critiques actuelles.

Ce qui a déclenché l’escalade de 2026

Trois facteurs ont ramené le débat sur le devant de la scène médiatique fin 2025 et début 2026 :

Le livre blanc de l’UICN. Un article publié en novembre 2025 dans une revue à comité de lecture spécialisée dans la conservation marine, rédigé par des chercheurs de l’Université du Cap et de l’Institut sud-africain de la biodiversité nationale, a conclu que le programme de filets anti-requins du KZN contribuait au déclin au niveau des populations de trois espèces de raies dans la zone de l’Aliwal Shoal au sud de Durban, sur la base de données de relevés sur vingt ans. L’Aliwal Shoal est une aire marine protégée désignée, et la conclusion soulevait un conflit juridique direct entre le programme de filets et les obligations de conservation des AMP.

L’incident de Shelly Beach. En décembre 2025, une tortue luth qui avait niché avec succès sur la côte d’iSimangaliso — l’une des 80 à 100 luth qui y nichent chaque saison dans le cadre du propre programme de protection des tortues du KZNSB — a été retrouvée morte dans une ligne de drum près de Shelly Beach. L’animal avait été bagué dans le cadre du programme de conservation, ce qui a rendu la mort directement traçable. Les groupes de conservation locaux l’ont largement relayé.

Les résultats du pilote de barrière électrique. Un pilote de 18 mois de la technologie Sharksafe Barrier — une barrière physique de bouées magnétiques et de câbles électro-répulsifs qui exploite la sensibilité électroréceptrice des requins — à Kleinbaai (Western Cape) a signalé une réduction de 74 % des événements d’approche de requins, avec zéro prise accessoire de mammifères marins signalée sur la durée du test. Les résultats de ce pilote ont été cités par les critiques comme preuve que des alternatives efficaces aux filets existent à un coût gérable.

La position du KZNSB

Le KZNSB a publiquement défendu le programme sur la base de son bilan en matière de sécurité publique. La dernière attaque de requin mortelle sur une plage équipée du KZN remonte à 2011. Le Board reconnaît les prises accessoires et pointe vers un programme de modifications introduites depuis 2010, comprenant l’installation d’une surveillance automatisée qui vérifie les filets toutes les 12 heures (réduisant la durée d’enchevêtrement), des zones d’exclusion autour des plages de nidification des tortues, et une modification testée des lignes de drum réduisant les interactions avec les dauphins.

Le Board note également que la technologie Sharksafe Barrier n’a pas été testée à l’échelle et dans les conditions de surf de la côte du KZN, où les conditions de vagues de brisants diffèrent significativement du site pilote plus calme de Western Cape.

Les alternatives réellement utilisées ailleurs

Plusieurs États australiens (Nouvelle-Galles du Sud, Queensland) se sont tournés vers des alternatives aux programmes traditionnels de maillage ou les testent. La Nouvelle-Galles du Sud a déployé une combinaison de lignes de drum avec surveillance satellitaire en temps réel (le programme Smart Drumline) et de surveillance par drone sur un pilote de 51 plages en 2018, avec des réductions des prises accessoires de 95 % par rapport aux filets traditionnels. Le programme a été étendu après le pilote, et le maillage traditionnel a été abandonné sur les plages du test.

La surveillance des requins par drone depuis des postes en hauteur, utilisée par le Western Cape à Muizenberg et certaines plages de False Bay, affiche un bon bilan de sécurité en conditions de visibilité suffisante, mais est peu fiable par mauvaise visibilité et ne peut pas fonctionner en continu.

Ce que les visiteurs des plages du KZN doivent savoir

Le programme de filets couvre 38 plages spécifiées sur la côte du KZN. Ce sont les plages où le risque d’attaque de requin non provoquée a été substantiellement réduit par le programme. La plupart des plages touristiques populaires — le Golden Mile de Durban, Umhlanga, Ballito, Salt Rock — se trouvent dans la zone couverte.

En dehors de la zone couverte — dont la quasi-totalité du littoral d’iSimangaliso (St Lucia, Cape Vidal, Sodwana Bay) et la Wild Coast — les usagers des plages se trouvent dans des eaux sans infrastructure de protection contre les requins. Ce sont des zones où la présence réelle de requins est documentée, notamment le requin bouledogue (l’espèce responsable de la plupart des attaques dans les environnements estuariens et côtiers) et le requin tigre. La baignade dans ces zones nécessite une connaissance du risque et le respect des conseils locaux sur les patterns saisonniers et les horaires de baignade sûre.

Le débat sur le maintien, la modification ou le remplacement du programme actuel générateur de prises accessoires est une question de politique active en Afrique du Sud en 2026. Les visiteurs des plages du KZN se baignent dans le contexte de ce débat, sur des plages protégées par une infrastructure que la science de la conservation identifie de plus en plus comme écologiquement dommageable.