Pietermaritzburg: sito di cattura di Mandela, Howick Falls e il capoluogo provinciale
Pietermaritzburg merita una tappa se la storia di Mandela è nella tua lista
Il capoluogo provinciale del KwaZulu-Natal si trova a 80 km nell’entroterra da Durban sulla N3, la principale autostrada tra Johannesburg e la costa. La maggior parte dei viaggiatori passa senza fermarsi. La deviazione vale la pena per due motivi specifici: il memoriale del Mandela Capture Site vicino a Howick e il centro città dell’era vittoriana — uno dei centri storici coloniali meglio conservati in Sudafrica.
Pietermaritzburg non è una destinazione fine a se stessa per la maggior parte dei visitatori internazionali. È una sensata aggiunta di mezza giornata a una giornata intera a un circuito nel KZN, in particolare durante la guida da Johannesburg a Durban quando la N3 passa direttamente attraverso le Midlands.
Il Mandela Capture Site
Il 5 agosto 1962, Nelson Mandela fu fermato a un posto di blocco della polizia sulla R103 vicino a Howick, circa 22 km a nord di Pietermaritzburg. Stava guidando travestito da autista (era un ricercato che operava in clandestinità dopo che l’ANC era stata messa al bando). Il suo arresto quel giorno segnò l’inizio dei suoi 27 anni di prigionia, che terminarono nel febbraio 1990.
Il Mandela Capture Site è oggi un sito del patrimonio nazionale e un memoriale. Il fulcro è una scultura dell’artista Marco Cianfanelli: cinquanta colonne d’acciaio di 9 metri che, quando osservate da una posizione specifica a 35 metri dall’installazione, si risolvono in un profilo riconoscibile del viso di Mandela. L’effetto è drammatico e il design concettuale — frammentato da vicino, unificato dalla distanza corretta — è una deliberata metafora della prigionia e dell’eredità di Mandela.
Il sito ha un centro interpretativo, un caffè e un negozio di souvenir. Si trova su strada sulla R103 ed è accessibile in auto. Calcola 45-60 minuti.
Il Mandela Capture Site, Howick Falls e gita giornaliera al villaggio PheZulu da Durban combina tutti e tre i siti in modo efficiente in una singola giornata dalla costa.
Howick Falls
Howick Falls si trova a 3 km dal centro della città di Howick, sulla R617. Il fiume Umgeni cade di 95 metri in un’unica pioggia — una vera cascata, non una cascata a gradini. La piattaforma di osservazione sopra le cascate è ben mantenuta e le vedute sono chiare. La città di Howick ha diversi buoni caffè e una cultura delle librerie insolitamente forte per una piccola città delle Midlands.
Howick Falls è piacevole per 30-45 minuti. Non è una destinazione che vale la pena di viaggiare specificatamente per vedere da sola, ma si combina naturalmente con il Mandela Capture Site (a 8 km) come parte di una tappa nelle Midlands. La Umgeni Valley Nature Reserve sotto le cascate ha sentieri a piedi.
Centro città di Pietermaritzburg
Il centro città vittoriano — conosciuto localmente come “Maritzburg” — contiene una collezione insolitamente intatta di architettura coloniale in mattoni rossi. Il Municipio (1900, il più grande edificio interamente in mattoni dell’emisfero australe al momento della costruzione) costituisce il fulcro di Church Street; il Natal Museum e il Colonial Building si trovano nelle vicinanze. La Church of the Vow è un punto di riferimento storico — una piccola chiesa in mattoni costruita dai Voortrekker nel 1838 in adempimento di un voto fatto prima della Battaglia di Blood River.
Questo è interessante principalmente per chi ha un interesse per l’architettura o la storia sudafricana. Il centro città funziona come un circuito a piedi di 90 minuti se sei già nell’area.
L’espulsione di Gandhi: Pietermaritzburg è dove Mahatma Gandhi fu gettato fuori da uno scompartimento di prima classe nel 1893 per essere “una persona di colore” in uno scompartimento per bianchi. Trascorse la notte alla stazione e, secondo i resoconti, prese la decisione di rimanere in Sudafrica per combattere la discriminazione razziale quella notte. Una targa segna il marciapiede. Non è un’attrazione formale ma il contesto è enormemente importante.
Il Midlands Meander
Le Natal Midlands — la comunità agricola e artistica nelle colline tra Pietermaritzburg e il Drakensberg — ospitano il Midlands Meander, un percorso artigianale e artistico self-drive di 100 km che collega studi di ceramica, fattorie di formaggi, lodge per la pesca con la mosca, studi di tessitura e ristoranti di campagna. Il Meander corre principalmente lungo la R103 e le strade delle fattorie circostanti.
È un piacevole complemento mattutino o pomeridiano per chi esplora le Midlands, anche se la qualità delle singole tappe varia. La tessitura in lana merino all’Ardmore Ceramic Art Studio (ora trasferito ma la tradizione continua) è una delle tappe più conosciute. Nottingham Road e Mooi River sono le principali città hub.
Come arrivare
Pietermaritzburg si trova sulla N3, a 80 km da Durban — circa 1 ora. Da Johannesburg sono circa 5,5-6 ore sulla N3. Howick e il Mandela Capture Site si trovano a 22-25 km a nord di Pietermaritzburg sulla R103.
Il Drakensberg e il Mandela Capture Site tour di un giorno intero da Durban copre le Midlands e i siti del patrimonio di Mandela insieme al Drakensberg settentrionale in una lunga ma completa giornata.
Domande frequenti su Pietermaritzburg
Quanto tempo richiede la visita al Mandela Capture Site?
Calcola 45-60 minuti incluso il centro interpretativo. La scultura richiede di camminare fino alla distanza di osservazione corretta (segnata da una piccola piattaforma) per vedere chiaramente l’effetto ritratto. Il centro interpretativo ha un buon contesto biografico e alcune fotografie originali del periodo clandestino.
Pietermaritzburg è sicura da visitare?
Si applicano le precauzioni standard per le città sudafricane. Il centro storico nelle ore diurne è gestibile; evitare di camminare in città dopo il tramonto. Il Mandela Capture Site e Howick sono zone rurali/suburbane a basso rischio.
Qual è il miglior ristorante vicino al Mandela Capture Site?
Il caffè del sito stesso è funzionale. La città di Howick ha diverse buone opzioni — Boston Tea Room (conosciuta localmente per la sua ambientazione nel vecchio centro) e diverse operazioni artigianali tipo caffetteria/panetteria lungo la R103 verso Hilton. Il percorso Midlands Meander ha più punti ristoro a pranzo a base di fattoria se stai facendo un circuito mattutino.
Contesto storico: perché Pietermaritzburg è importante
Pietermaritzburg fu fondata nel 1838 dai Voortrekker dopo la Battaglia di Blood River e prende il nome da Piet Retief e Gert Maritz, leader Voortrekker morti nella regione. Divenne la capitale della colonia britannica del Natal nel 1843 e rimase il capoluogo provinciale fino all’era post-apartheid. L’architettura coloniale vittoriana sopravvissuta nel centro città riflette il suo ruolo di cuore amministrativo della colonia sudafricana più britannica.
La città ha una connessione intima con diverse grandi figure della storia sudafricana e internazionale. La decisione di Gandhi di restare in Sudafrica e combattere per i diritti degli indiani iniziò qui, nella stazione segregata di Pietermaritzburg. John Langalibalele Dube, primo presidente dell’ANC, fu istruito e basato nella valley di Inanda fuori dalla città. Nelson Mandela fu arrestato nelle vicinanze. Alan Paton scrisse Cry, the Beloved Country dalla sua esperienza come preside del Riformatorio di Diepkloof e come osservatore della vita del Natal. Ognuno di questi fili contribuisce a una densità storica che supera di gran lunga le dimensioni della città.
Pietermaritzburg pratica
Campeggio e attività all’aperto: la Midmar Dam (30 km a nord vicino a Howick) è un grande bacino idrico popolare per la vela, il windsurf e il campeggio. La Midmar Mile — una famosa gara di nuoto in acque libere — si svolge qui ogni anno. Buon campeggio per le famiglie.
Alloggio economico: Pietermaritzburg ha una gamma di guesthouse e B&B nella fascia ZAR 700-1.400/camera nei quartieri residenziali (Hayfields, Scottsville) vicino all’università. Il Protea Hotel Pietermaritzburg e l’Imperial Hotel (Longmarket Street, storico edificio vittoriano) sono le principali opzioni nel centro città.
Il campus universitario: il campus di UKZN a Pietermaritzburg occupa bellissimi terreni sul bordo della città. I giardini botanici all’interno del campus sono aperti ai visitatori e includono una delle più antiche collezioni di cicadee del KZN.
Church Street Mall: la sezione pedonale di Church Street davanti al Municipio è funzionale per le cose di base e ha un buon mercato africano di arte e artigianato nelle mattine del weekend.
Il Mandela Capture Site, Howick Falls e gita giornaliera al villaggio PheZulu da Durban è l’opzione guidata per chi viaggia senza auto e vuole coprire i siti del patrimonio delle Midlands in una singola giornata strutturata.