Guidare da soli di notte in Sudafrica: la risposta onesta

Il consiglio è giusto. Il ragionamento è di solito vago.

“Non guidare di notte in Sudafrica” appare praticamente in ogni briefing di viaggio, guida turistica e documento di briefing degli operatori turistici del paese. Il consiglio è corretto. Ma la maggior parte delle presentazioni lo tratta come una regola generale senza spiegare le categorie di rischio sottostanti, il che significa che i visitatori a volte lo applicano in modo troppo ampio (rifiutandosi di guidare nelle aree urbane dopo una cena al ristorante) o troppo ristretto (assumendo che si applichi solo alle strade sterrate rurali).

Il panorama reale del rischio è più specifico e, una volta compreso, più gestibile.

Categoria di rischio uno: animali sulle strade rurali

Sulle sezioni rurali della N2 (Garden Route e costa del KZN), la R24 e la R40 (strade di accesso al Kruger), la N7 (costa ovest verso la Namibia), e la maggior parte delle strade provinciali e distrettuali al di fuori delle principali aree urbane, il bestiame e la fauna selvatica sulla strada rappresentano un rischio grave documentato di notte. La combinazione di animali non illuminati, superficie stradale scura, stanchezza del guidatore e il tempo di reazione limitato disponibile alle velocità autostradali ha causato un numero significativo di collisioni fatali. Questi incidenti non sono né ampiamente pubblicizzati né adeguatamente coperti dalla maggior parte delle polizze assicurative di viaggio come “forza maggiore.”

Questo rischio è presente dal tramonto all’alba ed è più alto tra le 18 e le 22 (quando gli animali si spostano verso le strade per riscaldarsi) e tra le 5 e le 7. Una mucca sulla N2 tra George e Sedgefield alle 21 è invisibile fino a quando non ci si trova a trenta metri di distanza a 100 km/h. La combinazione di fattori è genuinamente letale.

La regola: su qualsiasi strada al di fuori di una griglia di illuminazione urbana, smettete di guidare prima del buio. Non è eccessivamente cauteloso. È il consiglio standard fornito dalle autorità sudafricane per la sicurezza stradale, dagli operatori di noleggio auto e da qualsiasi locale che guidi quelle strade da più di qualche anno.

Categoria di rischio due: corridoi di carjacking

Il furto di auto in Sudafrica è concentrato negli ambienti urbani e su sezioni specifiche di percorso. Il rischio non è uniforme in tutto il paese. Le aree ad alto rischio, sulla base delle statistiche criminali del South African Police Service e dei dati del settore assicurativo, includono:

• La N1 tra Johannesburg e Pretoria, in particolare intorno agli svincoli, dalle 18 circa in poi
• La N3 tra Johannesburg e Durban nei primi cento chilometri a sud di Joburg, in particolare di notte
• Gli accessi all’aeroporto internazionale OR Tambo, specificamente le aree dello svincolo N12 e R21
• Alcune sezioni del Cape Flats a Cape Town (N2 attraverso l’area di Mitchell’s Plain dopo il buio)

Al di fuori di questi corridoi specifici, la guida notturna rurale in Sudafrica è principalmente un rischio di bestiame sulla strada piuttosto che un rischio di criminalità ai bordi della strada. La fusione dei due in un’unica regola “non guidare di notte” è tecnicamente accurata ma oscura la differenza tra un pericolo rurale di mucche sulla strada e un rischio di criminalità urbana.

Categoria di rischio tre: qualità della strada e stanchezza del guidatore

Le strade nazionali del Sudafrica (N1, N2, N3, N4) sono ben mantenute e ben illuminate per tratti estesi. Le strade provinciali (numeri R) variano significativamente: alcune sono eccellenti, altre hanno buche che compaiono senza preavviso, segnaletica orizzontale sbiadita e banchine che non sono sempre chiaramente definite dalla superficie di guida. Guidare un’auto a noleggio sconosciuta su una strada sconosciuta al buio sul lato sbagliato della strada (il Sudafrica guida a sinistra) aumenta la difficoltà. La stanchezza nel secondo o terzo giorno di un road trip, combinata con la tentazione di recuperare il tempo dopo una partenza tardiva, è il contesto più comune per gli incidenti in self-drive da parte dei visitatori internazionali.

Le eccezioni: quando guidare di notte è accettabile

Aree urbane con illuminazione stradale: guidare tra i quartieri di Cape Town dopo una cena al ristorante — da Camps Bay al City Bowl, o da Stellenbosch a un bed and breakfast nella De Waterkant — è un’attività normale e non comporta il rischio di animali sulla strada che rende pericolosa la guida notturna rurale. Le cautele della guida urbana si applicano (smash-and-grab, finestrini chiusi, oggetti di valore fuori dalla vista) ma queste sono le stesse cautele che si applicano durante la guida urbana diurna.

Aeroporti: arrivare a OR Tambo o all’aeroporto di Cape Town dopo il buio e guidare verso l’alloggio a Sandton, Rosebank o il Foreshore è quello che gli operatori di noleggio auto si aspettano che facciate. Le strade aeroportuali sono ben illuminate e molto trafficate. Il problema di sicurezza specifico a OR Tambo riguarda le strade di accesso piuttosto che l’aeroporto stesso.

Autostrade con illuminazione adeguata: la N1 tra Paarl e Cape Town, la N2 attraverso i quartieri orientali di Cape Town, e le sezioni urbane della N3 tra l’aeroporto di Durban e il lungomare sono percorribili dopo il buio secondo i normali standard di guida urbana.

L’implicazione per la pianificazione

Costruite itinerari che terminino ogni giornata di guida prima del tramonto. Questo non è sempre possibile — voli in ritardo, traffico, soste impreviste si accumulano — ma dovrebbe essere l’intenzione progettuale. Se state guidando la Garden Route, calcolate il vostro segmento giornaliero per arrivare alla tappa notturna con un’ora di margine prima del buio. Se state guidando da Johannesburg alle cittadine di accesso al Kruger, non pianificate un arrivo in giornata dopo un volo mattutino da Cape Town.

Il calcolo specifico che va più spesso storto è il tragitto Johannesburg-Kruger fatto dopo essere arrivati con un volo primo pomeriggio. Liberarsi da OR Tambo, ritirare un’auto e guidare i 400+ chilometri fino a un campo del Kruger richiede da sette a otto ore minimo. Una partenza primo pomeriggio arriva al buio, sulla R24 o sulla R40, che sono esattamente le strade dove si applica il rischio di bestiame sulla strada.