A piedi attraverso i villaggi Xhosa sulla Wild Coast

Il sentiero scende nella vallata prima che si possa vedere il villaggio

Siamo arrivati a Coffee Bay su un taxi condiviso da East London, tre ore su una strada che le mappe mostrano come una provinciale e che diventa sterrata sciolta venti chilometri prima del villaggio. Coffee Bay è la base più settentrionale pratica sulla Wild Coast per camminare verso Hole-in-the-Wall, un arco naturale nelle punte costiere che è il sito più fotografato di questa sezione della costa dell’Eastern Cape.

Era la seconda settimana di gennaio, piena estate sulla Wild Coast: calda, umida, con piogge pomeridiane quasi ogni giorno e mattinate chiare e luminose prima che le nuvole si formassero. Non è la saggezza convenzionale per visitare — la maggior parte delle guide suggerisce che la Wild Coast è migliore in inverno — ma l’estate porta l’erba all’altezza piena e le colline a un verde così saturo da sembrare implausibile a distanza.

La nostra guida per i tre giorni era Themba, un uomo Xhosa sulla trentina che era cresciuto in un villaggio sopra Coffee Bay e che ora organizza tour a piedi per il piccolo numero di viaggiatori che trovano questa parte della costa. Addebitava 400 ZAR al giorno a persona, il che includeva la guida, le presentazioni agli homestead dove dormivamo e l’interpretazione.

Come appare qui il turismo comunitario a piedi

L’economia del percorso a piedi sulla Wild Coast è genuinamente di proprietà comunitaria in un modo che la distingue dalla maggior parte di ciò che va sotto quel nome altrove. Gli homestead che ospitano i camminatori — di solito una o due stanze di riserva con biancheria da letto di base, pasti cucinati dalla famiglia — trattengono il reddito direttamente. Non c’è un livello di agenzia, nessuna sede a Cape Town o Johannesburg che distribuisce una percentuale. Themba addebita per la guida. Le famiglie addebitano separatamente per l’alloggio e il cibo. Gli importi vengono negoziati localmente.

Questo è importante perché il modello alternativo — quello che opera sulle sezioni più sviluppate dell’economia turistica sudafricana — prevede un operatore di Cape Town che prenota tutto l’alloggio, trattiene il margine e paga ai partner locali una tariffa giornaliera fissa. Sulla Wild Coast nello specifico, dove le infrastrutture stradali sono così scarse che lo sviluppo turistico formale non è ancora arrivato su scala, il modello informale è ciò che esiste. Vale la pena supportarlo deliberatamente.

Abbiamo dormito due notti in homestead e una notte in un ostello gestito dalla comunità vicino a Hole-in-the-Wall. L’alloggio in homestead era di base nel senso funzionale: un materasso, una coperta, una doccia a secchio, pasti di umsila wengulube (coda di bue) o umngqusho (cereali e fagioli) cucinati sul legno. La veranda sul retro del secondo homestead guardava a est su una vallata dove il bestiame si muoveva nella luce del tardo pomeriggio e il suono era interamente bestiame e insetti.

La camminata stessa: tre giorni, trentacinque chilometri

Il primo giorno va da Coffee Bay verso sud lungo le scogliere sopra la foce del Mdumbi. Il sentiero scende nella valle del Mdumbi, attraversa il fiume con la bassa marea — ci si tolgono le scarpe e si guada; non c’è ponte — e risale attraverso i campi di mais sul versante collinare fino al villaggio sopra la foce. Il Hole-in-the-Wall è visibile dalla punta a est del Mdumbi, a circa sei chilometri di distanza, nel tardo pomeriggio.

Il secondo giorno è la sezione che la maggior parte delle guide descrive come la più bella della Wild Coast: la camminata costiera dal Mdumbi oltre il naufragio del MV Jacaranda (incagliatosi nel 1971 e il cui scafo viene gradualmente inghiottito dalla sabbia da cinquant’anni) e intorno ai promontori fino al Hole-in-the-Wall stesso. L’arco è alto sessanta metri ed è stato formato dall’erosione delle onde attraverso un dyke di dolerite. Il nome Xhosa — iziKhalaMtwayi, che significa “il luogo del ruggito” — si riferisce al suono della risacca attraverso l’arco con l’alta marea.

Il terzo giorno è il ritorno a Coffee Bay, in parte nell’entroterra attraverso piantagioni di ananas e mais, in parte di nuovo sul sentiero costiero.

L’etica del turismo a piedi nei villaggi

Themba lo ha sollevato da solo il primo giorno, prima che noi lo chiedessimo. Ha detto che aveva precedentemente lavorato con operatori turistici che portavano gruppi attraverso i villaggi come l’equivalente di uno zoo a piedi — dove la logica economica era estrattiva e i villaggi non ricevevano nulla se non visitatori intermittenti e imprevedibili che fotografavano le case e i bambini delle persone. Aveva smesso di lavorare in quel formato.

Il suo modello richiede una comunicazione anticipata con gli homestead. Eravamo attesi, non una sorpresa. Le famiglie avevano accettato di ospitarci, capivano le tariffe che avremmo pagato e non erano obbligate a intrattenerci — stavano gestendo famiglie in cui per caso stavamo dormendo. La distinzione è significativa e facile da perdere nella scrittura di viaggio che inquadra qualsiasi coinvolgimento comunitario come automaticamente arricchente.

La Wild Coast è uno dei luoghi in Sudafrica dove il divario tra il “turismo comunitario” come frase di marketing e il turismo comunitario come reale accordo economico è visibile. Il modello a piedi qui si trova all’estremità funzionale di quello spettro.

Cosa ha cambiato per i nostri consigli di pianificazione

La Wild Coast non è facilmente accessibile secondo gli standard che la maggior parte dei visitatori internazionali si aspettano: le strade sono scarse, l’alloggio è di base e la regione richiede tempo che il tipico itinerario Capo-Kruger non ha. Per i visitatori che possono dedicarle tre o quattro notti, raccomandiamo la camminata da Coffee Bay a Hole-in-the-Wall con una guida locale — non un operatore di Cape Town con un partner locale, ma una guida come Themba che risiede nella comunità, può fare le presentazioni che contano e trattiene il beneficio economico localmente. Trovare questo tipo di guida richiede una telefonata agli ostelli comunitari per zaino di Coffee Bay, che sanno chi opera localmente. Non può essere prenotato tramite una piattaforma mainstream.

Un tour strutturato di più giorni della Wild Coast da Jeffreys Bay è un’alternativa se si vuole la logistica gestita — si noti che questo è un formato più lungo e più strutturato di quello che abbiamo descritto sopra, ma accede alla stessa costa.