Conduzir de noite na África do Sul: a resposta honesta

O conselho está certo. O raciocínio costuma ser vago.

“Não conduza após o anoitecer na África do Sul” aparece em praticamente todos os guias de viagem, roteiros e documentos de briefing de operadores turísticos do país. O conselho está correcto. Mas a maioria das apresentações trata-o como uma regra geral sem explicar as categorias de risco subjacentes, o que significa que os visitantes por vezes o aplicam de forma demasiado ampla (recusando conduzir em áreas urbanas após um jantar com reserva) ou demasiado restrita (assumindo que apenas se aplica a estradas de terra rurais).

O panorama real de risco é mais específico e, uma vez compreendido, mais gerível.

Categoria de risco um: animais nas estradas rurais

Nos troços rurais da N2 (Garden Route e costa do KZN), na R24 e R40 (rotas de acesso ao Kruger), na N7 (Costa Oeste em direcção à Namíbia) e na maioria das estradas provinciais e distritais fora das principais áreas urbanas, o gado e a fauna selvagem na estrada são um perigo sério documentado à noite. A combinação de animais sem iluminação, superfície da estrada escura, fadiga do condutor e o tempo de reacção limitado disponível a velocidades de autoestrada causou um número significativo de acidentes mortais. Estes acidentes não são amplamente divulgados nem adequadamente cobertos pela maioria dos seguros de viagem como “força maior”.

Este risco está presente do pôr-do-sol ao nascer do sol e é mais elevado entre as 18h e as 22h (quando os animais se deslocam para as estradas para se aquecer) e entre as 5h e as 7h. Uma vaca na N2 entre George e Sedgefield às 21h é invisível até estar a trinta metros a 100 km/h. A combinação de factores é genuinamente letal.

A regra: em qualquer estrada fora de uma rede de iluminação urbana, pare de conduzir antes do escurecer. Isto não é excesso de cautela. É o conselho padrão dado pelas autoridades de segurança rodoviária sul-africanas, pelos operadores de aluguer de automóveis e por qualquer local que tenha conduzido nessas estradas durante mais de alguns anos.

Categoria de risco dois: corredores de carjacking

O roubo de veículos na África do Sul concentra-se em ambientes urbanos e em secções de rotas específicas. O risco não é uniforme em todo o país. As áreas de maior risco, com base nas estatísticas criminais do South African Police Service e nos dados do sector segurador, incluem:

• A N1 entre Joanesburgo e Pretoria, particularmente nos cruzamentos, a partir de cerca das 18h
• A N3 entre Joanesburgo e Durban nos primeiros cem quilómetros a sul de Joburg, particularmente à noite
• As vias de acesso ao Aeroporto Internacional OR Tambo, especificamente as áreas de cruzamento da N12 e R21
• Certas secções dos Cape Flats em Cape Town (N2 pela área de Mitchell’s Plain após o anoitecer)

Fora destes corredores específicos, a condução nocturna rural na África do Sul é principalmente um risco de gado na estrada e não um risco de crime. A junção dos dois numa única regra “não conduza de noite” é tecnicamente correcta mas obscurece a diferença entre um perigo de vaca na estrada rural e um risco de crime urbano à beira da estrada.

Categoria de risco três: qualidade das estradas e fadiga do condutor

As rotas nacionais da África do Sul (N1, N2, N3, N4) estão bem conservadas e bem iluminadas em troços extensos. As estradas provinciais (números R) variam significativamente: algumas são excelentes, outras têm buracos que surgem sem aviso, marcações de faixas desbotadas e bermas que nem sempre se distinguem claramente da superfície de condução. Conduzir um carro alugado desconhecido numa estrada desconhecida no escuro no lado errado da estrada (a África do Sul conduz pela esquerda) agrava a dificuldade. A fadiga no segundo ou terceiro dia de uma road trip, combinada com a tentação de recuperar tempo após uma saída tardia, é o contexto mais comum para acidentes de viajantes internacionais em viagem própria.

As excepções: quando conduzir de noite é aceitável

Áreas urbanas com iluminação pública: Conduzir entre bairros de Cape Town após um jantar num restaurante — de Camps Bay para o City Bowl, ou de Stellenbosch para um alojamento no De Waterkant — é uma actividade normal e não comporta o risco de animais na estrada que torna a condução nocturna rural perigosa. As precauções de condução urbana aplicam-se (smash-and-grab, janelas fechadas, objectos de valor fora da vista) mas são as mesmas que se aplicam durante a condução urbana diurna.

Aeroportos: Chegar ao OR Tambo ou ao Aeroporto Internacional de Cape Town após o anoitecer e conduzir para alojamento em Sandton, Rosebank ou no Foreshore é o que os operadores de aluguer de automóveis esperam que faça. As rotas dos aeroportos estão bem iluminadas e têm muito tráfego. A preocupação de segurança no OR Tambo aplica-se especificamente às vias de acesso e não ao próprio aeroporto.

Autoestradas com iluminação adequada: A N1 entre Paarl e Cape Town, a N2 pelos subúrbios orientais de Cape Town e os troços urbanos da N3 entre o aeroporto de Durban e a zona da praia são transitáveis após o anoitecer segundo padrões normais de condução urbana.

A implicação para o planeamento

Construa roteiros que terminem cada dia de condução antes do pôr-do-sol. Nem sempre é possível — voos atrasados, tráfego, paragens inesperadas acumulam-se — mas deve ser a intenção de concepção. Se estiver a percorrer a Garden Route, calcule o seu segmento diário para chegar ao pernoite com uma hora de sobra antes do escurecer. Se estiver a conduzir de Joanesburgo para as cidades de acesso ao Kruger, não planeie uma chegada no mesmo dia após um voo da manhã de Cape Town.

O cálculo específico que mais vezes corre mal é a viagem de Joanesburgo ao Kruger feita após chegar num voo ao início da tarde. Fazer o check-out do OR Tambo, levantar um carro e conduzir os 400+ quilómetros até um campo de acesso ao Kruger demora um mínimo de sete a oito horas. Uma saída ao início da tarde chega no escuro, na R24 ou R40, que são exactamente as estradas onde o risco de gado na estrada se aplica.