Sani Pass mit einem geliehenen Fortuner
Die Strecke ist nicht das Problem. Der Mietvertrag schon.
Der Sani Pass – die Bergstraße, die die KwaZulu-Natal-Vorberge des Drakensberg mit dem Lesotho-Plateau auf 2.874 Metern über dem Meeresspiegel verbindet – ist an einem trockenen Märztag nicht wirklich so schwierig. Die Strecke ist neun Kilometer geschotterte Erde und loses Gestein mit Steigungen von bis zu dreißig Prozent in Abschnitten, die Vierradantrieb vom südafrikanischen Grenzposten bis zum Gipfel erfordern. Der Untergrund wird von der lesothischen Regierung gepflegt – auf die Weise einer Regierung mit begrenztem Erdbewegungsgerät und erheblichen Bergen zu pflegen. Er ist rau, steil und erodiert nach Regen periodisch.
Was die meisten Besucher als Hauptkomplikation des Sani Pass erleben, ist nicht die Strecke. Es ist ihr Mietwagenvertrag. Standard-Mietautos in Südafrika verbieten die Einreise nach Lesotho ohne Vorabgenehmigung – einige Unternehmen berechnen ZAR 1.000 bis 1.500 für ein Grenzüberquerungserlaubnisschreiben pro Grenze. Die meisten Mietverträge verbieten auch das Fahren auf unbefestigten Straßen, was den Sani Pass für jeden in einem konventionellen Mietwagen doppelt problematisch macht. Das Kleingedruckte ist hier enorm wichtig.
Wir fuhren in einem Toyota Fortuner, den wir von Freunden geliehen hatten, die in Underberg wohnen, der kleinen Stadt am Fuß des Passes. Der Fortuner ist ein mittelgroßes SUV auf Lkw-Plattform mit manuell wählbarem Vierradantrieb-Verteilergetriebe. Er ist für den Sani Pass an einem guten Tag überdimensioniert und an einem schlechten Tag genau richtig. Wir stiegen Anfang März auf, was auf der Südhalbkugel technisch Herbst ist und für den Drakensberg die Nachsommer-Regenzeit bedeutet: Das Gras auf den Hochlagen war grün, und die Gipfel waren ab Mittag in Wolken.
Die südafrikanische Seite: Himeville zum ersten Grenzposten
Der Zustieg von Underberg durch Himeville zum Sani-Pass-Grenzposten ist eine fünfzig Kilometer lange Fahrt auf Asphalt und Schotter gemischt. Der Asphaltabschnitt endet etwa zwanzig Kilometer vor Himeville; der Rest ist gepflegter Schotter durch Farmland und Kleinbesitz. Der südafrikanische Grenzposten liegt am Fuß des Aufstiegs, auf etwa 1.550 Metern Höhe. Die Formalitäten dauern je nach Schlange fünf bis fünfzehn Minuten.
Zwischen dem südafrikanischen Posten und dem lesothischen Posten am Gipfel gibt es kein Telefonnetz, keinen Kraftstoff, keine Notfalldienste, die innerhalb einer Stunde erreichbar wären, und eine Straße, die in den meisten Abschnitten einspurig ist, mit unregelmäßigen Ausweichstellen. Bei einem Motorschaden auf dem Sani Pass selbst wartet man, bis ein anderes Fahrzeug hoch oder runterkommt und Hilfe vermittelt.
Der Aufstieg: was er wirklich erfordert
Vor dem ersten großen Haarnadelkurvenabschnitt den Vierradantrieb im Kriechgang einlegen. Die Steigung nimmt im mittleren Abschnitt erheblich zu. Wir zählten neun große Haarnadelkurven; Reiseführer sprechen von sieben bis acht, was darauf hindeutet, dass die Zählung davon abhängt, was als vollständige Haarnadelkurve gegenüber einer schweren Kurve gilt. Manche Abschnitte sind so schmal, dass ein entgegenkommendes Fahrzeug eine Seite dazu zwingt, zu einer Ausweichstelle rückwärtszufahren – bei dreißig Prozent Steigung in losem Gestein eine nervliche Übung.
Der schwierigste Punkt – etwa zwei Drittel des Weges oben – ist eine Serie von gestuften Felsstufen, wo die Fahrbahn zu freiliegendem Stein erodiert ist. Der Fortuner überquerte sie mühelos. Ein Pkw hätte seinen Unterboden auf dem Fels.
Wir sahen zwei Fahrzeuge beim Aufstieg. Beide kamen herunter – Tagesausflügler, die den Gipfel erreicht hatten und nach KZN zurückkehrten. Eines war ein Land Cruiser 200 mit Gauteng-Kennzeichen. Eines war ein Hilux mit lesothischem Kennzeichen, der sich schnell bewegte, auf eine Weise, die Vertrautheit mit der Strecke verriet, die wir nicht hatten. Wir hielten an einer breiten Stelle. Der Hilux fuhr mit etwa dreißig Zentimetern Abstand vorbei.
Der Gipfel: Sani Top und die Kneipe
Der lesothische Grenzposten am Gipfel erledigt die Formalitäten in etwa der gleichen Zeit wie der südafrikanische. Die Sani Mountain Lodge – eine Kombination aus strohgedeckten Chalets, Restaurant und der berühmten Sani-Top-Kneipe, die sich als höchste Kneipe Afrikas (2.874 m) bezeichnet – liegt fünf Minuten vom Grenzposten entfernt.
Anfang März waren wir die einzigen Gäste beim Mittagessen in der Lodge. Ein Feuer brannte im Kamin der Kneipe – die Höhe macht Anfang März wirklich kalt, wahrscheinlich sechs bis sieben Grad mit Windchill –, und das Bier war Maluti, das lesothische National-Lager. Der Blick von der Terrasse, an den Tagen, wenn Wolken nicht alles schließen, geht direkt den Pass hinunter in das KwaZulu-Natal-Mittelland mehrere tausend Meter tiefer.
Die Lodge bietet geführte Wanderungen auf das Plateau vom Gipfel aus an. Wir verbrachten zwei Stunden mit Wandern in Richtung der Semonkong-Straße – das Lesotho-Plateau ist eine offene, geschwungene Hochlandlandschaft aus Basaltgrasland, Basotho-Dorfverbünden und einer Stille, die sich von jeder anderen Stille im südlichen Afrika unterscheidet, weil sie Höhe in sich trägt.
Wenn man nicht selbst fahren möchte
Die Alternative zum Self-Drive ist eine geführte 4×4-Tour ab Underberg oder Durban, die jemand anderen ans Steuer setzt. Geführte Sani-Pass-Tagestouren ab Underberg sind gut geführt und umfassen die Grenzformalitäten, Mittagessen in Sani Top und etwas Zeit auf dem Plateau. Der Nachteil ist das Gruppenformat und das feste Timing. Der Vorteil: Man muss nicht über die Strecke nachdenken.
Sani-Pass-Tagestouren ab Durban beinhalten längere Transfers (zwei bis zweieinhalb Stunden jeweils), ermöglichen aber Besuchern, die in Durban oder entlang der KZN-Küste übernachten, die Tour ohne Umzug zu machen.
Was diese Reise gebracht hat
Der Sani Pass ist den Aufwand genau deshalb wert, weil er einen in ein Land und eine Landschaft versetzt, die sonst nichts im südlichen Afrika ähnelt. Das Lesotho-Plateau im Spätsommer ist hoch, grün, kalt und von einer Bevölkerung bewohnt, die in echter Abgeschnittenheit von der Infrastruktur der umgebenden Tieflagen lebt. Die Pferde, die Menschen zwischen den Dörfern tragen, sind Basotho-Ponys, eine spezifische Rasse, die für die Höhe und das Gelände entwickelt wurde, und sie sind überall auf der Plateaustraße: ein Mann und ein Junge auf zwei Ponys, die einen Kamm oberhalb der Sani-Top-Lodge überqueren, in Schrittgeschwindigkeit, vollkommen ungehetzt, der Horizont hinter ihnen auf fast 2.900 Metern.