Abbiamo cambiato Kruger con Addo per via dei bambini

La pediatra è stata diretta

Avevamo pianificato il viaggio per diciotto mesi. Kruger, l’itinerario classico, quattro notti in un campo nella sezione meridionale. I nostri figli avevano quattro e sette anni al momento del viaggio. Quando abbiamo menzionato l’itinerario alla nostra pediatra durante il controllo routinario del bambino di quattro anni, lei non ha esitato: Kruger è una zona malarica, la profilassi per i bambini sotto i sei anni richiede alternative specifiche alla doxiciclina (atovaquone-proguanile, autorizzato per i bambini ma che richiede un dosaggio attento basato sul peso), e la domanda era se volevamo gestire tutto questo per un bambino di quattro anni per due settimane, incluso il momento di inizio della profilassi e il ciclo post-ritorno di due settimane.

Non eravamo particolarmente entusiasti. Abbiamo riprenotato.

L’Addo Elephant National Park si trova nell’Eastern Cape, vicino a Port Elizabeth (Gqeberha). È privo di malaria. È il terzo parco nazionale più grande del Sudafrica e ha una delle più alte densità di elefanti del continente: circa 600 elefanti nelle varie sezioni del parco, principalmente nell’area principale di game drive. Ha anche lo status unico di essere uno dei pochi posti al mondo dove si possono avvistare i cosiddetti “Big Seven”: elefante, leone, leopardo, bufalo, rinoceronte, più la balena franca australe e il grande squalo bianco nella sezione marina adiacente.

Il tragitto da Port Elizabeth

Siamo arrivati in aereo a Port Elizabeth e abbiamo guidato fino al parco. L’aeroporto dista 75 chilometri dall’ingresso principale di Addo, su strada asfaltata in buone condizioni. Questo è stato il primo segnale positivo: un trasferimento fattibile in un’ora con due bambini e un’auto a noleggio carica di bagagli, senza le cinque ore di guida da Johannesburg a Kruger che aprono qualsiasi viaggio nel Kruger.

Abbiamo prenotato tre notti al campo principale di Addo, struttura gestita da SANParks di qualità variabile. Il nostro chalet era essenziale ma pulito, con una piccola veranda affacciata sulla boscaglia e un ventilatore a soffitto funzionante. Il campo principale ha un ristorante (funzionale, non eccezionale), un negozio con prodotti di base e una piscina. La piscina è stata, per il bambino di quattro anni, il momento clou del secondo e terzo giorno.

Gli elefanti: meglio del previsto

Ci aspettavamo buoni avvistamenti di elefanti. Non ci aspettavamo quello che è successo davvero: la mattina del secondo giorno, circa quaranta elefanti si sono mossi attraverso la pozza d’acqua immediatamente adiacente al perimetro del campo, tra cui sette cuccioli di età compresa tra circa sei mesi e due anni. I cuccioli si spingevano a vicenda, scivolavano nel fango ai bordi della pozza e cadevano ripetutamente nel modo tipico degli animali troppo giovani per avere padronanza del proprio corpo. Entrambi i bambini sono rimasti in silenzio a guardare per quarantacinque minuti. È la più lunga sequenza consecutiva di silenzio mai registrata da nessuno dei due.

Le strade per il game drive nella sezione principale di Addo sono asfaltate, ben mantenute, e abbastanza strette da far sì che la sensazione di essere vicini alla fauna selvatica non sia diluita dalla distanza. La gestione del numero di veicoli fa sì che in un giorno feriale scolastico di aprile, la maggior parte dei percorsi avesse quattro o cinque auto in qualsiasi momento, meno di qualsiasi fine settimana comparabile al Kruger.

Cosa ha Addo che non sapevamo

Sapevamo degli elefanti. Non sapevamo, prima di arrivare, dell’estesa sezione marina: la Riserva Marina di Addo copre 120.000 chilometri quadrati di Oceano Indiano ed è accessibile dalla sezione Woody Cape del parco sulla costa. Gli avvistamenti di balene franche australi dal sentiero costiero sono documentati da giugno a novembre. Colonie riproduttive di pinguini africani esistono all’isola Bird nella riserva marina, adiacente alla sezione principale.

Non sapevamo nemmeno, perché non è ampiamente trattato negli itinerari standard, della sezione Nyati di Addo, una sezione separata e recintata del parco contenente leoni e bufali, che richiede un ingresso separato dall’area principale. Richiede una prenotazione anticipata per i game drive di Nyati, condotti con un ranger su un veicolo del parco. Non avevamo prenotato in anticipo e non abbiamo potuto accedervi in questo viaggio. Questa è la principale cosa che cambieremmo.

Il confronto onesto con Kruger

Addo non ha la varietà paesaggistica di Kruger, le sue antiche foreste di baobab e mopane, i suoi tassi di avvistamento dei leopardi, la sua vastità, né la sua storia come principale destinazione safari del Sudafrica. È una proposta diversa: più piccola, gestibile per le famiglie, priva di malaria, con una straordinaria concentrazione di elefanti e un’estensione marina che Kruger non ha.

Per un primo viaggio in Sudafrica con bambini sotto i dieci anni, Addo combinato con la Garden Route a ovest è un itinerario più sensato rispetto a Kruger. Per un viaggio di ritorno con bambini più grandi, o per adulti senza il vincolo della malaria, Kruger è l’esperienza faunistica più completa.

Un safari di due giorni all’Addo Elephant Park da Port Elizabeth include i game drive e l’alloggio ed è un modo pratico per accedere al parco senza la navigazione in self-drive.