Cambiamos Kruger por Addo por culpa de los niños
La pediatra fue muy clara
Habíamos planificado el viaje durante dieciocho meses. Kruger, el itinerario estándar, cuatro noches en un campamento en la sección sur. Nuestros hijos tenían cuatro y siete años cuando estaba previsto el viaje. Cuando le mencionamos el itinerario a nuestra pediatra en el control rutinario del pequeño de cuatro años, no se anduvo con rodeos: Kruger es zona de malaria, la profilaxis para niños menores de seis años requiere alternativas específicas a la doxiciclina (atovaquona-proguanil, que está autorizada para niños pero requiere una dosificación precisa por peso), y la pregunta era si queríamos gestionar eso para un niño de cuatro años durante dos semanas, incluida la toma previa al viaje y el tratamiento de dos semanas tras el regreso.
No teníamos ningún interés especial en hacerlo. Cambiamos la reserva.
El Parque Nacional Addo Elephant está en el Eastern Cape, cerca de Port Elizabeth (Gqeberha). No tiene malaria. Es el tercer parque nacional más grande de Sudáfrica y tiene una de las mayores densidades de elefantes del continente — aproximadamente 600 elefantes en las distintas secciones del parque, principalmente en la zona principal de conducción. Además tiene el estatus único de ser uno de los pocos lugares del mundo donde se puede ver el llamado “Big Seven”: elefante, león, leopardo, búfalo, rinoceronte, más la ballena franca austral y el gran tiburón blanco en la sección marina adyacente.
La conducción desde Port Elizabeth
Llegamos en avión a Port Elizabeth y fuimos en coche al parque. El aeropuerto está a 75 kilómetros de la puerta de entrada principal de Addo, completamente por carretera asfaltada en buen estado. Esta fue la primera señal positiva: un traslado que se puede hacer en una hora con dos niños y un coche de alquiler cargado de maletas, sin la conducción de cinco horas desde Johannesburg hasta Kruger que inicia cualquier viaje a Kruger.
Reservamos tres noches en el campamento principal de Addo Rest Camp, alojamiento gestionado por SANParks de calidad variable. Nuestro chalet era básico pero limpio, con una pequeña terraza con vistas al monte bajo y un ventilador de techo que funcionaba. El campamento principal tiene un restaurante (funcional, no excepcional), una tienda con suministros básicos y una piscina. La piscina fue, para el niño de cuatro años, el momento más destacado de los días dos y tres.
Los elefantes: mejor de lo que esperábamos
Esperábamos buenos avistamientos de elefantes. No esperábamos lo que ocurrió en realidad: a la mañana siguiente, aproximadamente cuarenta elefantes pasaron por el abrevadero inmediatamente adyacente al perímetro del campamento, incluyendo siete crías de entre aproximadamente seis meses y dos años de edad. Las crías pequeñas se empujaban unas a otras, resbalaban en el barro del borde del abrevadero y caían repetidamente a la manera de los seres demasiado jóvenes para haber dominado su propio cuerpo. Los dos niños estuvieron en silencio mirando durante cuarenta y cinco minutos. Esto es la mayor cantidad de tiempo que cualquiera de ellos ha estado en silencio de forma consecutiva en ningún momento registrado.
Los caminos de autoconducción en la sección principal de Addo están asfaltados, bien mantenidos y son lo suficientemente estrechos como para que la sensación de estar cerca de la fauna no se diluya con la distancia. La gestión del número de vehículos significa que en un día de entre semana escolar en abril, la mayoría de los circuitos tenían cuatro o cinco coches en cualquier momento, lo que es menos que cualquier fin de semana comparable en Kruger.
Lo que tiene Addo que no sabíamos
Sabíamos lo de los elefantes. No sabíamos, antes de llegar, sobre la extensa sección marina — la Reserva Marina de Addo cubre 120.000 kilómetros cuadrados de Océano Índico y es accesible desde la sección Woody Cape del parque en la costa. Los avistamientos de ballena franca austral desde el sendero costero están documentados de junio a noviembre. Las colonias de cría de pingüinos africanos existen en Bird Island en la reserva marina, adyacente a la sección principal.
Tampoco sabíamos, porque no está ampliamente documentado en los itinerarios estándar, sobre la sección Nyati de Addo, que es una sección separada y vallada del parque que contiene leones y búfalos y requiere una entrada separada de la zona principal de juego. Requiere reserva anticipada para las excursiones con vehículo guiado de Nyati, que se realizan con un guarda en un vehículo del parque. No habíamos reservado con antelación y no pudimos acceder en este viaje. Esto es lo principal que cambiaríamos.
La comparación honesta con Kruger
Addo no tiene la variedad paisajística de Kruger, sus antiguos bosques de baobabs y mopane, sus tasas de avistamiento de leopardos, su escala, ni su historia como destino safari más destacado de Sudáfrica. Es una propuesta diferente: más pequeña, manejable para familias, sin malaria, con una concentración extraordinaria de elefantes, y con una extensión marina que Kruger no tiene.
Para un primer viaje a Sudáfrica con niños menores de diez años, Addo combinado con el Garden Route hacia el oeste es un itinerario más sensato que Kruger. Para un viaje de regreso con niños mayores, o para adultos sin la limitación de la malaria, Kruger es la experiencia de fauna más completa.
Un safari de dos días en Addo Elephant Park desde Port Elizabeth incluye las excursiones y el alojamiento y es una forma práctica de acceder al parque sin la navegación en autoconducción.