Il quartiere indiano di Durban: Grey Street, i mercati di Warwick e la vera rotta delle spezie

La storia dietro la spezia

Durban ha la più grande popolazione di origine indiana al di fuori dell’India. I numeri raccontano una storia che i dépliant turistici raramente inquadrano chiaramente: circa 1,2 milioni di persone di discendenza indiana vivono nel KwaZulu-Natal, la maggior parte a Durban e dintorni, e la loro comunità è radicata qui dal 1860.

Quell’anno arrivarono i primi lavoratori a contratto dall’India per lavorare nei campi di canna da zucchero del Natal. Erano stati contrattati a termini che quasi non capivano per periodi di cinque anni, dopo i quali avrebbero dovuto essere rimpatriati o autorizzati a stabilirsi. Molti si stabilirono — e trovarono la loro strada non nella canna da zucchero ma nel commercio, nelle professioni e in una comunità che costruì moschee e templi e scuole e alla fine un movimento politico: fu a Durban, in un tribunale nel 1893, che un avvocato 24enne di nome Mohandas Gandhi fu scacciato da uno scompartimento di prima classe per essere non-bianco, e fu a Durban che trascorse 21 anni sviluppando i principi del satyagraha (resistenza non violenta) prima di tornare in India.

Questo è il quartiere che state percorrendo.

Grey Street e la Juma Mosque

Grey Street (ora ufficialmente Denis Hurley Street, in onore del defunto arcivescovo cattolico di Durban prominente nel movimento anti-apartheid) è la principale arteria del distretto commerciale indiano. Si estende verso nord dal Victoria Street Market attraverso una densa concentrazione di mercanti di tessuti, negozi di sari, rivenditori di spezie e ristoranti halal.

La Juma Mosque all’angolo tra Denis Hurley Street e Queen Street è la moschea più grande dell’emisfero meridionale, con una capacità di 6.000 fedeli. Fu costruita in fasi a partire dal 1884, con le caratteristiche cupole e minareti aggiunti negli anni ‘70. Durante la preghiera del mezzogiorno del venerdì, il trabocco dei fedeli si estende nelle strade circostanti — la città si ferma brevemente, magnificamente. I visitatori non musulmani possono talvolta visitare l’interno fuori dagli orari di preghiera; chiedete all’ingresso, vestitevi in modo modesto e togliete le scarpe.

Adiacente alla moschea si trova la Madressa Arcade, un passaggio coperto di mercato risalente al 1927 con colonne di ferro vittoriane originali e una storia continua di commercio di spezie. Questa è la tappa giusta per spezie intere, masale, dhania (seme di coriandolo), jeera (cumino) e le miscele di curry di Durban non disponibili altrove. I venditori sono quasi tutti di famiglie che commerciano qui da tre generazioni.

Warwick Junction: il mercato che nutre una città

Seicento metri più su per la strada, oltre il capolinea degli autobus e sotto l’autostrada, si trova Warwick Junction — probabilmente lo spazio pubblico più importante nella vita urbana di Durban e quasi sconosciuto fuori dalla città.

Warwick Junction non è un mercato nel senso convenzionale. È un nodo di transito che gestisce circa 460.000 pendolari al giorno, il terzo più trafficato del Sudafrica dopo Johannesburg e Cape Town. Nell’infrastruttura di transito sono incorporati decine di mercati commerciali informali: l’Early Morning Market (vendita all’ingrosso dalle 3), il Brook Street Muthi Market (medicina tradizionale), i Venditori di Perline, i Venditori di Erbe e il Basin Market (cibo preparato fresco dalle 4 per i pendolari che arrivano con i primi autobus dai township circostanti).

Gli amagwinya (vetkoek fritti) e l’amasi (latte fermentato) del Basin Market vengono cucinati qui dagli anni ‘40. I venditori sono prevalentemente donne Zulu di Pinetown, uMlazi e dai township della costa meridionale, che iniziano a lavorare prima dell’alba.

Questo non è un mercato fotografico nel senso curato di Instagram. Warwick Junction alle 7 del mattino è caotico, rumoroso e odora simultaneamente di cibo e diesel. È anche la sezione trasversale più onesta della vita della classe lavoratrice di Durban disponibile a qualsiasi visitatore. Camminarlo senza una guida che possa fare le presentazioni è estrattivo — state fotografando i mezzi di sussistenza delle persone senza il rapporto che rende possibile lo scambio culturale. Il team di Warwick Tours, cresciuto da un progetto di ricerca dell’Urban Futures Centre della Durban University of Technology, organizza passeggiate guidate che pagano le guide all’interno della comunità del mercato.

Victoria Street Market

Il Victoria Street Market è deliberatamente rivolto ai visitatori. Costruito sul sito di un mercato più antico del 1910, la struttura attuale aprì nel 1973 e fu ampliata nel 1990. All’interno: due piani di commercianti di spezie, commercianti di perline, bancarelle di souvenir e alcuni autentici venditori di tessuti tra i souvenir prodotti in serie.

La sezione delle spezie al piano terra ha più bancarelle che vendono miscele identiche — spezie per biltong, spezie per braai, curry in polvere. I prezzi non sono fissi; aspettatevi di trattare. Le miscele del piano terra sono versioni preconfezionate di quello che si può acquistare più fresco e più economico alla Madressa Arcade, ma l’atmosfera è più gestibile per i visitatori alle prime armi che vogliono un punto di ingresso di minore intensità.

Il Britannia Hotel al 260 di Denis Hurley Street (stesso edificio dal 1905, presumibilmente) è un’istituzione di Durban. Il pranzo al curry — bunny chow o un thali più formale — è la ragione per andare. Il decor non è cambiato significativamente dagli anni ‘70. Il cibo è affidabile e genuinamente indiano-durbanita, non un’approssimazione turistica.

Bunny chow: l’invenzione di Durban. Un quarto di filone di pane bianco svuotato e riempito di curry (montone, pollo o fagioli). Fu sviluppato negli anni ‘40 come pasto portatile per i lavoratori neri e indiani a cui era proibito sedersi nei ristoranti. Il pane funge da ciotola. È disordinato, è specifico di Durban ed è delizioso. Le migliori versioni in città sono da Goundens su Grey Street (montone, costantemente), Patel’s Vegetarian Refreshment Room (fagioli), e — per il rituale turistico completo — al Palm Court Food Market nel Victoria Street Market.

Il Wilson’s Wharf e il quartiere del Point

Il distretto del lungomare di Durban è meno architettonicamente rifinito del V&A Waterfront di Cape Town ma più genuinamente industriale nel carattere. Il porto, il Porto di Durban (uno dei più trafficati dell’Africa), e il porto delle imbarcazioni da diporto a Wilson’s Wharf offrono una prospettiva diversa sull’identità commerciale della città.

Moses Mabhida Stadium: costruito per la Coppa del Mondo FIFA 2010, l’arco dello stadio è percorribile e offre una vista panoramica sul lungomare di Durban e sul porto. La SkyCar (funicolare) e la camminata fino alla sommità dell’arco richiedono circa 45 minuti di andata e ritorno e costano ZAR 150.

uShaka Marine World al Point è il complesso acquatico di Durban — il quinto acquario più grande al mondo per volume. Rilevante se avete bambini; altrimenti i contenuti del quartiere indiano sopra riportati sono più interessanti per i visitatori adulti.

Come muoversi nel quartiere indiano

Il quartiere indiano è concentrato tra Victoria Street a sud, Cathedral Road a nord, Grey Street/Denis Hurley Street a ovest e il margine del lungomare a est. È percorribile a piedi in una mattinata.

Nota sulla sicurezza: il corridoio di Grey Street durante l’orario di lavoro (8-17 nei giorni feriali) è attivo, presidiato e sicuro per camminare. La transizione verso il capolinea degli autobus a Warwick Junction e verso Brook Street richiede maggiore attenzione — non è un’infrastruttura turistica e le folle, il traffico e l’attività commerciale richiedono attenzione. Andate con una guida per Warwick Junction. Da soli attorno a Victoria Street e Grey Street: si applicano le normali precauzioni urbane.

Come arrivare dagli hotel sulla spiaggia: la striscia alberghiera di Golden Mile e North Beach si trova a 20-25 minuti a piedi dal Victoria Street Market, o una corsa Uber di ZAR 80-120. Non esiste un’opzione di trasporto pubblico pratica per i visitatori.

L’eredità di Gandhi a Durban

Separata dal quartiere indiano e trattata più compiutamente nella guida al patrimonio di Inanda, l’impronta di Gandhi a Durban si estende oltre l’incidente al tribunale:

• Phoenix Settlement a Inanda (24 km a nord di Durban): Gandhi fondò questa comunità intenzionale nel 1904, modellata in parte sulla Tolstoy Farm. Il complesso fu distrutto durante i disordini di Inanda del 1985 e parzialmente ricostruito; oggi opera come sito del patrimonio con infrastrutture per i visitatori limitate ma con un significato notevole.
• La statua di Gandhi davanti al Municipio su Anton Lembede Street: inaugurata nel 2003, mostra il giovane Gandhi nel suo abbigliamento da avvocato, non la figura in dhoti del nazionalismo indiano. È l’immagine corretta per Durban — il Gandhi che stava ancora diventando se stesso.

FAQ

Cos’è il bunny chow e dove si mangia? Il bunny chow è un quarto di filone di pane bianco svuotato e riempito di curry, inventato dalla comunità indiana di Durban negli anni ‘40. Per il bunny di montone: Goundens su Grey Street. Per il vegetariano: Patel’s Vegetarian Refreshment Room su Grey Street. Prevedete ZAR 80-120 a persona.

Grey Street è sicura per una passeggiata? Durante l’orario di lavoro, sì. Il corridoio Grey Street/Denis Hurley Street tra il Victoria Street Market e la Juma Mosque è molto frequentato. Warwick Junction richiede una guida. Dopo il tramonto, usate i mezzi di trasporto piuttosto che camminare.

Quali sono gli orari di apertura del Victoria Street Market? Lunedì-sabato 8-17, domenica 8-15. Le sezioni delle spezie aprono prima (alcune bancarelle dalle 7). I venerdì hanno maggiore affluenza attorno alla preghiera di mezzogiorno.

I non musulmani possono entrare nella Juma Mosque? Fuori dagli orari di preghiera, sì, con accordo preventivo. Vestitevi in modo modesto (spalle e ginocchia coperte, foulard per le donne). Togliete le scarpe all’ingresso. Non tentate di entrare durante gli orari di preghiera. I principali orari di preghiera da evitare: Fajr (prima dell’alba), Zuhr (mezzogiorno), Asr (metà pomeriggio), Maghrib (tramonto), Isha (sera).

Come si arriva da Cape Town o Johannesburg a Durban? In aereo. Il viaggio in auto da Joburg a Durban è di circa 6 ore sulla N3; da Cape Town sono 18+ ore. I voli interni (FlySafair, Lift, Airlink) collegano Joburg e Durban in 1 ora per ZAR 600-1.200 di andata e ritorno se prenotati in anticipo.