O bairro indiano de Durban: Grey Street, mercados Warwick e a verdadeira rota das especiarias

A história por trás das especiarias

Durban tem a maior população de origem indiana fora da Índia. Os números contam uma história que os folhetos turísticos raramente enquadram claramente: aproximadamente 1,2 milhões de pessoas de ascendência indiana vivem em KwaZulu-Natal, a maioria em Durban e arredores, e a sua comunidade aqui está enraizada desde 1860.

Nesse ano, os primeiros trabalhadores contratados chegaram da Índia para trabalhar nos campos de cana-de-açúcar de Natal. Tinham sido contratados em termos que mal conseguiam compreender por períodos de cinco anos, após os quais deveriam ser repatriados ou autorizados a estabelecer-se. Muitos estabeleceram-se — e encontraram o seu caminho não no açúcar, mas no comércio, nas profissões e numa comunidade que construiu mesquitas, templos, escolas e eventualmente um movimento político: foi em Durban, num tribunal em 1893, que um advogado de 24 anos chamado Mohandas Gandhi foi expulso de uma carruagem de primeira classe por não ser branco, e foi em Durban que passou 21 anos a desenvolver os princípios do satyagraha (resistência não-violenta) antes de regressar à Índia.

É este bairro que está a percorrer.

Grey Street e a Mesquita Juma

A Grey Street (agora oficialmente Denis Hurley Street, em homenagem ao falecido Arcebispo Católico de Durban que foi proeminente no movimento anti-apartheid) é a artéria principal do bairro comercial indiano. Percorre para norte desde o Victoria Street Market através de uma densa concentração de comerciantes de tecidos, lojas de sari, distribuidores de especiarias e restaurantes halal.

A Mesquita Juma na esquina da Denis Hurley Street com a Queen Street é a maior mesquita do hemisfério sul, com capacidade para 6.000 fiéis. Foi construída em fases a partir de 1884, com as cúpulas e minaretes característicos adicionados na década de 1970. Durante a oração do meio-dia de sexta-feira, o transbordamento de fiéis estende-se pelas ruas circundantes — a cidade fica brevemente, magnificamente em silêncio. Os visitantes não-muçulmanos podem por vezes visitar o interior fora dos horários de oração; pergunte na entrada, vista-se modestamente, descalce os sapatos.

Adjacente à mesquita está a Madressa Arcade, uma passagem de mercado coberta datando de 1927 com colunas de ferro vitorianas originais e uma história contínua do comércio de especiarias. Esta é a paragem correcta para especiarias inteiras, masalas, dhania (semente de coentros), jeera (cominhos) e as misturas de curry de Durban indisponíveis noutro lado. Os vendedores são quase todos de famílias que aqui comercializam há três gerações.

Warwick Junction: o mercado que alimenta uma cidade

Seiscentos metros rua acima, passado o terminal de autocarros e sob a auto-estrada, situa-se o Warwick Junction — sem dúvida o espaço público mais importante da vida urbana de Durban e quase desconhecido fora da cidade.

O Warwick Junction não é um mercado no sentido convencional. É um nó de trânsito que processa aproximadamente 460.000 pendulares por dia, o terceiro mais movimentado da África do Sul a seguir a Joanesburgo e Cape Town. Integrados na infra-estrutura de trânsito estão dezenas de mercados de comércio informal: o Early Morning Market (venda por grosso a partir das 3h), o Brook Street Muthi Market (medicina tradicional), os Vendedores de Contas, os Vendedores de Ervas e o Basin Market (comida preparada fresca a partir das 4h para os pendulares que chegam nos primeiros autocarros das townships circundantes).

Os amagwinya (vetkoek frito) e o amasi (leite fermentado) do Basin Market são cozinhados aqui desde a década de 1940. Os vendedores são predominantemente mulheres zulu de Pinetown, uMlazi e as townships da costa sul, que começam a trabalhar antes do amanhecer.

Este não é um mercado fotogénico no sentido curado do Instagram. O Warwick Junction às 7h é caótico, barulhento e cheira simultaneamente a comida e a gasóleo. É também a secção transversal mais honesta da vida da classe trabalhadora de Durban disponível a qualquer visitante. Percorrê-lo sem um guia que possa fazer apresentações é extractivo — está a fotografar os meios de subsistência das pessoas sem a relação que torna isso uma troca cultural. A equipa Warwick Tours, que cresceu a partir de um projecto de investigação do Urban Futures Centre da Universidade de Tecnologia de Durban, realiza caminhadas guiadas que pagam os guias da própria comunidade do mercado.

Victoria Street Market

O Victoria Street Market é deliberadamente orientado para visitantes. Construído no local de um mercado mais antigo de 1910, a estrutura actual abriu em 1973 e foi expandida em 1990. No interior: dois andares de comerciantes de especiarias, comerciantes de contas, bancas de curiosidades e alguns vendedores genuínos de tecidos entre as lembranças de produção em massa.

A secção de especiarias no rés-do-chão tem vários postos a vender misturas idênticas — especiaria de biltong, especiaria de braai, pó de curry. Os preços não são fixos; espere negociar. As misturas do rés-do-chão são versões pré-embaladas do que pode comprar mais fresco e mais barato na Madressa Arcade, mas a atmosfera é mais gerível para visitantes de primeira vez que querem um ponto de entrada de menor intensidade.

O Britannia Hotel no nº 260 da Denis Hurley Street (o mesmo edifício desde 1905, alegadamente) é uma instituição de Durban. O almoço de curry — bunny chow ou um thali mais formal — é o motivo pelo qual vai. A decoração não mudou significativamente desde a década de 1970. A comida é fiável e genuinamente indiana de Durban, não uma aproximação turística.

Bunny chow: a invenção de Durban. Um quarto de pão de pão branco escavado cheio de curry (carneiro, frango ou feijão). Foi desenvolvido na década de 1940 como refeição portátil para trabalhadores negros e indianos a quem era proibido sentar em restaurantes. O pão serve de tigela. É confuso, é específico de Durban e é delicioso. As melhores versões na cidade são no Goundens na Grey Street (carneiro, consistentemente), no Patel’s Vegetarian Refreshment Room (feijão) e — para o ritual turístico completo — no Palm Court Food Market no Victoria Street Market.

Wilson’s Wharf e o precinto Point

O bairro da frente marítima de Durban é menos polido arquitectonicamente do que o V&A Waterfront de Cape Town, mas mais genuinamente industrial no carácter. O Porto, o Porto de Durban (um dos mais movimentados de África) e o porto de pequenos barcos em Wilson’s Wharf oferecem uma perspectiva diferente sobre a identidade comercial da cidade.

Estádio Moses Mabhida: construído para o Campeonato do Mundo de Futebol de 2010, o arco do estádio é percorrível e oferece uma vista abrangente da frente marítima de Durban e do porto. O SkyCar (funicular) e a caminhada até ao cume do arco demora cerca de 45 minutos de ida e volta e custa ZAR 150.

uShaka Marine World no Point é o complexo de aquário de Durban — o quinto maior aquário do mundo por volume. Relevante se tiver crianças; caso contrário, o conteúdo do Bairro Indiano acima é mais interessante para visitantes adultos.

Como se deslocar no bairro indiano

O bairro indiano está concentrado entre a Victoria Street a sul, a Cathedral Road a norte, a Grey Street/Denis Hurley Street a oeste e a beira-mar a leste. É percorrível numa manhã.

Nota de segurança: o corredor da Grey Street durante o horário comercial (8h-17h nos dias úteis) está activo, bem frequentado e é seguro para percorrer a pé. A transição para o terminal de autocarros no Warwick Junction e em direcção à Brook Street requer mais atenção — esta não é infra-estrutura turística, e as multidões, o trânsito e a actividade comercial requerem atenção. Vá com um guia para o Warwick Junction. Sozinho na zona da Victoria Street e Grey Street: aplicam-se as precauções urbanas padrão.

Como chegar a partir dos hotéis de praia: a faixa de hotéis da Golden Mile e North Beach fica a 20-25 minutos a pé do Victoria Street Market, ou uma corrida de Uber de ZAR 80-120. Não existe opção de transporte público prática para visitantes.

O legado de Gandhi em Durban

Separado do Bairro Indiano e coberto mais completamente no guia do Património de Inanda, a pegada de Gandhi em Durban vai além do incidente no tribunal:

• Phoenix Settlement em Inanda (24 km a norte de Durban): Gandhi estabeleceu esta comunidade intencional em 1904, modelada parcialmente na Tolstoy Farm. O assentamento foi destruído durante os distúrbios de Inanda de 1985 e parcialmente reconstruído; funciona hoje como sítio de património com infra-estrutura limitada para visitantes, mas com significado considerável.
• A estátua de Gandhi em frente ao City Hall na Anton Lembede Street: inaugurada em 2003, mostra o jovem Gandhi com a sua roupa de advogado, não a figura do dhoti do nacionalismo indiano. É a imagem correcta para Durban — o Gandhi que ainda estava a tornar-se ele próprio.

FAQ

O que é bunny chow e onde o como?
O bunny chow é um quarto de pão escavado cheio de curry, inventado na comunidade indiana de Durban na década de 1940. Para bunny de carneiro: Goundens na Grey Street. Para vegetariano: Patel’s Vegetarian Refreshment Room na Grey Street. Preveja ZAR 80-120 por pessoa.

A Grey Street é segura para percorrer a pé?
Durante o horário comercial, sim. O corredor da Grey Street/Denis Hurley Street entre o Victoria Street Market e a Mesquita Juma está bem frequentado. O Warwick Junction requer um guia. Após o anoitecer, use transporte em vez de ir a pé.

Quais são os horários de abertura do Victoria Street Market?
Segunda-Sábado das 8h às 17h, Domingo das 8h às 15h. As secções de especiarias abrem mais cedo (alguns postos a partir das 7h). As sextas-feiras têm maior afluência por volta da hora da oração do meio-dia.

Os não-muçulmanos podem entrar na Mesquita Juma?
Fora dos horários de oração, sim, com acordo prévio. Vista-se modestamente (ombros e joelhos cobertos, lenço na cabeça para mulheres). Descalce os sapatos na entrada. Não tente entrar durante os horários de oração. Os principais horários de oração a evitar: Fajr (antes do amanhecer), Zuhr (meio-dia), Asr (meio da tarde), Maghrib (pôr do sol), Isha (noite).

Como chegar de Cape Town ou Joanesburgo para Durban?
De avião. A condução de Joburg para Durban é de aproximadamente 6 horas pela N3; de Cape Town são mais de 18 horas. Os voos domésticos (FlySafair, Lift, Airlink) ligam Joburg a Durban em 1 hora por ZAR 600-1.200 de ida e volta se reservados com antecedência.