Constitution Hill em Johannesburg: o Número Quatro, o Forte Antigo e o Tribunal Constitucional

O local: prisão, tribunal e contradição

A Constitution Hill ocupa uma crista na área urbana de Braamfontein/Hillbrow de Johannesburg. O local tem uma história que começa em 1893, quando a República Sul-Africana (ZAR) construiu uma prisão na área dos Rand Mines recém-estabelecida. A prisão foi expandida sob o domínio colonial britânico após a Guerra Anglo-Bóer e depois novamente sob a União da África do Sul e o governo do apartheid.

Nos anos 1940-1980, o complexo da Constitution Hill compreendia:

• O Forte Antigo (a estrutura original de 1893-96, usada principalmente para deter reclusos brancos)
• O Número Quatro (a principal prisão africana negra masculina, construída nos anos 1930-40)
• A Cadeia das Mulheres (estrutura separada, detinha mulheres de todas as classificações raciais)
• O Bloco de Aguardar Julgamento (detenção antes do comparecimento em tribunal)

Mahatma Gandhi esteve detido no Forte Antigo em 1906 (por recusa em registar-se ao abrigo da Lei dos Negros, o Asiatic Registration Act) e novamente em 1913. Nelson Mandela esteve detido no Bloco de Aguardar Julgamento nos anos 1950 antes do seu encarceramento em Robben Island. Albert Luthuli, primeiro laureado africano com o Prémio Nobel da Paz, também aqui esteve detido.

Em 1994, o novo governo constitucional seleccionou este local — especificamente o local das secções demolidas da prisão — para construir o Tribunal Constitucional da África do Sul. A escolha foi deliberada: a Constituição que pôs fim ao apartheid ficaria no terreno onde o apartheid encarcerou os seus opositores.

O Número Quatro: o que foi

O Número Quatro era a secção da prisão designada para os reclusos africanos negros do sexo masculino. O sistema de classificação formal determinava quem entrava por que porta; o Número Quatro era o ponto de entrada de estatuto mais baixo na hierarquia.

As condições no Número Quatro estão documentadas em detalhe exaustivo nas transcrições dos tribunais dos prisioneiros que por lá passaram, nos testemunhos dos guardas e nos registos arquitectónicos. Os factos principais:

A cela comunitária (“a grande secção”) foi concebida para albergar talvez 100 homens. No pico, albergava 700-900. Os homens dormiam no chão, corpo a corpo, sem colchões. A instalação sanitária era um balde único numa extremidade da cela. Os reclusos eram obrigados a ficar de pé com as mãos atrás das costas quando um guarda entrava. A alimentação era calibrada por raça — os reclusos africanos negros recebiam a ração de menor caloria no sistema de dieta oficialmente graduado.

As celas na secção de isolamento tinham 2m por 2m. Eram usadas para punição ou para prisioneiros políticos que exigiam “medidas especiais”. As paredes mostram os registos gravados dos reclusos — nomes, datas, dias contabilizados.

Degradação ritual na entrada: o procedimento padrão na admissão era um agachamento forçado com salto (uma prática de “abanação” concebida para desalojar contrabando escondido, embora claramente também concebida para humilhar) seguido de um duche partilhado. Os prisioneiros recebiam roupa identificada pela sua classificação racial. Isto está documentado em múltiplos testemunhos.

A Cadeia das Mulheres: uma narrativa diferente

A Cadeia das Mulheres detinha mulheres a partir de 1909. As prisioneiras políticas aqui detidas incluíam Winnie Madikizela-Mandela, Ruth First (a jornalista e activista, mais tarde assassinada em Moçambique por uma bomba-carta em 1982), Helen Joseph (a activista anti-apartheid e ré do Julgamento por Traição) e centenas de activistas menos conhecidas.

A Cadeia das Mulheres é mais pequena do que o Número Quatro e está em melhor estado físico. As celas de isolamento têm aproximadamente 1,5m por 2m — confinamento solitário em celas pequenas de mais para se deitar completamente. O testemunho de Ruth First sobre a sua detenção aqui está entre os relatos mais precisos e aterradores de tortura psicológica na literatura da era do apartheid.

A visita à Cadeia das Mulheres é normalmente oferecida como um suplemento opcional à visita principal da Constitution Hill. Faça-a.

O Tribunal Constitucional

O Tribunal Constitucional foi concluído em 2004 e tem sido a sede do tribunal mais alto da África do Sul desde então. Ocupa a secção norte do local da Constitution Hill, construído sobre a pegada do Bloco de Aguardar Julgamento demolido.

A comissão de arquitectura foi ganha pelo OMM Design Workshop, e o edifício é um trabalho sério de arquitectura pública — deliberadamente concebido para não ser monumental, para parecer acessível e para incorporar as texturas da prisão demolida (tijolos da demolição foram usados no novo edifício). A entrada usa os degraus desgastados da prisão original como limiar literal.

No interior, o átrio de entrada está revestido com obras de arte encomendadas a 64 artistas sul-africanos para representar temas de constituição, lei, justiça e direitos humanos. As obras abrangem todas as 11 línguas oficiais e retiram das múltiplas tradições visuais culturais. As galerias públicas do tribunal estão abertas quando o tribunal não está em sessão — entre, veja o tecto (deliberadamente concebido para evocar um céu africano aberto e um dossel de árvore) e sente-se nos lugares onde os advogados argumentam questões constitucionais perante 11 juízes.

A experiência da galeria pública é gratuita. É um dos espaços mais silenciosamente notáveis da África do Sul.

A estrutura da visita

Auto-guiada: as secções do Número Quatro e do Forte Antigo têm sinalização clara. A Cadeia das Mulheres é acessível sem guia. As áreas públicas do Tribunal Constitucional são acessíveis de forma independente. Reserve 1,5 horas.

Visita guiada: as visitas guiadas à Constitution Hill partem aproximadamente de 2 em 2 horas a partir da entrada principal. O guia leva-o pelo Número Quatro em profundidade — a cela comunitária, os procedimentos de degradação, o bloco de isolamento — e fornece narrativa contextual para os prisioneiros políticos que por lá passaram. Reserve 2 horas com guia.

A experiência guiada é substancialmente melhor. As evidências físicas do Número Quatro são impressionantes, mas a interpretação exige contexto verbal que a sinalização por si só não consegue transmitir.

Entrada: ZAR 120 adultos, ZAR 65 crianças (2026). Reserve online ou na entrada.

Combinar com o Museu do Apartheid

A Constitution Hill e o Museu do Apartheid ficam a 22 km um do outro. A maioria dos visitantes faz ambos num único dia, o que é viável e dá uma visão complementar:

• Museu do Apartheid: a história legislativa e política, abrangente, âmbito nacional
• Constitution Hill: a realidade carcerária, íntima, específica, arquitectónica

Comece na Constitution Hill (9h00-11h30), depois Uber para o Museu do Apartheid (30 minutos da área de Hillbrow), passe a tarde (12h30-16h30) no museu. É um dia completo e pesado. Planeie uma noite tranquila.

Nota logística: a Constitution Hill fica na borda de Hillbrow em Braamfontein. As ruas circundantes exigem consciencialização situacional se estiver a caminhar de forma independente. Não caminhe do museu para a rua à procura de um Uber; use o parque de estacionamento do museu ou solicite o Uber dentro do edifício.

Perguntas frequentes

Quem esteve detido no Forte Antigo vs Número Quatro?
O Forte Antigo era a prisão geral para todos os reclusos masculinos na era da ZAR (1890) e do período colonial britânico (1900-1910). Sob a União e posteriormente o apartheid, o Forte Antigo detinha principalmente reclusos brancos, enquanto o Número Quatro era explicitamente para reclusos africanos negros do sexo masculino. A classificação racial das instalações prisionais seguia a mesma lógica que a classificação racial de tudo o resto.

Posso ver a cela específica de Mandela?
Nelson Mandela esteve detido no Bloco de Aguardar Julgamento, que foi demolido para construir o Tribunal Constitucional. A cela já não existe. A visita à Constitution Hill inclui a localização aproximada e o contexto da sua breve detenção nos anos 1950. A sua cela em Robben Island está preservada — esse é o local a visitar para a experiência da cela específica.

A Constitution Hill está menos movimentada do que o Museu do Apartheid?
Significativamente. O Museu do Apartheid atrai 150.000-200.000 visitantes por ano. A Constitution Hill atrai substancialmente menos. As manhãs de dia de semana são muito tranquilas — às vezes tem a secção do Número Quatro quase para si, o que é uma experiência assustadora e produtiva. Este é um local de patrimônio subestimado numa cidade que encaminha os visitantes para a marca maior.

Como vou da Constitution Hill para o CBD de Joburg?
10-15 minutos de Uber. O CBD (Ponte Mandela, Newtown, Market Theatre) é directamente acessível. Hillbrow fica imediatamente adjacente à Constitution Hill, mas exige um guia ou conhecimento local para qualquer caminhada para além do recinto do museu — é um bairro interior denso e activo que não tem infraestrutura turística.