Namaqualand 2024 — a melhor semana que alguma vez vimos
Um bom ano não é todos os anos
A época de flores silvestres do Namaqualand é um evento anual da mesma forma que o Natal é anual: acontece num calendário previsível mas varia enormemente em qualidade. Em anos de seca — e o Northern Cape viveu vários anos de seca severa na última década — a floração é escassa e localizada, concentrada nas bermas das estradas e nas encostas viradas a sul onde persiste humidade residual. Em anos de precipitação favorável, a mesma paisagem desértica transforma-se em algo que fotógrafos vêm de todo o mundo documentar.
2024 foi um bom ano. Foi o melhor ano que vimos pessoalmente em quatro visitas separadas ao Namaqualand ao longo da última década.
As razões eram mensuráveis: o Northern Cape recebeu precipitação invernal acima da média em julho e início de agosto de 2024, após uma época de geadas relativamente suave que não danificou o stock de bolbos que serve de base a muitas espécies do Namaqualand. O West Coast National Park, que contém a secção de Postberg que abre apenas durante a época das flores, registou o maior número de visitantes desde 2008. A Reserva Natural de Goegap, perto de Springbok, reportou a primeira floração completa no vale central do jardim botânico desde 2019.
O momento certo: primeira semana de setembro
Partimos de Cape Town no primeiro domingo de setembro. A N7 a norte do vale do Rio Olifants já tinha cor nas bermas a partir de Bitterfontein — o primeiro sinal de que este não era um ano marginal. Quando chegámos ao distrito de Garies, aproximadamente 490 quilómetros a norte de Cape Town, as encostas de ambos os lados da estrada eram laranja.
As margaridas do Namaqualand (Dimorphotheca sinuata) são a flor icónica da região — laranja com centros pretos e brancos, abrindo completamente apenas à luz directa do sol entre aproximadamente as 10h e as 15h, e fechando em dias nublados e à noite. Uma encosta de margaridas do Namaqualand ao pleno sol de setembro tem a cor de um cone de trânsito estendido por vários hectares. O efeito visual não é subtil.
O pico da floração no Namaqualand propriamente dito concentrou-se na área entre Garies e Springbok, numa janela que estimámos em aproximadamente dez dias a partir da nossa chegada. A floração foi mais precoce do que o habitual — normalmente a área Namaqualand/Springbok atinge o pico na segunda e terceira semana de setembro. Em 2024 atingiu o pico na primeira semana, que era quando lá estávamos, e estava a diminuir na segunda semana.
A Reserva Natural de Goegap
A reserva perto de Springbok é o melhor local único para fotografar flores do Namaqualand na época de pico. O jardim botânico dentro da reserva contém uma colecção curada de espécies do Namaqualand, incluindo aloés quiver, plantas de espinho de porco-espinho e várias espécies de aloés, mas nas secções abertas da reserva, a floração natural em 2024 cobriu as encostas com uma densidade que não recordávamos de visitas anteriores.
A reserva abre ao amanhecer e as primeiras duas horas — antes da chegada dos autocarros turísticos de Springbok — são suficientemente tranquilas para que a única concorrência pelos bons ângulos sejam os outros dois veículos que tinham tomado a mesma decisão de começar cedo. Uma pequena barragem no vale central tinha patos e limícolas. O caminho até à barragem atravessa uma secção de floração que em 2024 era tão densa que o caminho mal era visível.
A conduzir pela N7: a estrada como atracção
A própria N7 é a rota principal do Namaqualand e a condução faz parte da experiência. A estrada atravessa paisagens que mudam de carácter aproximadamente a cada cinquenta quilómetros: as montanhas Cederberg a sul, o planalto do Bokkeveld, as terras altas de Kamiesberg a norte de Garies, as planícies semi-áridas que se aproximam de Springbok. Num bom ano de floração, cada secção da berma da estrada a partir de Bitterfontein para norte tem algo a oferecer.
Parámos numa venda de quinta aproximadamente trinta quilómetros a sul de Garies que vendia chá rooibos e marmelada caseira de naartjie — tangerina — numa mesa de madeira sem nenhum atendente e uma lata para pagamento. Esta é uma instituição do Western Cape/Northern Cape: a mesa na berma da estrada sem vigilância, a transacção baseada na confiança. A marmelada era boa.
O que distingue um bom ano de um mau
A floração do Namaqualand depende de três condições que ocorrem em sequência: chuva no final de junho e julho (para quebrar a dormência e estimular a germinação), ausência de geadas após as chuvas (as geadas matam as plântulas emergentes) e sol em agosto e setembro (para desencadear a floração). Se alguma destas condições falhar, a floração é fraca.
Os visitantes que querem ver as flores do Namaqualand devem acompanhar as redes sociais do SANParks e do West Coast National Park a partir do início de agosto, que publicam actualizações à medida que a floração se desenvolve. A janela geral é de agosto a meados de setembro; o pico específico move-se de sul para norte ao longo de aproximadamente quatro a seis semanas. Darling e o West Coast National Park (sul) atingem normalmente o pico de finais de julho a meados de agosto. Namaqualand/Springbok atinge normalmente o pico no início a meados de setembro.
Uma visita guiada às flores silvestres do Namaqualand a partir de Cape Town cobre as zonas de floração a sul e é uma opção prática para visitantes que não conseguem gerir a viagem rodoviária completa de dois a três dias pelo Northern Cape.