Le balene sono arrivate in ritardo a Hermanus quest'anno

La stagione del whale watching inizia normalmente a giugno

Le balene franche del sud (Eubalaena australis) iniziano tipicamente ad apparire in Walker Bay e lungo la costa del Western Cape nelle prime due settimane di giugno. Entro la terza settimana di giugno nella maggior parte degli anni, il Hermanus Whale Crier è attivo, gli operatori di barche hanno le loro prime uscite della stagione e il sentiero delle scogliere ha i suoi primi osservatori di balene con binocoli.

Nel 2024, il primo avvistamento confermato in Walker Bay non è avvenuto fino alla prima settimana di luglio.

Questo non è senza precedenti — il registro scientifico mostra una variabilità nelle date di arrivo correlata ad anomalie della temperatura superficiale del mare nelle aree di alimentazione dell’Oceano Antartico, dove le balene franche del sud trascorrono l’estate australe prima di migrare verso nord verso le aree di nascita sulla costa sudafricana. La stagione 2023-24 nell’Oceano Antartico è stata più calda della media — un anno di El Niño con temperature superficiali del mare elevate in tutto l’emisfero meridionale — e l’abbondanza di krill e copepodi da cui dipendono le balene franche del sud per l’alimentazione era, stando alle segnalazioni, irregolare in diverse zone chiave di alimentazione antartica.

I biologi marini della South African National Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) e del Southern Right Whale Research Project, che monitora la popolazione di Walker Bay dagli anni ‘80, hanno documentato il ritardo e lo hanno attribuito alle condizioni delle aree di alimentazione piuttosto che a qualsiasi cambiamento nell’ambiente costiero sudafricano.

Com’era il ritardo sul campo

Gli operatori turistici di Hermanus hanno riferito una prima stagione difficile. I visitatori che avevano prenotato uscite a giugno per il previsto picco della stagione di nascita sono arrivati a trovare acqua vuota. Il sentiero delle scogliere era percorribile e il meteo a giugno era ragionevole — l’inverno del Western Cape era mite rispetto agli ultimi standard — ma non c’era nulla da guardare.

Entro fine luglio e agosto, la popolazione era arrivata ed era numerosa. Gli operatori hanno riferito quello che hanno descritto come un agosto “al di sopra della media”, con un’insolita attività comportamentale che includeva sequenze di salti prolungate in Walker Bay per diversi giorni consecutivi nella seconda settimana di agosto. Il ritardo sembrava aver compresso la migrazione, con multiple femmine e cuccioli che arrivavano in una finestra più breve del tipico, producendo una densità osservata più alta nella baia per un periodo più breve.

Entro ottobre, la stagione procedeva normalmente, con la partenza annuale della maggior parte degli animali che iniziava a novembre.

Cosa significa per pianificare le visite future

Il consiglio standard per il whale watching a Hermanus — “visitate a settembre o ottobre per il picco della stagione” — rimane accurato come tendenza centrale statistica. Ma la stagione 2024 ha dimostrato la variabilità in quel consiglio. Un visitatore che aveva pianificato una specifica uscita a giugno per il whale watching di inizio stagione avrebbe trovato nulla. Un visitatore che aveva prenotato a fine agosto presumendo che la stagione fosse finita avrebbe trovato condizioni straordinarie.

L’approccio pratico per i visitatori che vogliono il whale watching come priorità specifica:

Prenotate l’alloggio con buone condizioni di cancellazione. Questo consente flessibilità di modificare le date se le segnalazioni di inizio stagione sono scarse.

Monitorate il Hermanus Whale Crier e i social media degli operatori da metà maggio. Il crier inizia la segnalazione attiva non appena iniziano gli avvistamenti confermati e le segnalazioni sono accurate e tempestive.

Considerate la finestra da fine agosto a inizio ottobre come la più affidabile. Questo è il picco statistico e tiene conto della variabilità nelle date di arrivo. Da metà settembre a metà ottobre ha la più alta probabilità di popolazioni numerose e comportamento attivo.

Non prenotate voli non rimborsabili per giugno presumendo di vedere balene. Giugno è storicamente l’inizio della stagione ma il 2024 dimostra che non è affidabile.

Il whale watching in barca a Hermanus si esaurisce rapidamente nel picco agosto-ottobre; prenotate in anticipo, idealmente con una politica di cambio data se visitate a giugno o luglio quando le date di arrivo sono più incerte.