Constitution Hill Johannesburg: Number Four, das Old Fort und der Verfassungsgerichtshof

Die Stätte: Gefängnis, Gericht und Widerspruch

Constitution Hill liegt auf einem Kamm im innerstädtischen Braamfontein/Hillbrow-Gebiet von Johannesburg. Die Geschichte der Stätte beginnt 1893, als die Südafrikanische Republik (ZAR) ein Gefängnis im neu gegründeten Rand-Minen-Gebiet errichtete. Das Gefängnis wurde unter britischer Kolonialherrschaft nach dem Anglo-Burenkrieg und dann erneut unter der Union von Südafrika und der Apartheid-Regierung erweitert.

Bis in die 1940er–1980er Jahre umfasste der Constitution Hill-Komplex:

• Das Old Fort (die ursprüngliche Struktur von 1893–96, hauptsächlich zur Inhaftierung weißer Gefangener genutzt)
• Number Four (das Hauptgefängnis für schwarze männliche Afrikaner, in den 1930er–40er Jahren gebaut)
• Das Frauengefängnis (separate Struktur, inhaftierte Frauen aller Rassenklassifikationen)
• Der Untersuchungshaft-Block (Inhaftierung vor dem Gerichtsauftritt)

Mahatma Gandhi wurde 1906 im Old Fort inhaftiert (weil er sich weigerte, sich gemäß dem Black Act, dem Asiatic Registration Act, zu registrieren) und erneut 1913. Nelson Mandela wurde im Untersuchungshaft-Block in den 1950er Jahren inhaftiert, bevor er auf Robben Island gefangen gehalten wurde. Albert Luthuli, der erste afrikanische Friedensnobelpreisträger, wurde ebenfalls hier inhaftiert.

1994 wählte die neue Verfassungsregierung diese Stätte — speziell den Standort der abgerissenen Gefängnisabschnitte — für den Bau des Verfassungsgerichts von Südafrika. Die Wahl war absichtlich: Die Verfassung, die die Apartheid beendete, sollte auf dem Land stehen, wo die Apartheid ihre Gegner eingesperrt hatte.

Number Four: was es war

Number Four war der Gefängnisabschnitt, der für schwarze männliche Häftlinge bestimmt war. Das formale Klassifikationssystem bestimmte, wer durch welches Tor eintrat; Number Four war der niedrigstrangige Eintrittspunkt in der Hierarchie.

Die Bedingungen in Number Four sind in umfassendem Detail durch die Gerichtsprotokolle der Gefangenen, die hindurchgingen, die Zeugenaussagen von Wärtern und die architektonischen Unterlagen dokumentiert. Die wesentlichen Fakten:

Die Gemeinschaftszelle („die große Sektion”) war für etwa 100 Männer ausgelegt. Auf dem Höhepunkt fasste sie 700–900. Männer schliefen Körper an Körper auf dem Boden, ohne Matratzen. Die Toiletteneinrichtung war ein einzelner Eimer an einem Ende der Zelle. Häftlinge mussten mit den Händen hinter dem Rücken stehen, wenn ein Wärter eintrat. Das Essen war rassistisch gestaffelt — schwarze afrikanische Häftlinge erhielten die Rationen mit dem niedrigsten Kaloriengehalt im offiziellen gestaffelten Ernährungssystem.

Die Zellen im Isolationsblock waren 2m x 2m. Sie wurden für Bestrafung oder für politische Gefangene, die „besondere Maßnahmen” erforderten, genutzt. Die Wände zeigen gekratzte Aufzeichnungen von Häftlingen — Namen, Daten, gezählte Tage.

Rituelle Erniedrigung bei der Aufnahme: Das Standardverfahren bei der Aufnahme war ein erzwungener Hocksprung (eine „Rüttelpraktik”, die angeblich verstecktes Schmuggelgut herauslösen sollte, aber auch offensichtlich zur Demütigung gedacht war), gefolgt von einer gemeinsamen Dusche. Gefangene erhielten Kleidung, die durch ihre Rassenklassifikation identifiziert wurde. Das ist in mehreren Zeugenaussagen dokumentiert.

Das Frauengefängnis: ein anderer Bericht

Das Frauengefängnis hielt ab 1909 Frauen ein. Politische Gefangene waren hier unter anderem Winnie Madikizela-Mandela, Ruth First (die Journalistin und Aktivistin, später 1982 in Mosambik durch eine ANC-Paketbombe ermordet), Helen Joseph (die Apartheid-Aktivistin und Hochverrats-Angeklagte) und Hunderte weniger bekannter Aktivisten.

Das Frauengefängnis ist kleiner als Number Four und in besserem physischen Zustand. Die Isolationszellen sind ca. 1,5m x 2m — Einzelhaft in Zellen, die nicht groß genug sind, um sich vollständig hinzulegen. Ruth Firsts Zeugnis ihrer Inhaftierung hier gehört zu den präzisesten und erschreckendsten Berichten über psychologische Folter in der Apartheid-Ära-Literatur.

Die Führung durch das Frauengefängnis wird typischerweise als optionale Ergänzung zur Hauptführung durch Constitution Hill angeboten. Daran teilnehmen.

Der Verfassungsgerichtshof

Der Verfassungsgerichtshof wurde 2004 fertiggestellt und ist seitdem der höchste Gerichtsitz Südafrikas. Er nimmt den nördlichen Teil des Constitution Hill-Geländes ein, auf dem Grundriss des abgerissenen Untersuchungshaft-Blocks gebaut.

Der Architekturauftrag wurde von OMM Design Workshop gewonnen, und das Gebäude ist ein ernsthaftes Werk der öffentlichen Architektur — absichtlich nicht monumental, fühlbar zugänglich, und Texturen des abgerissenen Gefängnisses einschließend (Ziegel aus dem Abriss wurden im Neubau verwendet). Der Eingangsbereich nutzt die abgenutzten Stufen des ursprünglichen Gefängnisses als buchstäbliche Schwelle.

Im Inneren ist die Eingangshalle mit Kunstwerken ausgekleidet, die von 64 südafrikanischen Künstlern in Auftrag gegeben wurden. Die Arbeiten decken alle 11 offiziellen Sprachen ab und schöpfen aus mehreren kulturellen Bildtraditionen. Die öffentlichen Galerien des Gerichts sind geöffnet, wenn das Gericht nicht tagt — eintreten, die Decke anschauen (absichtlich gestaltet, um einen offenen afrikanischen Himmel und ein Baumkronendach zu evozieren) und auf den Sitzen sitzen, wo Anwälte vor 11 Richtern verfassungsrechtliche Angelegenheiten verhandeln.

Das öffentliche Galerierlebnis ist kostenlos. Es ist einer der ruhig bemerkenswertesten Räume Südafrikas.

Die Tourstruktur

Selbstgeführt: Die Abschnitte Number Four und Old Fort haben klare Beschilderung. Das Frauengefängnis ist ohne Guide zugänglich. Die öffentlichen Bereiche des Verfassungsgerichts sind selbstständig zugänglich. Mindestens 1,5 Stunden einplanen.

Geführte Tour: Geführte Touren durch Constitution Hill starten ungefähr alle 2 Stunden vom Haupteingang. Der Guide führt durch Number Four in der Tiefe — die Gemeinschaftszelle, die Erniedrigungsverfahren, der Isolationsblock — und liefert kontextuellen Kommentar zu den politischen Gefangenen, die hindurchgingen. Mindestens 2 Stunden mit Guide einplanen.

Das geführte Erlebnis ist erheblich besser. Die physischen Beweise in Number Four sind eindrucksvoll, aber die Interpretation erfordert verbalen Kontext, den die Beschilderung allein nicht leisten kann.

Eintritt: ZAR 120 Erwachsene, ZAR 65 Kinder (2026). Online oder am Eingang buchen.

Kombination mit dem Apartheid Museum

Constitution Hill und das Apartheid Museum liegen 22 km voneinander entfernt. Die meisten Besucher machen beides an einem einzigen Tag, was machbar ist und ein ergänzendes Bild liefert:

• Apartheid Museum: die Gesetzgebungs- und politische Geschichte, umfassend, nationaler Umfang
• Constitution Hill: die Gefängnisrealität, intim, spezifisch, architektonisch

Um 09:00 Uhr bei Constitution Hill beginnen (bis 11:30 Uhr), dann Uber zum Apartheid Museum (30 Minuten vom Hillbrow-Bereich), den Nachmittag (12:30–16:30 Uhr) im Museum verbringen. Das ist ein voller, schwerer Tag. Ein ruhiges Abendprogramm planen.

Logistischer Hinweis: Constitution Hill liegt am Hillbrow-Rand von Braamfontein. Die umliegenden Straßen erfordern Situationsbewusstsein beim unabhängigen Gehen. Nicht vom Museum auf die Straße gehen, um nach einem Uber zu suchen; den Museum-Parkplatz nutzen oder den Uber von innerhalb des Gebäudes bestellen.

FAQ

Wer war im Old Fort gegenüber Number Four inhaftiert?
Das Old Fort war das allgemeine Gefängnis für alle männlichen Häftlinge unter der ZAR (1890er) und der britischen Kolonialzeit (1900–1910). Unter der Union und später der Apartheid hielt das Old Fort überwiegend weiße Gefangene, während Number Four explizit für schwarze männliche Häftlinge war.

Kann ich Mandelas spezifische Zelle sehen?
Nelson Mandela wurde im Untersuchungshaft-Block inhaftiert, der abgerissen wurde, um den Verfassungsgerichtshof zu bauen. Die Zelle existiert nicht mehr. Die Constitution Hill-Tour umfasst den ungefähren Standort und Kontext seiner kurzen Inhaftierung in den 1950er Jahren. Seine Zelle auf Robben Island ist erhalten — das ist der Ort für das spezifische Zellerlebnis.

Ist Constitution Hill weniger überfüllt als das Apartheid Museum?
Erheblich. Das Apartheid Museum zieht 150.000–200.000 Besucher pro Jahr an. Constitution Hill zieht wesentlich weniger an. Wochentag-Morgen sind sehr ruhig — manchmal hat man den Number Four-Abschnitt fast für sich allein, was ein seltsames und produktives Erlebnis ist. Das ist eine unterschätzte Kulturerbestätte in einer Stadt, die Besucher zur größeren Marke leitet.

Wie komme ich von Constitution Hill in die Joburg Innenstadt?
10–15 Minuten mit dem Uber. Das CBD (Mandela Bridge, Newtown, Market Theatre) ist direkt zugänglich. Hillbrow liegt unmittelbar neben Constitution Hill, erfordert aber einen Guide oder lokale Kenntnisse für jedes Gehen über das Museumsviertel hinaus.