Joburg sta cambiando — ma il racconto che se ne fa no

La versione del 2005 di Joburg è ancora il briefing predefinito

Chiedete alla maggior parte dei consulenti di viaggio — o leggete la maggior parte degli articoli di viaggio pubblicati prima del 2020 — su Johannesburg e riceverete una versione del seguente: rimanete in albergo, non camminate da nessuna parte, noleggiate un autista per ogni spostamento, evitate completamente il CBD, non guardate il vostro cellulare in pubblico, arrivate all’aeroporto con tre ore di anticipo per ridurre al minimo l’esposizione e considerate di transitare da Cape Town invece di fermarvi.

Alcuni di questi consigli riflettevano un ambiente di rischio reale. Johannesburg alla fine degli anni ‘90 e all’inizio degli anni 2000 era genuinamente instabile in modi che giustificavano un’estrema cautela. Il CBD era stato in gran parte abbandonato dalle imprese formali. I tassi di criminalità a Hillbrow, Berea e in ampie sezioni della città interna erano tra i più alti misurati ovunque nell’Africa subsahariana per la maggior parte degli indici utilizzati all’epoca.

Quella versione della città non è quella che esiste nel 2019. Non è quella che incontrano la maggior parte dei visitatori. Il divario tra la narrativa di viaggio prevalente e l’ambiente operativo reale è diventato abbastanza grande da fare danno — sta causando ai visitatori di perdere una città che è diventata, in parti sostanziali, uno degli ambienti urbani più interessanti dell’Africa.

Cosa è effettivamente cambiato

La rigenerazione della città interna di Johannesburg è iniziata in modo serio intorno al 2004-2007, con il Maboneng Precinct su Fox Street che è emerso come progetto di punta: uno sviluppo residenziale e commerciale misto che ha attirato gallerie, ristoranti e imprese creative in edifici rimasti in rovina per quindici anni. Maboneng non è un parco tematico della rigenerazione — esiste accanto a una povertà persistente, al commercio informale e alla presenza visibile della grande popolazione migrante della città dallo Zimbabwe, dal Mozambico e dalla RDC. È un quartiere urbano reale, complicato e rumoroso, non sanitizzato.

Braamfontein, immediatamente a ovest del CBD, si è consolidato tra il 2010 e il 2015 circa come quartiere per studenti e creativi intorno alla Wits University e al precinto del Market Theatre. Il tratto di Juta Street di sabato pomeriggio è probabilmente la strada culturale più concentrata del Sudafrica: negozi di dischi, caffè indipendenti, cibo di strada, designer di abbigliamento, librerie. Non è un posto che appare nella maggior parte dei briefing di viaggio su Joburg.

Northcliff, Parkhurst, Greenside e la zona intorno al Rosebank Mall offrono la versione di Johannesburg che la maggior parte dei visitatori internazionali sperimenta effettivamente: strade albeerate, buoni ristoranti, il Neighbourgoods Market e una texture urbana di classe media comparabile nel carattere a quartieri equivalenti nelle città europee, con le differenze chiave nelle dimensioni delle case, nella presenza di sicurezza privata e nelle recinzioni elettriche sui perimetri delle proprietà.

I rischi che sono reali nel 2019

Niente di tutto questo è un argomento che Johannesburg sia sicura in senso assoluto. Il tasso di omicidi della città rimane tra i più alti del paese. Le rapine a mano armata si verificano in aree che, in termini europei, sarebbero considerate sicure. Il furto smash-and-grab ai semafori — tipicamente mirando a borse o dispositivi visibili attraverso i finestrini dell’auto — avviene a Sandton così come a Hillbrow. Il furto di auto è un rischio documentato su specifiche arterie durante le ore serali.

I rischi che sono reali richiedono precauzioni genuine. Guidare con i finestrini completamente abbassati nel traffico fermo è imprudente. Mettere computer portatili o borse per macchine fotografiche su sedili visibili dall’esterno del veicolo è imprudente. Camminare nel CBD dopo il buio senza una guida locale o in gruppo è imprudente. Queste precauzioni sono proporzionate e gestibili; non equivalgono a trattare l’intera città come un ambiente di minaccia.

Il consiglio di transitare da Cape Town invece di trascorrere del tempo a Joburg è, francamente, pigro. È un consiglio che riflette l’ignoranza della città più che la conoscenza del suo profilo di rischio. Johannesburg è il gateway del Gauteng per la maggior parte degli arrivi e partenze internazionali. L’Apartheid Museum, la Corte Costituzionale a Constitution Hill, il Hector Pieterson Museum a Soweto, la Culla dell’Umanità a nord-ovest — questi sono siti culturali di livello mondiale che il Sudafrica ha costruito qui. Trattare OR Tambo come un punto di transito è una scelta, ma dovrebbe essere una scelta informata.

Soweto specificamente

La narrativa su Soweto è rimasta ancora più indietro rispetto alla realtà che la narrativa sul CBD. Soweto è una città di 1,5 milioni di persone — più grande di Cape Town per popolazione — con una propria economia, cultura, architettura e scena gastronomica. Vilakazi Street, che è l’unica strada al mondo ad aver ospitato due vincitori del Premio Nobel per la Pace (Nelson Mandela e Desmond Tutu), è un vero luogo di pellegrinaggio per capire la storia sudafricana del ventesimo secolo. Il Hector Pieterson Museum è uno dei musei di storia meglio progettati del paese. La cultura degli shebeen che si è sviluppata a Soweto durante il periodo dell’apartheid, quando i sudafricani neri erano legalmente proibiti dagli stabilimenti alcolici formali, ha prodotto una sociabilità urbana — grandi cortili all’aperto per il braai annessi a bar informali — che ancora funziona ed è accessibile ai visitatori attraverso tour township gestiti dalla comunità.

Una giornata a Soweto con l’Apartheid Museum è probabilmente la singola esperienza culturale di un giorno più completa che Johannesburg offre. Vale una giornata intera senza fretta.

La conversazione che deve cambiare

La cornice che domina ancora la copertura dei viaggi su Joburg — il pericolo come descrittore principale, con il contenuto culturale come un ripensamento — riflette un momento particolare della storia della città e una prospettiva particolare da cui quella storia veniva raccontata. Non riflette la città che la maggior parte dei visitatori incontrerà nei precincts, nei quartieri e nelle istituzioni culturali che sono accessibili e ben gestiti nel 2019.

Questo non è un argomento per la ingenuità. Johannesburg richiede la stessa consapevolezza situazionale attiva che richiedono Londra o Nairobi o Città del Messico — il che significa significativa ma non paralizzante. L’ambiente di rischio della città è distribuito in modo diseguale, concentrato in aree che la maggior parte dei visitatori non attraversa, e viene mitigato sostanzialmente da precauzioni di base comuni alla maggior parte dei viaggi urbani.

La conversazione su Johannesburg deve ai visitatori un quadro più accurato. Questo è un tentativo in quella direzione.