Eine Woche Overlanding durch Eswatini

Die meisten Reisenden machen Eswatini als Tagesausflug

Der typische internationale Besucher des Königreichs Eswatini – früher Swaziland, 2018 umbenannt – betritt das Land am südafrikanischen Grenzposten Oshoek/Ngwenya, verbringt einen Tag im Ezulwini-Tal mit dem Mantenga Cultural Village und der Swazi Candle Factory und kehrt noch vor Abend nach Johannesburg oder Nelspruit zurück. Das ist eine Version von Eswatini. Eine dünne.

Wir verbrachten sieben Nächte im Land im Mai 2022, Einreise bei Ngwenya, Ausreise am Grenzübergang Lomahasha/Namaacha nach Mosambik. Die Woche umfasste rund 400 Kilometer des Straßennetzes Eswatinis – klein genug, dass 400 Kilometer quer durchs Land führen und Abstecher einschließen. Einwohnerzahl: etwa 1,2 Millionen. Fläche: 17.364 Quadratkilometer, in etwa so groß wie Wales. Afrikas letzte absolute Monarchie, seit 1986 von König Mswati III. regiert.

Mbabane und das Ezulwini-Tal: Tag eins und zwei

Mbabane ist die Hauptstadt in einem losen administrativen Sinne – Palast und Regierungsministerien liegen im Ezulwini-Tal unterhalb der Stadt, nicht in der Stadt selbst, die eine chaotische, verkehrsdichte Handelsstadt von vielleicht 100.000 Einwohnern ist, ohne erkennbares Tourismuszentrum. Wir verbrachten einen Nachmittag dort, weil wir sehen wollten, wie die Hauptstadt Eswatinis an einem normalen Werktag aussieht. Das Ergebnis: Taxiränge, ein großer überdachter Markt, Baustaub, Regierungsgebäude aus den 1970ern und eine Bevölkerung, die sich im Rhythmus einer Stadt bewegt, die für Fußgänger und Motorräder gebaut wurde, nicht für Autos.

Das Ezulwini-Tal – das „Tal des Himmels” auf siSwati – ist der Sitz der touristischen Infrastruktur. Das Mantenga Nature Reserve enthält die Mantenga Falls (ein Doppelsturz am Lusushwana-Fluss), das Mantenga Swazi Cultural Village (ein rekonstruiertes traditionelles Dorf mit täglichen Tanzvorführungen) und ein kleines Reservat, in dem man zu Fuß neben Wild gehen kann. Das Kulturdorf ist gut gemacht, die Vorführenden sind Bewohner der umliegenden Gemeinde und kein zugereistes Ensemble. Der Tanz ist echt – durchdrungen von siSwati-Musiktraditionen – und das Wissen der Guides über traditionellen Bau, Essenzubereitung und Medizin ist konkret und ungeschönt.

Die Swazi Candle Factory nebenan ist ein kleiner Handwerksbetrieb, in dem Ortsansässige bunte Kerzen in Tierform herstellen. Sie findet sich seit dreißig Jahren in jedem Eswatini-Reiseprogramm. Die Kerzen sind hübsch und wirklich vor Ort gefertigt. Ob sie das beste kulturelle Erlebnis darstellen, das Eswatini bietet, steht auf einem anderen Blatt.

Hlane Royal National Park: Tag drei und vier

Hlane ist das größte Schutzgebiet Eswatinis und wird direkt von der Naturschutzorganisation der Königsfamilie, dem Swaziland Royal Trust, verwaltet. Es umfasst rund 30.000 Hektar Lowveld-Savanne im Nordosten des Landes, erreichbar über die MR3 Richtung Mosambikgrenze.

Die Großsäugerpopulation umfasst Löwen, Breitmaulnashörner, Elefanten und Leoparden. Wir sahen an beiden Tagen Nashörner – Breitmaulnashörner, darunter eine Mutter mit Kalb, die fünfzig Meter vom Lagerrand entfernt grasten –, und am späten Nachmittag des vierten Tages einen Löwen. Die Sichtung: ein Weibchen, um 16 Uhr auf einem Termitenhügel schlafend, vollständig gleichgültig gegenüber unserem Fahrzeug. Unser Guide erzählte, dass sie eines von fünf Löwen im aktuellen Hlane-Rudel sei, alle Nachkommen von Tieren aus einem südafrikanischen Reservat, die Mitte der 2000er Jahre im Rahmen eines Wiederansiedlungsprogramms gebracht wurden.

Die Unterkunft im Hlane Camp – strohgedeckte Chalets rund um ein Wasserloch – ist einfach und hervorragend. Das Wasserloch zieht bei Sonnenaufgang Impalas, Kudus, Warzenschweine und gelegentlich ein Breitmaulnashorn aus einer Richtung an, die man nicht erwartet. Das Frühstück wird an einem Außentisch mit Blick auf das Wasserloch eingenommen. Es ist die Art Unterkunft, die alles richtig macht, indem sie es nicht zu weit treibt.

Mlilwane Wildlife Sanctuary: Tag fünf und sechs

Mlilwane ist das älteste Wildschutzgebiet Eswatinis und liegt im Ezulwini-Tal, von Mbabane aus sichtbar. Es wurde in den 1960er Jahren von Ted Reilly gegründet, einem in Swaziland geborenen Naturschützer, der die Königsfamilie überzeugte, überweidetes Land einzuzäunen und zu rehabilitieren. Mlilwane ist ungewöhnlich, weil es ein begehbares Schutzgebiet ist – man kann das Fahrzeug verlassen und zu Fuß zwischen dem Wild gehen, zu dem Flusspferde, Zebras, Gnus, Nyalas, Warzenschweine und eine große Population Rotschnabel-Madenhacker gehören. Es gibt keine Raubtiere, was das Wandern sicher macht.

Das Mountainbiking in Mlilwane – Trails durch den Buschveld, über Wildwechsel, an grasenden Zebras vorbei – ist eine der ungewöhnlicheren Aktivitätskombinationen im südlichen Afrika: Radfahren durch Wild, allein ohne Führer, für einen Nachmittag. Die Wege sind ausgeschildert, und der ernsthafte Raubtierfreistatus begrenzt das Risiko auf aggressive Warzenschweine, die schnell und schlecht gelaunt, auf einem Fahrrad aber handhabbar sind.

Was Eswatini bietet, was die Nachbarn nicht können

Eswatini ist das einzige Land in dieser Ecke Afrikas, in dem die Monarchie auf sichtbare Weise in den Alltag eingebettet ist: Das Foto des Königs hängt in Läden und Büros, das Schilfrohr-Tanz-Fest (Reed Dance) versammelt jedes Jahr Tausende von Frauen im Königspalast, und die kulturelle Kontinuität, die die politische Struktur des Landes bewahrt hat – was auch immer man von dieser Struktur hält –, hat Traditionen erhalten, die im stärker urbanisierten Südafrika verlorengegangen sind.

Das ist keine naive Bewunderung des politischen Systems, das eine absolute Monarchie mit eingeschränkter Pressefreiheit und dokumentierten Menschenrechtsproblemen ist. Es ist eine Beobachtung darüber, wie das Land als Reisender wahrgenommen wird: kohärent, traditionell auf eine Art, die gelebt statt aufgeführt wirkt, und weniger entwickelt auf eine Weise, die die echte Landschaft und Kultur sichtbar macht statt eine kuratierten Version davon.

Eine Kulturtagestour durch Eswatini deckt die Mantenga-Highlights effizient ab – die richtige Wahl für Besucher mit nur einem Tag vor Ort.