Chobe e Kasane: a capital dos elefantes do Botswana
O melhor dia único perto de Victoria Falls
Se está instalado em Victoria Falls (Zimbabwe) ou em Livingstone (Zâmbia) e quer o melhor dia fora das próprias quedas, a resposta é o Parque Nacional de Chobe no Botswana.
A excursão de dia decorre aproximadamente assim: partida cedo de manhã de Victoria Falls (6h-7h), 45 minutos de carro até à fronteira de Kazungula, passaporte carimbado a entrar no Botswana, safári de manhã na zona da frente fluvial do Parque Nacional de Chobe, almoço num lodge ou restaurante à beira-rio em Kasane, safári de barco no Rio Chobe à tarde, regresso pela fronteira ao final da tarde ou início da noite.
Vai ver elefantes. Quase com certeza muitos, na época seca.
A característica definidora de Chobe: densidade de elefantes
O Parque Nacional de Chobe tem um número estimado de 50.000 a 80.000 elefantes — a maior densidade de elefantes de qualquer parque nacional em África. Durante a época seca (maio-outubro), quando outras fontes de água secam, estes elefantes concentram-se ao longo do Rio Chobe em manadas que podem atingir centenas de animais.
Assistir a uma manada de 200 elefantes a beber, a banhar-se, a atravessar o rio a nado e a dispersar-se pela planície aluvial é diferente de tudo o resto no mundo dos safáris. Não é subtil. Não é um exercício de paciência. Conduz-se até à frente fluvial de manhã e os elefantes estão simplesmente lá — um horizonte de formas cinzentas que se estendem em todas as direcções, com os sons da manada a traverssar a água.
Este é também o ponto de comparação que os planificadores honestos precisam de fazer.
Chobe vs Kruger: a comparação honesta
O Parque Nacional Kruger na África do Sul é o parque mais diversificado, mais acessível e mais rico em fauna selvagem da África austral. Tem os genuínos Big Five incluindo rinoceronte, grandes populações de leão e leopardo, excelente observação de aves e a infra-estrutura de self-drive para explorar de forma independente durante dias.
A frente fluvial de Chobe é incomparável em termos de volume de elefantes. Em termos brutos de observação de elefantes, nada no Kruger se aproxima de uma manhã de época seca em Chobe. Mas a variedade de fauna de Chobe na zona da frente fluvial é mais limitada — o Big Five aí é efectivamente Big Four (leão e leopardo estão presentes, mas são pouco frequentes na zona da frente fluvial; o rinoceronte está essencialmente ausente de Chobe). Os avistamentos de predadores são possíveis, mas menos fiáveis do que no Kruger ou nas reservas privadas de Sabi Sands.
Para os viajantes continentais num circuito de 2 semanas pela RSA que também visitam Victoria Falls, acrescentar um dia em Chobe — ou 2 noites em Kasane — é uma extensão natural e valiosíssima. O itinerário de 5 dias em Victoria Falls-Chobe abrange isso precisamente.
Para viajantes de primeira viagem a um safári que têm de escolher entre Chobe e Kruger para a sua experiência principal, Kruger é a escolha mais rica em diversidade e previsibilidade. Chobe é a melhor escolha para quem especificamente quer a experiência com elefantes a uma escala não disponível em mais lado nenhum.
A combinação de safári de carro e cruzeiro fluvial
A estrutura padrão do dia em Chobe — safári de carro de manhã, safári de barco no rio à tarde — é a abordagem recomendada porque usa ambos os ambientes nos seus melhores momentos respectivos.
Safári de carro de manhã (6h-11h): a estrada da frente fluvial de Chobe percorre mais de 50 km ao longo da margem sul do Rio Chobe. Elefantes, búfalos, hipopótamos, crocodilos e uma ampla variedade de antílopes (impala, kudu, waterbuck, puku) são avistados com regularidade. Os leões estão presentes, mas não são garantidos.
Safári de barco à tarde (14h-17h): o barco fluvial dá-lhe uma perspectiva diferente sobre os mesmos animais — particularmente hipopótamos nos raseios, crocodilos nos bancos de areia e elefantes a atravessar o rio. A luz do final da tarde sobre a água é excelente para fotografia.
A excursão de dia a Chobe a partir de Victoria Falls Zimbabwe é o pacote standard de dia completo — inclui a passagem de fronteira, safári de carro e cruzeiro fluvial. A versão mais reservada da experiência de Chobe.
A luxuosa excursão de dia a Chobe com almoço a partir de Victoria Falls acrescenta um almoço buffet num lodge de Kasane à beira-rio entre as duas metades do safári — um nível acima de conforto para o mesmo itinerário essencial.
A excursão de dia completo a Chobe ao Botswana a partir de Victoria Falls é uma versão mais longa que cobre mais área no parque.
O safári de Chobe do nascer ao pôr do sol a partir de Victoria Falls é a opção máxima de excursão de dia — dois safáris de carro (ao nascer do sol e ao final da tarde) mais o cruzeiro fluvial, abrangendo o dia inteiro com a melhor luz nas duas extremidades.
Ficar em Kasane: a opção de 2 noites
Kasane é a pequena cidade botswanense que serve de porta de entrada ao Parque Nacional de Chobe. Fica na junção dos rios Chobe e Zambezi, com as fronteiras do Botswana, Zimbabwe, Zâmbia e Namíbia todas a menos de 15 km. É um local genuíno de 4 países num só ponto.
Ficar 2 noites em Kasane em vez de fazer uma excursão de dia a partir de Victoria Falls dá-lhe:
- Dois safáris de carro e dois cruzeiros fluviais completos (ou mais)
- Mais tempo na estrada da frente fluvial de Chobe, incluindo a área de Savuti e os pântanos de Linyanti se o tempo o permitir
- Safáris de carro matinais com luz adequada sem a pressão de tempo da excursão de dia
- Uma experiência mais ponderada do parque sem a logística de passagem de fronteira a consumir as duas extremidades do dia
O tour de dia de Chobe com safári de carro e barco a partir de Kasane é o tour standard dentro do parque para quem já está hospedado em Kasane.
O safári privado de rio de dia completo em Chobe-Kasane é a opção premium para hóspedes hospedados em Kasane que querem uma experiência dedicada de barco privado.
O tour de safári de carro de Chobe-Kasane cobre a estrada da frente fluvial e as estradas de acesso ao interior — a opção abrangente em terra.
O safári de dia completo Big 5 de Chobe com almoço a partir de Kasane é o pacote premium de dia completo para hóspedes no parque.
Para os viajantes que consideram uma experiência de campismo nocturno em Chobe em vez de alojamento em lodge: o safári de campismo nocturno a partir de Kasane é uma opção mais imersiva — dormir no próprio parque, com os sons da noite e acesso matinal que os viajantes de excursão de dia não conseguem replicar.
A cidade de Kasane
Kasane é uma pequena cidade funcional com vários lodges e parques de campismo bem geridos. A principal faixa de lodges estende-se ao longo da margem do Rio Chobe entre o portão do parque e a fronteira de Kazungula.
Onde ficar: o Chobe Safari Lodge e o Chobe Game Lodge são as principais opções de gama média a luxuosa com frente de rio. O Chobe Game Lodge tem significado histórico como local do segundo casamento de Elizabeth Taylor e Richard Burton em 1975 — a única coisa que fizeram duas vezes, ao que parece. Os avistamentos de hipopótamos e elefantes a partir do deque do lodge são uma verdadeira atracção, mesmo sem a ligação a celebridades.
Os viajantes com orçamento mais apertado usam o Thebe River Safaris ou o Limpopo Safari Lodge para chalés de auto-catering e campismo a preços mais baixos.
Restaurantes em Kasane: a cena gastronómica de Kasane está orientada para as refeições nos lodges. O Old House Restaurant perto da frente de água tem críticas consistentemente fiáveis para os visitantes que comem fora do seu lodge. A qualidade é boa.
Entrada e vistos
O Botswana não participa no sistema KAZA Univisa como país emissor de vistos, mas os turistas em excursão de dia provenientes do Zimbabwe ou Zâmbia que possuam um KAZA Univisa têm autorização de entrada para visitas de dia a Chobe ao abrigo dos termos do Univisa (verifique as regras actuais da KAZA, que têm evoluído).
A maioria das nacionalidades obtém uma entrada gratuita de 30 dias no Botswana na fronteira de Kazungula. Os titulares de passaporte sul-africano entram no Botswana sem visto. Os titulares de passaporte da UE, Reino Unido, EUA, Austrália e Nova Zelândia também entram sem visto. O posto de fronteira de Kazungula processa rapidamente — tipicamente 10-20 minutos em condições normais.
Se estiver a conduzir um carro alugado da África do Sul ou do Zimbabwe para o Botswana, precisa de autorização transfronteiriça da sua empresa de aluguer. A balsa de Kazungula (que atravessa o Zambezi no ponto de fronteira Botswana/Zâmbia — historicamente uma balsa, agora uma ponte) tem processos separados. Verifique o estado actual da Ponte de Kazungula e os procedimentos de fronteira antes de planear uma rota por aqui.
A dimensão da observação de aves
Chobe é um dos melhores destinos de observação de aves de África — um facto que é inteiramente secundário ao espectáculo dos elefantes para a maioria dos visitantes, mas muito relevante para os observadores de aves. As matas ripícolas, as planícies aluviais e os canais fluviais suportam mais de 450 espécies. As colónias de abelharuco-vermelho (setembro-outubro) nas margens do rio estão entre as melhores de África. O catador-africano e o águia-pesqueira-africana são fiáveis durante todo o ano. A época seca concentra as aves aquáticas ao longo do rio, tornando Chobe um dos locais mais produtivos do continente para certas espécies.
Perguntas frequentes sobre Chobe e Kasane
Qual é a melhor altura para ver elefantes em Chobe?
Maio a outubro — a época seca — quando o Rio Chobe é a principal fonte de água para os 50.000-80.000 elefantes do parque. A concentração atinge o pico em julho-setembro, quando manadas de 200 ou mais animais são regularmente observadas na estrada da frente fluvial e nos raseios. A época húmida (novembro-abril) dispersa os elefantes por uma área maior à medida que as fontes de água se tornam disponíveis em todo o parque.
Quanto tempo demora a passagem de fronteira de Victoria Falls a Chobe?
A passagem de fronteira de Kazungula entre o Zimbabwe e o Botswana (ou via a entrada de Kasane a partir da Zâmbia) demora tipicamente 20-40 minutos em condições normais. Acrescentar um carimbo de saída do Botswana no regresso demora mais 15-20 minutos. A maioria dos tours de dia a Chobe tem este tempo em conta na hora de partida — parta entre as 6h e as 7h de Victoria Falls para maximizar o tempo no parque.
Posso fazer Chobe sem tour guiado?
Sim, com o seu próprio veículo 4x4 e papelada de autorização transfronteiriça da sua empresa de aluguer. A estrada da frente fluvial de Chobe está bem conservada e é adequada para self-drive, e uma taxa de entrada diurna no portão do parque cobre o safári de carro. O elemento do cruzeiro fluvial requer reserva junto a um operador em Kasane (Chobe Game Lodge, operadores Sedudu, etc.) separadamente. Para a maioria dos visitantes que vêm de Victoria Falls sem veículo próprio, um tour guiado de dia é a opção prática.
Como se compara Chobe ao Kruger para um visitante de safári pela primeira vez?
Kruger é a melhor escolha de safári para a primeira vez pela diversidade global de fauna, densidade e infra-estrutura de self-drive. Chobe é a melhor escolha se os elefantes são o seu interesse principal — nada no Kruger iguala o volume de elefantes de Chobe na época seca. Se está a visitar Victoria Falls e a fazer uma excursão de dia a Chobe, funciona excelentemente como complemento ao Kruger em vez de uma substituição.