Joburg verändert sich – das Narrativ aber nicht

Das Joburg von 2005 ist immer noch das Standard-Briefing

Wer die meisten Reiseberater fragt – oder die meisten vor 2020 erschienenen Reiseartikel liest – bekommt über Johannesburg ungefähr das Folgende zu hören: Im Hotel bleiben, nirgendwo zu Fuß gehen, für jeden Weg einen Fahrer buchen, das CBD komplett meiden, das Handy in der Öffentlichkeit nicht zeigen, drei Stunden vor Abflug am Flughafen sein, um die Exposition zu minimieren, und am besten über Cape Town reinfliegen statt durch Joburg.

Ein Teil dieses Rats spiegelte ein reales Risikoumfeld wider. Johannesburg war in den späten 1990ern und frühen 2000ern tatsächlich so instabil, dass extreme Vorsicht berechtigt war. Das CBD war von formellen Unternehmen weitgehend verlassen worden. Die Kriminalitätsraten in Hillbrow, Berea und großen Teilen der Innenstadt gehörten damals nach den meisten verwendeten Indizes zu den höchsten in ganz Subsahara-Afrika.

Diese Version der Stadt existiert 2019 nicht mehr. Sie ist nicht das, was die meisten Besucher antreffen. Die Lücke zwischen dem vorherrschenden Reisenarrativ und dem tatsächlichen Umfeld ist so groß geworden, dass sie Schaden anrichtet: Sie hält Besucher davon ab, eine Stadt zu erleben, die in wesentlichen Teilen zu einem der interessanteren urbanen Räume Afrikas geworden ist.

Was sich tatsächlich verändert hat

Die Wiederbelebung der Johannesburger Innenstadt begann ernsthaft um 2004 bis 2007, mit dem Maboneng Precinct in der Fox Street als Vorzeigeprojekt: eine gemischt genutzte Wohn- und Gewerbeentwicklung, die Galerien, Restaurants und kreative Unternehmen in Gebäude brachte, die fünfzehn Jahre leer gestanden hatten. Maboneng ist kein Themenpark der Stadtentwicklung – er existiert neben anhaltender Armut, informellem Handel und der sichtbaren Präsenz der großen Migrantenbevölkerung aus Simbabwe, Mosambik und der DR Kongo. Es ist ein echtes Stadtquartier, kompliziert und laut, nicht durchgestylt.

Braamfontein, unmittelbar westlich des CBD, konsolidierte sich von etwa 2010 bis 2015 rund um die Wits University und das Market-Theatre-Viertel zu einem Studenten- und Kreativdistrikt. Die Juta Street an einem Samstagnachmittag ist wohl die kulturell dichteste Straße Südafrikas: Plattenläden, unabhängige Cafés, Street Food, Modedesigner, Buchläden. Das ist ein Ort, der in den meisten Joburg-Reisebriefings nicht vorkommt.

Northcliff, Parkhurst, Greenside und die Zone um das Rosebank Mall bieten die Version von Johannesburg, die die meisten internationalen Besucher tatsächlich erleben: baumgesäumte Straßen, gute Restaurants, der Neighbourgoods Market und eine bürgerliche Urbantextur, die sich im Gefühl mit entsprechenden Vierteln europäischer Städte vergleicht – mit den entscheidenden Unterschieden: die Größe der Häuser, die Präsenz privater Sicherheit und der Elektrozaun auf den Grundstücksgrenzen.

Die Risiken, die 2019 real sind

Das alles ist kein Argument dafür, dass Johannesburg in absoluter Hinsicht sicher ist. Die Mordrate der Stadt gehört weiterhin zu den höchsten im Land. Bewaffneter Raub kommt in Gegenden vor, die in europäischen Begriffen als sicher gelten würden. Smash-and-Grab-Diebstahl an roten Ampeln – in der Regel zielt er auf Taschen oder Geräte, die durch Autofenster sichtbar sind – passiert in Sandton genauso wie in Hillbrow. Fahrzeugentführung ist ein dokumentiertes Risiko auf bestimmten Hauptverkehrsstraßen in den Abendstunden.

Die realen Risiken verlangen echte Vorsichtsmaßnahmen. Mit vollständig geöffneten Fenstern im stehenden Verkehr zu fahren ist unklug. Laptops oder Kamerataschen auf Sitzen abzulegen, die von außen sichtbar sind, ist unklug. Im CBD nach Einbruch der Dunkelheit ohne Ortskundigen oder in Gruppen zu Fuß zu gehen ist unklug. Diese Vorsichtsmaßnahmen sind verhältnismäßig und handhabbar; sie bedeuten nicht dasselbe wie die gesamte Stadt als Bedrohungsumfeld zu behandeln.

Der Rat, lieber über Cape Town zu fliegen, anstatt Zeit in Joburg zu verbringen, ist – offen gesagt – bequem. Er spiegelt Unkenntnis der Stadt eher wider als Wissen über ihr Risikoprofil. Johannesburg ist das Gauteng-Gateway für die meisten internationalen Ankünfte und Abflüge. Das Apartheid-Museum, das Constitutional Court in Constitution Hill, das Hector-Pieterson-Museum in Soweto, die Cradle of Humankind im Nordwesten – das sind Kulturstätten von Weltrang, die Südafrika hier aufgebaut hat. OR Tambo als Durchgangspunkt zu behandeln ist eine Wahl, aber sie sollte eine informierte sein.

Soweto im Besonderen

Das Narrativ über Soweto hinkt der Realität noch weiter hinterher als das Narrativ über das CBD. Soweto ist eine Stadt von 1,5 Millionen Menschen – nach Einwohnerzahl größer als Cape Town – mit einer eigenen Wirtschaft, Kultur, Architektur und Gastronomie. Die Vilakazi Street ist die einzige Straße der Welt, die zwei Nobelpreisträger für den Frieden beherbergt hat (Nelson Mandela und Desmond Tutu) – ein echter Pilgerort für alle, die das Südafrika des zwanzigsten Jahrhunderts verstehen wollen. Das Hector-Pieterson-Museum ist eines der am besten gestalteten Geschichtsmuseen des Landes. Die Shebeen-Kultur, die in Soweto während der Apartheid-Ära entstand, als schwarzen Südafrikanern formelle Alkohol-Etablissements gesetzlich verboten waren, hat eine urbane Geselligkeit hervorgebracht – große Outdoor-Braai-Höfe an informellen Bars –, die noch immer existiert und für Besucher über Community-geführte Township-Touren zugänglich ist.

Ein Tag in Soweto mit dem Apartheid-Museum ist wahrscheinlich das umfassendste eintägige Kulturerlebnis, das Johannesburg bietet. Es belohnt einen vollen Tag ohne Eile.

Das Gespräch, das sich ändern muss

Das Framing, das die Joburg-Reiseberichterstattung noch dominiert – Gefahr als primärer Deskriptor, kultureller Inhalt als Nachgedanke – spiegelt einen bestimmten Moment in der Geschichte der Stadt wider und eine bestimmte Perspektive, aus der diese Geschichte berichtet wurde. Es spiegelt nicht die Stadt wider, die die meisten Besucher in den Vierteln, Quartieren und Kultureinrichtungen antreffen werden, die 2019 zugänglich und gut geführt sind.

Das ist kein Argument für Naivität. Johannesburg erfordert dieselbe aktive Situationswahrnehmung, die London, Nairobi oder Mexico City erfordern – also bedeutungsvolle, aber nicht lähmende. Das Risikoumfeld der Stadt ist ungleich verteilt, konzentriert auf Gebiete, die die meisten Besucher nicht durchqueren, und es wird durch grundlegende Vorsichtsmaßnahmen erheblich gemindert, die für das Reisen in den meisten Städten der Welt gelten.

Das Gespräch über Johannesburg schuldet Besuchern ein genaueres Bild. Das hier ist ein Versuch dazu.