Trocámos o Kruger pelo Addo por causa das crianças

A pediatra foi direta

Tínhamos planeado a viagem durante dezoito meses. Kruger, o itinerário habitual, quatro noites num acampamento na secção sul. Os nossos filhos tinham quatro e sete anos na altura da viagem prevista. Quando mencionámos o itinerário à nossa pediatra na consulta de rotina da criança de quatro anos, ela não usou meias palavras: o Kruger é uma zona de malária, a profilaxia para crianças com menos de seis anos requer alternativas específicas à doxiciclina (atovaquona-proguanil, que é autorizada para crianças mas exige dosagem cuidadosa com base no peso), e a questão era se queríamos gerir isso para uma criança de quatro anos durante duas semanas, incluindo o início da profilaxia e o tratamento de duas semanas após o regresso.

Não queríamos, propriamente. Trocámos a reserva.

O Parque Nacional Addo Elephant fica no Eastern Cape, perto de Port Elizabeth (Gqeberha). Está livre de malária. É o terceiro maior parque nacional da África do Sul e tem uma das maiores densidades de elefantes do continente — cerca de 600 elefantes nas várias secções do parque, principalmente na área principal de safari. Tem também o estatuto único de ser um dos poucos lugares do mundo onde os chamados “Big Seven” podem ser avistados: elefante, leão, leopardo, búfalo, rinoceronte, mais a baleia-franca-do-sul e o grande tubarão-branco na secção marinha adjacente.

A viagem de Port Elizabeth

Voámos para Port Elizabeth e fomos de carro até ao parque. O aeroporto fica a 75 quilómetros da entrada principal do Addo, inteiramente por estrada alcatroada em bom estado. Este foi o primeiro sinal positivo: uma deslocação que podia ser feita em uma hora com duas crianças e um carro alugado carregado de bagagem, sem a viagem de cinco horas de Joanesburgo até ao Kruger que inicia qualquer visita a esse parque.

Reservámos três noites no acampamento principal do Addo, alojamento gerido pelo SANParks de qualidade variável. O nosso chalé era básico mas limpo, com uma pequena varanda virada para o mato e uma ventoinha de tecto que funcionava. O acampamento principal tem um restaurante (funcional, sem nada de especial), uma loja com produtos básicos e uma piscina. A piscina foi, para a criança de quatro anos, o ponto alto dos dias dois e três.

Os elefantes: melhor do que esperávamos

Esperávamos bons avistamentos de elefantes. Não esperávamos o que aconteceu de facto: na manhã do segundo dia, cerca de quarenta elefantes passaram pelo ponto de água imediatamente adjacente ao perímetro do acampamento, incluindo sete crias com idades compreendidas entre aproximadamente seis meses e dois anos. As crias mais novas empurravam-se umas às outras, escorregavam na lama à beira do ponto de água e caíam repetidamente à maneira das criaturas demasiado novas para terem dominado o próprio corpo. Ambas as crianças ficaram em silêncio e a observar durante quarenta e cinco minutos. Este é o período mais longo em que algum deles esteve consecutivamente em silêncio em qualquer ocasião registada.

As estradas de safari de condução própria na secção principal do Addo são alcatroadas, bem conservadas e suficientemente estreitas para que a sensação de proximidade com a fauna não seja diluída pela distância. A gestão do número de veículos significa que numa semana de aulas num dia de semana em abril, a maioria dos percursos tinha quatro ou cinco carros em qualquer momento, o que é menos do que qualquer fim de semana comparável no Kruger.

O que o Addo tem que desconhecíamos

Sabíamos dos elefantes. Não sabíamos, antes de chegar, da extensa secção marinha — a Reserva Marinha do Addo cobre 120.000 quilómetros quadrados de Oceano Índico e é acessível a partir da secção Woody Cape do parque na costa. Avistamentos de baleia-franca-do-sul a partir do trilho costeiro estão documentados de junho a novembro. Colónias reprodutoras de pinguins-africanos existem na Ilha dos Pássaros na reserva marinha, adjacente à secção principal.

Também não sabíamos, porque não é muito coberto nos itinerários habituais, da secção Nyati do Addo, que é uma secção separada e vedada do parque com leões e búfalos que requer uma entrada diferente da área principal de safari. Requer reserva antecipada para os safaris do Nyati, que são realizados com um guarda no veículo do parque. Não tínhamos feito reserva prévia e não pudemos aceder nesta viagem. É o principal ponto que mudaríamos.

A comparação honesta com o Kruger

O Addo não tem a variedade de paisagens do Kruger, as florestas antigas de baobás e mopane, as taxas de avistamento de leopardos, a sua escala pura, nem a sua história como destino de safari de eleição da África do Sul. É uma proposta diferente: mais pequeno, gerível para famílias, livre de malária, com uma extraordinária concentração de elefantes e com uma extensão marinha que o Kruger não tem.

Para uma primeira viagem à África do Sul com crianças com menos de dez anos, o Addo combinado com a Garden Route a oeste é um itinerário mais sensato do que o Kruger. Para uma segunda viagem com crianças mais velhas, ou para adultos sem a limitação da malária, o Kruger é a experiência faunística mais completa.

Um safari de dois dias no Parque Addo Elephant a partir de Port Elizabeth inclui os safaris e o alojamento e é uma forma prática de aceder ao parque sem a navegação da condução própria.