Simon's Town: la capital de los pingüinos y la parte más cuidada de la Península
Por qué Simon’s Town merece una parada en el circuito de la Península del Cabo
La mayoría de los visitantes se acercan a Simon’s Town como punto de control en el camino a Boulders Beach —aparcan, ven los pingüinos, se van. Es una lástima, porque el propio pueblo es genuinamente interesante: una base naval en funcionamiento con 300 años de historia, una calle principal victoriana que ha sobrevivido en gran medida intacta, un puerto lleno de barcos pesqueros y fragatas grises, y un ritmo más tranquilo que cualquier otro lugar del circuito de la Península del Cabo. También es, francamente, el pueblo más limpio y ordenado de toda la Península.
Simon’s Town se asienta en el extremo sur de False Bay, resguardada del sureste que azota el litoral atlántico de Ciudad del Cabo de noviembre a febrero. Ese refugio es la razón por la que se convirtió en base naval en primer lugar: la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) la utilizaba como fondeadero de invierno ya en 1741, cuando Table Bay se volvía insostenible en las tormentas de invierno. La Royal Navy se hizo cargo en 1814 y la gestionó hasta que Sudáfrica asumió el control en 1957. La presencia naval nunca se fue —notará esto en el personal uniformado en Jubilee Square y las naves de guerra grises amarradas en el puerto.
Para una familia que visita Ciudad del Cabo, un día estructurado alrededor de Simon’s Town y Boulders Beach se acerca al ideal: distancias manejables, fauna auténtica, comida de verdad y un pueblo que los niños no encuentran aburrido mientras los adultos lo exploran.
Los pingüinos de Boulders Beach: qué esperar realmente
Los pingüinos africanos —la especie que se encuentra aquí— no son ni los más grandes ni los más dramáticos del mundo, pero tienen una cualidad innegable: llevan su vida con total indiferencia hacia los humanos que los miran desde las pasarelas. Boulders Beach alberga una colonia reproductora de aproximadamente 2.000 ejemplares. Anidan en las dunas arenosas detrás de la playa, caminan torpemente hasta el agua, pescan en False Bay, regresan y repiten. En enero y febrero, cuando los adultos pasan por la muda anual (volviéndose incapaces de volar y de bastante mal humor durante unas tres semanas), el ambiente es particularmente caótico.
Entrada y tickets: Boulders Beach está gestionada por SANParks. La entrada cuesta ZAR 200 para adultos internacionales (ZAR 50 para niños menores de 12 años y residentes sudafricanos con documento de identidad). Compre los tickets en la entrada —no es necesario reservar con antelación a menos que visite como parte de un grupo grande. Las puertas abren a las 07:00 y cierran a las 19:30 en verano, con horarios más cortos en invierno.
Foxy Beach vs la playa de baño: la colonia está dividida. La pasarela de Foxy Beach en el lado sur ofrece acceso al nivel de los ojos a los pingüinos que anidan en las dunas —este es el mejor punto de observación de fauna y el más fotografiado. La playa de baño en el lado norte de las rocas permite a los pingüinos y los humanos compartir el agua —una experiencia que suena idílica pero que en la práctica implica esquivar unos pájaros pequeños muy decididos que nadan más rápido que usted. Ambas zonas se acceden desde el mismo aparcamiento; la pasarela de Foxy Beach es la prioridad si tiene tiempo limitado.
Mejor hora del día: llegue entre las 09:00 y las 11:00. La colonia está más activa por la mañana —pájaros que regresan de la pesca nocturna, otros que parten, polluelos siendo alimentados. A primera hora de la tarde, muchos pingüinos se retiran a la sombra bajo los arbustos y el número de visitantes aumenta significativamente. La temporada alta para los visitantes es de diciembre a febrero (vacaciones de verano sudafricanas), cuando el lugar puede sentirse genuinamente masificado al mediodía. Las visitas fuera de temporada (de mayo a agosto) significan menos personas y pingüinos más visibles porque pasan más tiempo en tierra.
Lo que los pingüinos no quieren: no puede tocarlos (más allá de la colisión accidental que a veces ocurre en la playa de baño). No puede alimentarlos. No puede bloquear los caminos entre las dunas y el agua —los pingüinos tienen derecho de paso y lo ejercerán. Las pasarelas están diseñadas para evitar que los humanos pisoteen los nidos, que son efectivamente solo depresiones en la arena.
Una visita guiada de medio día a los pingüinos desde Ciudad del Cabo merece la pena considerarla si no tiene coche de alquiler —incluye transporte y la tarifa de entrada. Si ya está conduciendo el circuito de la Península del Cabo, el sitio es fácil de acceder de forma independiente.
Jubilee Square y la calle principal de Simon’s Town
La calle principal (St George’s Street) discurre paralela al puerto durante unos 1,5 km. La franja comercial victoriana está notablemente intacta —muchos de los escaparates datan de finales del siglo XIX, cuando Simon’s Town era una importante ciudad de guarnición naval británica. No es una pieza de museo sino una calle comercial activa con restaurantes, galerías y las inevitables tiendas de recuerdos, que son en su mayoría decentes más que el tipo agresivo de trampa para turistas que se encuentra en el Waterfront V&A de Ciudad del Cabo.
Jubilee Square es el punto focal: una plaza pública sombreada por palmeras al borde del puerto con una estatua de bronce del Marinero de Primera Clase Just Nuisance, el Gran Danés que fue oficialmente alistado en la Royal Navy en 1939 y cuya historia (viajaba gratis en trenes hacia y desde Ciudad del Cabo, solo en compañía de marineros, y fue sometido a un consejo de guerra una vez por llegar tarde al servicio) es genuinamente entretenida y merece leerse en los paneles interpretativos.
El paseo marítimo aquí es tranquilo y agradable por la mañana —una mezcla de barcos de pesca, naves de la Armada visibles al fondo y el tipo de ambiente costero tranquilo que los lugares más concurridos de Ciudad del Cabo no tienen.
El Museo de Simon’s Town y la historia naval
El Museo de Simon’s Town en Court Road es un museo de historia local compacto pero bien curado que cubre el período de la VOC holandesa, la era naval británica y la historia más turbadora del pueblo bajo el apartheid. Simon’s Town tenía una importante comunidad malayo-capetona y de color que fue expulsada forzosamente bajo la Ley de Áreas de Grupos en los años 60 y 70 —el museo aborda esto con más honestidad que muchos sitios del patrimonio sudafricano. La entrada cuesta aproximadamente ZAR 40. Calcule 45 a 60 minutos.
Simon’s Town Boat Company realiza excursiones de snorkel con focas en False Bay y observación estacional de ballenas en False Bay durante el invierno (las ballenas francas australes pasan en su camino hacia Walker Bay). Estas no están al mismo nivel que la observación de ballenas en Hermanus, pero son una opción si las ballenas son su objetivo.
Dónde comer
Salty Sea Dog: la operación de fish and chips más consistentemente recomendada en Simon’s Town. Informal, en el puerto, con sillas de plástico y raciones generosas. No espere manteles blancos —espere kabeljou (corvina) fresco y calamares a precios que parecen casi irrazonables según los estándares de Ciudad del Cabo. La cola a la hora del almuerzo puede ser de veinte minutos pero avanza rápido.
Bertha’s Restaurant: el otro extremo del espectro de formalidad —un restaurante con servicio en el paseo marítimo con vistas sobre el puerto hacia la base naval. El marisco es la elección predeterminada. El servicio es atento y la carta de vinos cubre adecuadamente los productores del Cabo Occidental. Espere ZAR 200-400 por cabeza para un almuerzo completo. Es aconsejable reservar los fines de semana de verano.
Black Marlin: una institución local a 4 km al norte de Simon’s Town en Miller’s Point, construida sobre las rocas sobre una poza de marea. Las vistas desde la terraza sobre False Bay y las montañas Hottentots Holland son excelentes. Enfoque en el marisco, algo más formal que Salty Sea Dog. Merece la pena si tiene tiempo para un almuerzo completo sentado en el tramo de vuelta desde Boulders Beach.
Visita a pie por el casco antiguo
La calle principal de 1,5 km es la visita a pie. Empiece en el extremo sur cerca del museo y camine hacia el norte hacia Jubilee Square. La mayoría de los edificios interesantes están claramente fechados en placas. El Old Residency (1777) en St George’s Street es el edificio más antiguo del pueblo y uno de los más antiguos del Cabo Occidental todavía en su función original (se convirtió en hotel).
Desde Jubilee Square, baje al muelle y mire al este a través de False Bay —en un día despejado las montañas Hottentots Holland son claramente visibles. Las ballenas pasan por False Bay entre junio y octubre, y aunque no son fiablemente visibles desde el muelle, ocurre.
El paseo hasta la playa de Seaforth (a diez minutos andando al sur desde Jubilee Square) le lleva por un tramo de Simon’s Town residencial que los turistas raramente alcanzan. La propia playa de Seaforth es gratuita para entrar, tiene instalaciones mínimas y a veces tiene pingüinos caminando por la arena —es parte del mismo rango de la colonia pero no está gestionada ni tiene pasarelas. Es el lugar para nadar si quiere compartir el agua con pingüinos sin pagar por ello.
Opciones para pernoctar
Quedarse a dormir en Simon’s Town es una elección subestimada en la Península del Cabo. Se despierta en un tranquilo pueblo portuario, puede caminar a Boulders Beach antes de que lleguen los autobuses de excursiones y tiene una base para un trayecto en coche temprano hacia Cape Point.
Quayside Hotel: la opción de gama media más prominente, sentada directamente en el puerto. Las habitaciones con vistas a la bahía tienen vistas al agua y a los barcos de la Armada. Habitaciones en suite, desayuno fiable, ZAR 1.500-2.800 por habitación según la temporada.
British Hotel Apartments: suites de uso propio en el convertido edificio del British Hotel en la calle principal. Espacioso, con carácter, mejor para estancias de dos o más noches. Algo más caro que el Quayside pero significativamente más espacio.
Simon’s Town Backpackers: para viajeros con presupuesto —limpio, social, bien gestionado, a poca distancia de Jubilee Square.
Un itinerario de la Península del Cabo con una noche en Simon’s Town tiene sentido si viaja desde Ciudad del Cabo a través de Chapman’s Peak, Hout Bay y Cape Point el primer día, duerme en Simon’s Town y luego hace Boulders Beach temprano antes de continuar el circuito de vuelta a Ciudad del Cabo.
Excursión de un día desde Ciudad del Cabo vs pernoctar
El argumento honesto para una excursión de un día: Simon’s Town está a 45-60 minutos de Ciudad del Cabo, está en el circuito estándar de la Península del Cabo y puede hacer Boulders Beach, Jubilee Square, un almuerzo de pescado y estar de vuelta en Ciudad del Cabo a última hora de la tarde sin sentirse apresurado.
El argumento para pernoctar: si Boulders Beach a las 07:30 sin un turista a la vista le resulta atractivo; si quiere un amanecer en Cape Point; si conduce en lugar de ir en una visita guiada y puede usar la flexibilidad.
Una visita guiada de día completo de la Península del Cabo desde Ciudad del Cabo cubre Simon’s Town y Boulders Beach junto con Chapman’s Peak, Cape Point y Hout Bay —la opción más eficiente para los visitantes sin coche de alquiler.
Preguntas frecuentes sobre Simon’s Town
¿Hay que reservar Boulders Beach con antelación?
No. SANParks no requiere reserva anticipada para los visitantes individuales en Boulders Beach. Se paga en la entrada. La única situación en que la reserva anticipada importa es para las visitas de grupos grandes o excursiones escolares. Llegue temprano para evitar las aglomeraciones y pillar a los pingüinos en su momento más activo.
¿Se puede nadar en Boulders Beach con los pingüinos?
Sí, en la playa de baño designada en el lado norte de la colonia. El agua en False Bay es notablemente más cálida que las playas atlánticas de Ciudad del Cabo (17-21 °C en verano frente a 12-15 °C en el lado atlántico). Los pingüinos nadaran a su alrededor y a veces a su lado. Ocasionalmente pican si se sienten amenazados —no se acerque a los pájaros que están anidando.
¿Es Simon’s Town seguro para los turistas?
Simon’s Town es uno de los pueblos más seguros de la Península del Cabo para los visitantes. Es un pueblo pequeño, compacto y bien vigilado con delincuencia mínima que afecta a los turistas. La calle principal, Jubilee Square y la zona alrededor de Boulders Beach son de bajo riesgo. Las precauciones estándar (asegure el coche, no deje bolsas visibles) se aplican pero el nivel de amenaza es mucho menor que en cualquier parte del centro de Ciudad del Cabo o Johannesburgo.
¿Cuánto tiempo hay que pasar en Boulders Beach?
Reserve 60-90 minutos. El circuito de la pasarela dura 20-30 minutos a un ritmo tranquilo; más tiempo si se sienta en un banco y observa la colonia interactuar. La playa de baño alarga el tiempo si quiere meterse al agua. Dos horas es un máximo cómodo antes de haber visto todo lo que el sitio ofrece.
¿Hay aparcamiento en Boulders Beach?
Sí —un aparcamiento de pago en la entrada. El coste es módico (alrededor de ZAR 20-30). Se llena a última hora de la mañana en temporada alta. El desbordamiento del aparcamiento existe en la carretera de acceso al sitio. Llegar antes de las 09:00 evita la mayor congestión.
¿Qué más hay cerca de Simon’s Town?
Cape Point está a 20 km al sur y a unos 25 minutos en coche —el extremo absoluto de la Península del Cabo, con acantilados dramáticos y el (debatible) punto de encuentro de dos océanos. Smitswinkel Bay es un pequeño pueblo de pescadores entre Simon’s Town y Cape Point sin instalaciones pero con una hermosa playa secluida accesible por un sendero empinado. Miller’s Point (4 km al norte) tiene una poza de marea popular entre los nadadores locales y el restaurante Black Marlin. La playa de Seaforth (a 10 minutos a pie desde Jubilee Square) es una alternativa más tranquila a Boulders para nadar.