Die Wale kamen in Hermanus 2024 zu spät
Die Walsaison beginnt normalerweise im Juni
Südliche Glattwale (Eubalaena australis) tauchen typischerweise in den ersten zwei Wochen des Juni in Walker Bay und entlang der Western-Cape-Küste auf. In der dritten Juniwoche der meisten Jahre ist der Hermanus Whale Crier aktiv, die Bootsanbieter machen ihre ersten Ausflüge der Saison, und der Klippenweg hat seine ersten Walbeobachter mit Ferngläsern.
2024 gab es die erste bestätigte Sichtung in Walker Bay nicht bis zur ersten Juliwoche.
Das ist nicht beispiellos – die Wissenschaft zeigt Variabilität der Ankunftstermine in Korrelation mit Meerestemperatur-Anomalien in den südlichen Meeresnährgründen der Antarktis, wo die Südkaper den australen Sommer verbringen, bevor sie nach Norden zu den Kalbgründen an der südafrikanischen Küste wandern. Die Saison 2023/24 war überdurchschnittlich warm – ein El-Niño-Jahr mit erhöhten Meeresoberflächentemperaturen auf der gesamten südlichen Halbkugel –, und der Krill- und Ruderfußkrebs-Reichtum, auf den Südkaper für die Nahrungsaufnahme angewiesen sind, war in mehreren wichtigen antarktischen Fütterungszonen ungleichmäßig verteilt.
Die Meeresbiologen am South African National Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) und dem Southern Right Whale Research Project, das die Walker-Bay-Population seit den 1980er Jahren verfolgt, dokumentierten die Verzögerung und führten sie auf die Nahrungsgrundbedingungen statt auf Veränderungen im südafrikanischen Küstenumfeld zurück.
Wie sich die Verzögerung vor Ort zeigte
Tourismusbetreiber in Hermanus berichteten von einer schwierigen Frühsaison. Besucher, die für den erwarteten Höhepunkt der Kalbsaison im Juni Touren gebucht hatten, kamen zu leerem Wasser. Der Klippenweg war begehbar, und das Wetter im Juni war nach neueren Maßstäben mild – der Western-Cape-Winter war mild –, aber es gab nichts zu beobachten.
Ende Juli und August war die Population angekommen und zahlreich. Betreiber berichteten von einem, was sie als „überdurchschnittlichen” August bezeichneten, mit ungewöhnlicher Verhaltensaktivität einschließlich anhaltender Breaching-Sequenzen in Walker Bay über mehrere aufeinanderfolgende Tage in der zweiten Augustwoche. Die Verzögerung schien die Migration verdichtet zu haben, mit mehreren Weibchen und Kälbern, die in einem kürzeren Fenster als üblich ankamen, was eine höhere beobachtete Dichte in der Bucht für einen kürzeren Zeitraum erzeugte.
Im Oktober verlief die Saison normal, und die jährliche Abreise der meisten Tiere begann im November.
Was das für zukünftige Besuche bedeutet
Der Standardrat für Whale-Watching in Hermanus – „Besuche im September oder Oktober für den Höhepunkt der Saison” – bleibt als statistische Zentraltendenz genau. Aber die Saison 2024 zeigte die Variabilität dieses Rats. Ein Besucher, der eine spezifische Juni-Reise für das erste Saisonwal-Watching geplant hatte, hätte nichts gefunden. Ein Besucher, der Ende August gebucht hatte in der Annahme, die Saison sei vorbei, hätte außergewöhnliche Bedingungen vorgefunden.
Der praktische Ansatz für Besucher, für die Whale-Watching eine spezifische Priorität ist:
Unterkunft mit guten Stornierungsbedingungen buchen. Das erlaubt Flexibilität bei der Anpassung der Termine, wenn frühe Saison-Berichte schlecht sind.
Den Hermanus Whale Crier und Betreiber-Social-Media ab Mitte Mai verfolgen. Der Crier beginnt aktive Berichterstattung, sobald bestätigte Sichtungen beginnen, und die Berichte sind genau und zeitnah.
Ende August bis Anfang Oktober als das zuverlässigste Fenster betrachten. Das ist der statistische Höhepunkt und berücksichtigt die Variabilität der Ankunftstermine. Mitte September bis Mitte Oktober hat die höchste Wahrscheinlichkeit großer Populationen und aktiven Verhaltens.
Nicht-erstattungsfähige Flüge für Juni nicht auf der Annahme des Whale-Watchings buchen. Juni war historisch der Saisonbeginn, aber 2024 zeigt, dass es nicht verlässlich ist.
Hermanus bootsbasiertes Whale-Watching ist in der Spitzenzeit August–Oktober schnell ausgebucht; im Voraus reservieren, idealerweise mit einer Datumsänderungs-Option, wenn man im Juni oder Juli besucht, wenn Ankunftstermine am unsichersten sind.