Le quartier indien de Durban : Grey Street, marchés Warwick et la vraie route des épices

L’histoire derrière les épices

Durban possède la plus grande population d’origine indienne en dehors de l’Inde. Les chiffres racontent une histoire que les brochures touristiques cadrent rarement clairement : environ 1,2 million de personnes d’origine indienne vivent au KwaZulu-Natal, principalement dans et autour de Durban, et leur communauté est enracinée ici depuis 1860.

Cette année-là, les premiers travailleurs sous contrat sont arrivés d’Inde pour travailler dans les champs de canne à sucre du Natal. Ils avaient été engagés sous des conditions qu’ils comprenaient à peine pour des périodes de cinq ans, après lesquelles ils étaient censés être rapatriés ou autorisés à s’installer. Beaucoup se sont installés — et ont trouvé leur chemin non pas dans le sucre mais dans le commerce, dans les professions, et dans une communauté qui a construit mosquées et temples et écoles et finalement un mouvement politique : c’est à Durban, dans un palais de justice en 1893, qu’un avocat de 24 ans nommé Mohandas Gandhi a été jeté d’un wagon de première classe pour être non-blanc, et c’est à Durban qu’il a passé 21 ans à développer les principes de la satyagraha (résistance non-violente) avant de retourner en Inde.

C’est le quartier dans lequel vous marchez.

Grey Street et la Juma Mosque

Grey Street (maintenant officiellement Denis Hurley Street, en hommage au défunt archevêque catholique de Durban qui était prominent dans le mouvement anti-apartheid) est l’artère principale du quartier commercial indien. Elle s’étend vers le nord depuis le Victoria Street Market à travers une dense concentration de marchands de tissus, boutiques de saris, vendeurs d’épices et restaurants halal.

La Juma Mosque au coin de Denis Hurley Street et de Queen Street est la plus grande mosquée de l’hémisphère sud, avec une capacité de 6 000 fidèles. Elle a été construite par étapes à partir de 1884, avec les dômes et minarets distinctifs ajoutés dans les années 1970. Lors de la prière du vendredi à midi, le débordement des fidèles s’étend dans les rues environnantes — la ville marque une pause brève et magnifique. Les visiteurs non-musulmans peuvent parfois visiter l’intérieur en dehors des heures de prière ; demandez à l’entrée, habillez-vous modestement, retirez vos chaussures.

Adjacent à la mosquée se trouve la Madressa Arcade, un passage de marché couvert datant de 1927 avec des colonnes en fer victorien d’origine et une histoire continue du commerce des épices. C’est l’arrêt approprié pour les épices entières, les masalas, le dhania (graine de coriandre), le jeera (cumin) et les mélanges de curry de Durban indisponibles ailleurs. Les vendeurs proviennent presque tous de familles qui commercent ici depuis trois générations.

Warwick Junction : le marché qui nourrit une ville

À six cents mètres en remontant la rue, au-delà du terminus de bus et sous l’autoroute, se trouve Warwick Junction — sans doute l’espace public le plus important de la vie urbaine de Durban et presque inconnu en dehors de la ville.

Warwick Junction n’est pas un marché au sens conventionnel. C’est un nœud de transit qui gère environ 460 000 navetteurs par jour, le troisième plus fréquenté d’Afrique du Sud après Johannesburg et Cape Town. Intégrés dans l’infrastructure de transit se trouvent des dizaines de marchés commerciaux informels : le Marché du Matin (grossiste à partir de 3h du matin), le Brook Street Muthi Market (médecine traditionnelle), les vendeurs de perles, les vendeurs d’herbes, et le Basin Market (nourriture préparée fraîche à partir de 4h du matin pour les navetteurs arrivant sur les premiers bus des townships environnants).

Les amagwinya (vetkoek frits) et l’amasi (lait fermenté) du Basin Market y sont cuisinés depuis les années 1940. Les vendeuses sont principalement des femmes zouloues de Pinetown, d’uMlazi et des townships de la côte sud, qui commencent à travailler avant l’aube.

Ce n’est pas un marché photogénique au sens Instagram curated. Warwick Junction à 7h du matin est chaotique, bruyant, et sent simultanément la nourriture et le diesel. C’est aussi la coupe transversale la plus honnête de la vie populaire de Durban disponible à tout visiteur. Marcher sans un guide qui peut faire les présentations est extractif — vous photographiez les moyens de subsistance des gens sans la relation qui en fait un échange culturel. L’équipe Warwick Tours, qui a grandi à partir d’un projet de recherche du Urban Futures Centre de l’Université de Technologie de Durban, propose des promenades guidées qui rémunèrent les guides de la communauté du marché.

Victoria Street Market

Le Victoria Street Market est délibérément orienté vers les visiteurs. Construit sur le site d’un ancien marché de 1910, la structure actuelle a ouvert en 1973 et a été agrandie en 1990. À l’intérieur : deux étages de marchands d’épices, vendeurs de perles, étals de curios, et quelques vrais vendeurs de tissus parmi les souvenirs produits en masse.

La section des épices au rez-de-chaussée compte plusieurs étals vendant des mélanges identiques — épices à Biltong, épices à Braai, poudre de curry. Les prix ne sont pas fixes ; attendez-vous à négocier. Les mélanges du rez-de-chaussée sont des versions pré-conditionnées de ce que vous pouvez acheter plus frais et moins cher à la Madressa Arcade, mais l’atmosphère est plus accessible pour les premiers visiteurs qui veulent un point d’entrée moins intense.

Le Britannia Hotel au 260 Denis Hurley Street (même bâtiment depuis 1905, paraît-il) est une institution de Durban. Le déjeuner curry — bunny chow ou thali plus formel — est ce pour quoi on y va. Le décor n’a pas changé significativement depuis les années 1970. La nourriture est fiable et véritablement indienne-durbanaise, pas une approximation touristique.

Bunny chow : l’invention de Durban. Un quart de pain blanc évidé rempli de curry (mouton, poulet ou haricots). Il a été développé dans les années 1940 comme repas portable pour les travailleurs noirs et indiens à qui il était interdit de s’asseoir dans les restaurants. Le pain sert de bol. C’est salissant, c’est propre à Durban, et c’est délicieux. Les meilleures versions dans la ville sont chez Goundens sur Grey Street (mouton, de façon constante), Patel’s Vegetarian Refreshment Room (haricots), et — pour le rituel touristique complet — au Palm Court Food Market du Victoria Street Market.

Wilson’s Wharf et le quartier The Point

Le quartier du front de mer de Durban est moins architecturalement poli que le V&A Waterfront de Cape Town mais plus véritablement industriel par caractère. Le port, le Port de Durban (l’un des plus fréquentés d’Afrique), et le port de plaisance à Wilson’s Wharf offrent une perspective différente sur l’identité commerciale de la ville.

Moses Mabhida Stadium : construit pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, l’arche du stade est praticable et offre une vue panoramique sur le front de mer et le port de Durban. Le SkyCar (funiculaire) et la marche jusqu’au sommet de l’arche prennent environ 45 minutes aller-retour et coûtent ZAR 150.

uShaka Marine World à The Point est le complexe aquarium de Durban — le cinquième plus grand aquarium au monde par volume. Pertinent si vous avez des enfants ; sinon le contenu du quartier indien ci-dessus est plus intéressant pour les visiteurs adultes.

Comment se déplacer dans le quartier indien

Le quartier indien est concentré entre Victoria Street au sud, Cathedral Road au nord, Grey Street/Denis Hurley Street à l’ouest et le bord du front de mer à l’est. Il se visite à pied en une matinée.

Note de sécurité : le corridor de Grey Street pendant les heures de bureau (8h-17h en semaine) est actif, fréquenté et sans danger pour une promenade. La transition vers le terminus de bus à Warwick Junction et vers Brook Street nécessite plus de vigilance — ce n’est pas une infrastructure touristique, et les foules, la circulation et l’activité commerciale demandent de l’attention. Allez avec un guide pour Warwick Junction. Seul autour de Victoria Street et Grey Street : les précautions urbaines standard s’appliquent.

Comment y aller depuis les hôtels de la plage : la bande hôtelière de la Golden Mile et de North Beach est à 20 à 25 minutes à pied du Victoria Street Market, ou un trajet Uber de ZAR 80 à 120. Aucune option de transport en commun n’est pratique pour les visiteurs.

L’héritage de Gandhi à Durban

Séparé du quartier indien et couvert plus en détail dans le guide du patrimoine d’Inanda, l’empreinte de Gandhi à Durban s’étend au-delà de l’incident au palais de justice :

• Phœnix Settlement à Inanda (24 km au nord de Durban) : Gandhi a établi cette communauté intentionnelle en 1904, inspirée partiellement par la ferme Tolstoï. Le settlement a été détruit lors des émeutes d’Inanda de 1985 et partiellement reconstruit ; il fonctionne aujourd’hui comme site du patrimoine avec une infrastructure limitée pour les visiteurs mais une signification importante.
• La statue de Gandhi devant l’Hôtel de Ville sur Anton Lembede Street : inaugurée en 2003, elle montre le jeune Gandhi dans ses vêtements d’avocat, pas la figure drapée de dhoti du nationalisme indien. C’est la bonne image pour Durban — le Gandhi qui était encore en train de devenir lui-même.

FAQ

Qu’est-ce que le bunny chow et où le manger ? Le bunny chow est un quart de pain blanc évidé rempli de curry, inventé dans la communauté indienne de Durban dans les années 1940. Pour le bunny au mouton : Goundens sur Grey Street. Pour le végétarien : Patel’s Vegetarian Refreshment Room sur Grey Street. Comptez ZAR 80 à 120 par personne.

Grey Street est-elle sûre à pied ? Pendant les heures de bureau, oui. Le corridor Grey Street/Denis Hurley Street entre le Victoria Street Market et la Juma Mosque est très fréquenté. Warwick Junction nécessite un guide. Après la tombée de la nuit, utilisez le transport plutôt que la marche.

Quels sont les horaires d’ouverture du Victoria Street Market ? Lundi-samedi 8h-17h, dimanche 8h-15h. Les sections d’épices ouvrent plus tôt (certains étals à partir de 7h). Les vendredis ont plus de fréquentation autour de la prière de midi.

Les non-musulmans peuvent-ils entrer dans la Juma Mosque ? En dehors des heures de prière, oui, avec un arrangement préalable. Habillez-vous modestement (épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes). Retirez vos chaussures à l’entrée. Ne tentez pas d’entrer pendant les heures de prière. Les principales heures de prière à éviter : Fajr (avant l’aube), Zuhr (midi), Asr (milieu d’après-midi), Maghrib (coucher du soleil), Isha (soirée).

Comment aller de Cape Town ou Johannesburg à Durban ? Prenez l’avion. Le trajet en voiture de Joburg à Durban est d’environ 6 heures sur la N3 ; depuis Cape Town, c’est 18 heures ou plus. Les vols intérieurs (FlySafair, Lift, Airlink) connectent Joburg et Durban en 1 heure pour ZAR 600 à 1 200 aller-retour si réservés à l’avance.