Joburg está cambiando — pero la conversación no
El briefing estándar sigue siendo el de 2005
Pregúntele a la mayoría de los asesores de viaje — o lea la mayoría de los artículos publicados antes de 2020 — sobre Johannesburg y recibirá una versión de lo siguiente: quédese en el hotel, no camine a ninguna parte, contrate un conductor para cada movimiento, evite el CBD por completo, no mire el teléfono en público, llegue al aeropuerto con tres horas de antelación para minimizar la exposición y considere hacer escala por Cape Town en su lugar.
Parte de ese consejo reflejaba un entorno de riesgo real. Johannesburg a finales de los noventa y principios de los dos mil era genuinamente volátil de maneras que justificaban una precaución extrema. El CBD había sido abandonado en gran medida por los negocios formales. Las tasas de delincuencia en Hillbrow, Berea y grandes secciones del centro de la ciudad eran de las más altas medidas en cualquier lugar del África subsahariana según la mayoría de los índices utilizados en ese momento.
Esa versión de la ciudad no es lo que existe en 2019. No es lo que encuentran la mayoría de los visitantes. La brecha entre la narrativa de viaje dominante y el entorno operativo real se ha vuelto lo suficientemente grande como para que esté causando daño — está haciendo que los visitantes se pierdan una ciudad que se ha convertido, en partes sustanciales, en uno de los entornos urbanos más interesantes de África.
Lo que realmente ha cambiado
La regeneración del centro de Johannesburg comenzó en serio alrededor de 2004-2007, con el Precinto Maboneng en Fox Street emergiendo como proyecto insignia: un desarrollo mixto residencial y comercial que atrajo galerías, restaurantes y negocios creativos a edificios que habían estado en ruinas durante quince años. Maboneng no es un parque temático de regeneración — existe junto a la pobreza persistente, el comercio informal y la presencia visible de la gran población migrante de la ciudad procedente de Zimbabue, Mozambique y la RDC. Es un barrio urbano real, complicado y ruidoso, no esterilizado.
Braamfontein, inmediatamente al oeste del CBD, se consolidó entre aproximadamente 2010 y 2015 como barrio estudiantil y creativo alrededor de la Universidad Wits y el precinto del Market Theatre. El tramo de Juta Street un sábado por la tarde es probablemente la calle cultural más concentrada de Sudáfrica: tiendas de discos, café independiente, comida callejera, diseñadores de ropa, librerías. Este no es un lugar que aparezca en la mayoría de los briefings de viaje a Joburg.
Northcliff, Parkhurst, Greenside y la zona alrededor de Rosebank Mall ofrecen la versión de Johannesburg que la mayoría de los visitantes internacionales experimentan realmente: calles arboladas, buenos restaurantes, el Neighbourgoods Market y una textura urbana de clase media comparable en sensación a barrios equivalentes de ciudades europeas, con las diferencias clave de ser el tamaño de las casas, la presencia de seguridad privada y el vallado eléctrico en los perímetros de las propiedades.
Los riesgos que son reales en 2019
Nada de esto es un argumento de que Johannesburg sea seguro en sentido absoluto. La tasa de homicidios de la ciudad sigue siendo de las más altas del país. Los robos a mano armada ocurren en zonas que, en términos europeos, se considerarían seguras. El robo por rotura de ventanilla en semáforos — normalmente apuntando a bolsos o dispositivos visibles a través de las ventanillas del coche — sucede en Sandton además de en Hillbrow. El carjacking es un riesgo documentado en arterias específicas durante las horas nocturnas.
Los riesgos que son reales requieren precauciones genuinas. Conducir con las ventanillas completamente abiertas en el tráfico parado no es aconsejable. Colocar ordenadores portátiles o bolsas de cámara en asientos visibles desde fuera del vehículo no es aconsejable. Caminar por el CBD después de oscurecer sin un guía local o en grupo no es aconsejable. Estas precauciones son proporcionadas y manejables; no son lo mismo que tratar toda la ciudad como un entorno de amenaza.
El consejo de hacer escala por Cape Town en lugar de pasar tiempo en Joburg es, francamente, perezoso. Es un consejo que refleja ignorancia de la ciudad más que conocimiento de su perfil de riesgo. Johannesburg es la puerta de Gauteng para la mayoría de las llegadas y salidas internacionales. El Apartheid Museum, el Tribunal Constitucional en Constitution Hill, el Hector Pieterson Museum en Soweto, el Cradle of Humankind al noroeste — son sitios culturales de categoría mundial que Sudáfrica ha construido aquí. Tratar OR Tambo como un punto de paso es una elección, pero debería ser una elección informada.
Soweto específicamente
La narrativa sobre Soweto ha quedado aún más rezagada respecto a la realidad que la narrativa sobre el CBD. Soweto es una ciudad de 1,5 millones de personas — más grande que Cape Town por población — con una economía, cultura, arquitectura y escena gastronómica propias. Vilakazi Street, la única calle del mundo que ha albergado a dos ganadores del Premio Nobel de la Paz (Nelson Mandela y Desmond Tutu), es un lugar de peregrinaje genuino para entender la historia sudafricana del siglo XX. El Hector Pieterson Museum es uno de los museos de historia mejor diseñados del país. La cultura del shebeen que se desarrolló en Soweto durante el apartheid, cuando los sudafricanos negros tenían prohibido legalmente los establecimientos de alcohol formales, produjo una sociabilidad urbana — grandes patios de braai al aire libre adjuntos a bares informales — que sigue funcionando y es accesible para los visitantes a través de tours por el township gestionados por la comunidad.
Un día en Soweto con el Apartheid Museum es probablemente la experiencia cultural más completa de un solo día que ofrece Johannesburg. Merece un día completo sin prisa.
La conversación que necesita cambiar
El marco que todavía domina la cobertura de viaje de Joburg — el peligro como descriptor principal, con el contenido cultural como nota al pie — refleja un momento concreto de la historia de la ciudad y una posición concreta desde la cual se estaba narrando esa historia. No refleja la ciudad que encontrará la mayoría de los visitantes en los barrios, precintos e instituciones culturales que son accesibles y están bien gestionados en 2019.
Esto no es un argumento a favor de la ingenuidad. Johannesburg requiere la misma conciencia situacional activa que Londres, Nairobi o Ciudad de México — es decir, significativa pero no paralizante. El entorno de riesgo de la ciudad está distribuido de forma desigual, concentrado en zonas por las que la mayoría de los visitantes no pasan, y se mitiga sustancialmente con precauciones básicas comunes a la mayoría de los viajes urbanos.
La conversación sobre Johannesburg le debe a los visitantes una imagen más precisa. Esto es un intento de ofrecerla.