Il dibattito sulle reti anti-squalo torna a infiammarsi sulla costa del KZN
Il dibattito va avanti dagli anni ‘80
Il KwaZulu-Natal Sharks Board (KZNSB) gestisce un programma di protezione delle spiagge sulla costa del KZN dal 1964. Il programma impiega una combinazione di reti anti-squalo (reti a maglia ancorate al largo a profondità comprese tra 6 e 9 metri, non barriere che raggiungono la superficie) e palangari (ami da pesca con esca ancorati in superficie) su 38 spiagge tra Port Edward e Sodwana Bay. Il programma è ampiamente riconosciuto come merito della quasi eliminazione delle vittime di attacchi di squalo sulla costa del KZN nei decenni successivi alla sua introduzione.
La critica al programma è rimasta costante da quando il movimento ambientalista ha iniziato a documentare i dati sul bycatch negli anni ‘80: le reti e i palangari non sono selettivi. Uccidono animali marini che non sono la specie bersaglio.
I rapporti annuali del KZNSB documentano il bycatch. Negli anni recenti (2023-2024), il bycatch registrato ha incluso: da 300 a 450 squali (di cui gli squali bianchi, tigre e toro bersaglio rappresentano circa il 40%; il resto sono specie non bersaglio tra cui squali dai bordi scuri, filatori e sandbar, tutte con tendenze di declino della popolazione), circa da 150 a 250 razze e rajiformi (incluse la razza chitarra gigante e la razza bocca d’arco, entrambe in pericolo critico), delfini nell’ordine da 15 a 30 all’anno, e tartarughe marine nell’ordine da 50 a 70 all’anno, di cui una percentuale significativa sono tartarughe liuto e tartarughe embricata, entrambe a rischio e soggette a un programma di conservazione operante sulla costa di iSimangaliso entro 100 chilometri dalle zone delle reti.
Questi dati provengono dai dati del KZNSB stesso, presentati nei loro rapporti annuali. Sono alla base delle critiche attuali.
Cosa ha scatenato l’escalation del 2026
Tre fattori hanno riportato il dibattito ai media di punta alla fine del 2025 e all’inizio del 2026:
Il white paper dell’IUCN. Un articolo pubblicato nel novembre 2025 su una rivista di conservazione marina peer-reviewed, scritto da ricercatori dell’Università di Cape Town e del South African National Biodiversity Institute, ha concluso che il programma delle reti anti-squalo del KZN stava contribuendo al declino a livello di popolazione in tre specie di raggi nell’area di Aliwal Shoal a sud di Durban, sulla base di dati di indagine ventennali. L’Aliwal Shoal è un’Area Marina Protetta designata e i risultati hanno sollevato un conflitto legale diretto tra il programma delle reti anti-squalo e gli obblighi di conservazione dell’AMP.
L’incidente di Shelly Beach. Nel dicembre 2025, una tartaruga liuto che aveva deposto le uova con successo sulla costa di iSimangaliso — una delle stimate 80-100 tartarughe liuto che nidificano lì ogni stagione nell’ambito dello stesso programma di protezione delle tartarughe del KZNSB — è stata trovata morta in un palangaro vicino a Shelly Beach. L’animale specifico era stato taggato nell’ambito del programma di conservazione, rendendo la morte direttamente tracciabile. I gruppi di conservazione locali l’hanno pubblicizzata ampiamente.
I risultati del pilota della barriera elettrica. Un pilota di 18 mesi della tecnologia Sharksafe Barrier — una barriera fisica di boe magnetiche e cavi elettro-repellenti che sfrutta la sensibilità degli elettrorecettori degli squali — a Kleinbaai (Western Cape) ha riportato una riduzione del 74% degli eventi di avvicinamento degli squali con zero bycatch di mammiferi marini segnalati durante il periodo di prova. I risultati del pilota sono stati citati dai critici come prova che esistono alternative efficaci alle reti a costi gestibili.
La posizione del KZNSB
Il KZNSB ha difeso pubblicamente il programma sulla base del record di sicurezza pubblica. L’ultimo attacco fatale di squalo su una spiaggia protetta da reti del KZN risale al 2011. Il Board riconosce il bycatch e fa riferimento a un programma di modifiche introdotte dal 2010, tra cui l’installazione di monitoraggio automatizzato che controlla le reti ogni 12 ore (riducendo la durata dell’ingarbugliamento), zone di esclusione intorno alle spiagge di nidificazione delle tartarughe, e una modifica testata dei palangari che riduce le interazioni con i delfini.
Il Board osserva inoltre che la tecnologia Sharksafe Barrier non è stata testata alla scala e nelle condizioni di surf della costa del KZN, dove le condizioni di surf da riva differiscono significativamente dal sito pilota più calmo del Western Cape.
Le alternative effettivamente in uso altrove
Diversi stati australiani (New South Wales, Queensland) si sono spostati verso o stanno sperimentando alternative ai programmi di rete tradizionali. Il New South Wales ha implementato una combinazione di palangari con monitoraggio satellitare in tempo reale (il programma Smart Drumline) e sorveglianza con droni su un pilota di 51 spiagge nel 2018, con riduzioni del bycatch riportate al 95% rispetto alle reti tradizionali. Il programma è stato esteso dopo il pilota e la rete tradizionale è stata interrotta nelle spiagge di prova.
Il monitoraggio degli squali con droni da posizioni elevate, che il Western Cape ha utilizzato a Muizenberg e su alcune spiagge della False Bay, ha un buon record di sicurezza in condizioni di visibilità adeguata, ma non è affidabile con scarsa visibilità e non può essere operato in modo continuativo.
Cosa devono sapere i visitatori delle spiagge del KZN
Il programma di reti anti-squalo copre 38 spiagge specifiche sulla costa del KZN. Queste sono le spiagge dove il rischio di attacco non provocato da parte degli squali è stato sostanzialmente ridotto dal programma. La maggior parte delle spiagge turistiche più frequentate — il Golden Mile di Durban, Umhlanga, Ballito, Salt Rock — si trovano nella zona coperta.
Al di fuori della zona coperta — inclusa la maggior parte della costa di iSimangaliso (St Lucia, Cape Vidal, Sodwana Bay) e la Wild Coast — i bagnanti si trovano in acque prive di infrastrutture di mitigazione degli squali. Queste sono aree con una genuina presenza di squali, tra cui squali toro (la specie responsabile della maggior parte degli attacchi in ambienti estuarini e costieri) e squali tigre. Nuotare in queste aree richiede consapevolezza del rischio e rispetto delle indicazioni locali sui modelli stagionali e sui momenti sicuri per nuotare.
Il dibattito se il programma esistente che genera bycatch debba essere mantenuto, modificato o sostituito con alternative è una questione di politica in corso in Sudafrica nel 2026. I visitatori delle spiagge del KZN nuotano nel contesto di quel dibattito, su spiagge protette da infrastrutture che la scienza della conservazione identifica sempre più come ecologicamente dannose.