Namaqualand 2024 — la settimana più bella che abbiamo visto

Un buon anno non è ogni anno

La stagione dei fiori selvatici del Namaqualand è un evento annuale nello stesso modo in cui lo è il Natale: avviene secondo un calendario prevedibile ma varia enormemente in qualità. Negli anni di siccità — e il Northern Cape ha vissuto diversi anni di grave siccità nell’ultimo decennio — la fioritura è sottile e localizzata, concentrata ai bordi delle strade e sui versanti rivolti a sud dove persiste l’umidità residua. Negli anni con buone precipitazioni, lo stesso paesaggio desertico si trasforma in qualcosa che i fotografi vengono da tutto il mondo a documentare.

Il 2024 è stato un buon anno. È stato il migliore che abbiamo visto personalmente nelle nostre quattro visite al Namaqualand nell’ultimo decennio.

Le ragioni erano misurabili: il Northern Cape ha ricevuto precipitazioni invernali superiori alla media in luglio e all’inizio di agosto 2024, dopo una stagione di gelate relativamente mite che non aveva danneggiato il patrimonio di bulbi alla base di molte specie del Namaqualand. Il West Coast National Park, che contiene la sezione Postberg che apre solo durante la stagione dei fiori, ha registrato il più alto numero di visitatori dal 2008. La Goegap Nature Reserve vicino a Springbok ha riportato la prima fioritura completa nel giardino botanico della valle centrale dal 2019.

I tempi: prima settimana di settembre

Abbiamo guidato da Cape Town la prima domenica di settembre. La N7 a nord della valle del fiume Olifants aveva già colore ai bordi della strada da Bitterfontein in poi — il primo segnale che non si trattava di un anno marginale. Quando abbiamo raggiunto il distretto di Garies, circa 490 chilometri a nord di Cape Town, le colline su entrambi i lati della strada erano arancioni.

Le margherite del Namaqualand (Dimorphotheca sinuata) sono il fiore iconico della regione — arancione con centri neri e bianchi, che si aprono completamente solo alla luce solare diretta tra le 10 circa e le 15, e che si chiudono nei giorni nuvolosi e di notte. Una collina di margherite del Namaqualand al sole pieno di settembre è il colore di un cono stradale esteso su diversi ettari. L’effetto visivo non è sottile.

La fioritura di picco nel Namaqualand vero e proprio era concentrata nell’area tra Garies e Springbok, in una finestra che abbiamo stimato di circa dieci giorni da quando siamo arrivati. La fioritura era più precoce del solito — normalmente l’area Namaqualand/Springbok raggiunge il picco nella seconda e terza settimana di settembre. Nel 2024 ha raggiunto il picco nella prima settimana, quando eravamo lì, ed era in declino nella seconda settimana.

La Goegap Nature Reserve

La riserva vicino a Springbok è il miglior sito singolo per fotografare i fiori del Namaqualand nella stagione di picco. Il giardino botanico all’interno della riserva contiene una collezione curata di specie del Namaqualand tra cui alberi faretra, piante porcospino e diverse specie di aloe, ma nelle sezioni aperte della riserva la fioritura naturale nel 2024 copriva le colline con una densità che non ricordavamo dalle visite precedenti.

La riserva apre all’alba e le prime due ore — prima che arrivino i pullman turistici da Springbok — sono abbastanza silenziose che l’unica concorrenza per le buone angolazioni erano gli altri due veicoli che avevano preso la stessa decisione di partenza anticipata. Un piccolo lago nella valle centrale aveva anatre e trampolieri. Il sentiero verso il lago attraversa una sezione di fioritura che nel 2024 era così densa che il percorso era appena visibile.

Guidare la N7: la strada come attrazione

La N7 stessa è il percorso principale del Namaqualand e la guida fa parte dell’esperienza. La strada attraversa un paesaggio che cambia carattere circa ogni cinquanta chilometri: le montagne del Cederberg a sud, l’altopiano del Bokkeveld, gli altopiani del Kamiesberg a nord di Garies, le pianure semi-aride che si avvicinano a Springbok. In un buon anno di fioritura, ogni sezione di bordo strada da Bitterfontein in poi ha qualcosa.

Ci siamo fermati a un negozio di fattoria circa trenta chilometri a sud di Garies che vendeva tè rooibos e marmellata di naartjie fatta in casa da un tavolo di legno senza addetto e una latta per il pagamento. Questa è un’istituzione del Western Cape/Northern Cape: il tavolo stradale incustodito, la transazione basata sulla fiducia. La marmellata era buona.

Cosa rende un anno buono contro uno cattivo

La fioritura del Namaqualand dipende da tre condizioni che si verificano in sequenza: piogge a fine giugno e luglio (per interrompere la dormienza e stimolare la germinazione), nessun gelo dopo le piogge (il gelo uccide le plantule emergenti), e sole in agosto e settembre (per innescare la fioritura). Se una di queste condizioni viene meno, la fioritura è scarsa.

I visitatori che vogliono vedere i fiori del Namaqualand dovrebbero monitorare gli account dei social media dei South African National Parks (SANParks) e del West Coast National Park dall’inizio di agosto, che pubblicano aggiornamenti man mano che la fioritura si sviluppa. La finestra generale va da agosto a metà settembre; il picco specifico si sposta da sud a nord nell’arco di circa quattro-sei settimane. Darling e il West Coast National Park (sud) raggiungono tipicamente il picco da fine luglio a metà agosto. Namaqualand/Springbok raggiunge tipicamente il picco all’inizio-metà settembre.

Un tour dei fiori selvatici del Namaqualand da Cape Town copre le zone di fioritura meridionali ed è un’opzione pratica per i visitatori che non riescono a gestire il viaggio completo di due-tre giorni nel Northern Cape.