Mountainbiken mit Zebras in Mlilwane

Das Zebra bewegte sich nicht

Wir liehen uns im Hauptcamp von Mlilwane Fahrräder — zwei einfache Hardtail-Mountainbikes, gut gewartet, in einem Regal neben der Gemeinschaftsküche. Die Leihgebühr war moderat. Der Mitarbeiter, der sie übergab, gab kurze Trailinfos: Die Hauptschleife ist markiert, die kurzen Schleifen kreuzen die lange Schleife, auf den Trails bleiben (das hier ist ein Wildschutzgebiet, kein Golfplatz), Tieren Abstand geben, die Nilpferde nicht zu Fuß annähern.

Das Mlilwane Wildlife Sanctuary im Ezulwini Valley Eswatinis ist ein prädatorenfreies Reservat. Es gibt keine Löwen, Leoparden oder Geparden. Das ist die spezifische Bedingung, die das Ungewöhnliche möglich macht: ungeführtes Gehen und Radfahren durch das Schutzgebiet, in Gegenwart von Wild, ohne das Risiko, das diese Aktivitäten in Reservaten mit Raubtieren mit sich brächten.

Die Hauptschleife ist ungefähr vierzehn Kilometer lang und dauert zwischen neunzig Minuten und zweieinhalb Stunden, je nach Tempo, Gelände und Häufigkeit der Stopps. Die ersten fünf Kilometer durchqueren den Talboden durch lichtes Akaziengehölz und offenes Grasland. Dann klettert der Weg den östlichen Hang des Nyonyane-Berges hinauf, über Felsenpfade und offene Gebirgs-Fynbos, zu einem Aussichtskamm.

Die Zebras grasten in einer Gruppe von sieben ungefähr dreißig Meter vom Trail entfernt, Köpfe gesenkt, völlig desinteressiert. Wir verlangsamten auf Schritttempo. Zwei der Zebras hoben die Köpfe und schauten zu. Wir fuhren mit ungefähr vier Kilometer pro Stunde vorbei. Sie begannen wieder zu grasen.

Das ist das Mlilwane-Mountainbike-Erlebnis: der gewöhnliche Alltag des Radfahrens auf einem Trail, der immer wieder von Tieren unterbrochen wird, die ihrem gewöhnlichen Alltag nachgehen. Eine spezifische Qualität liegt im Wildtierbegegnen im Tempo eines Fahrrads anstelle von einem Fahrzeug aus — man kommt ohne Motorlärm an, ohne die visuelle Signatur eines großen Autos, und mit einer körperlichen Nähe, die ein Pirschfahrzeug in einem prädatorenfreien Kontext nicht erreichen kann.

Der Warzenschwein-Abschnitt

Der mittlere Teil der langen Schleife verläuft durch Grasland, das von der Warzenschweinpopulation des Reservats bevorzugtes Weideland ist. Warzenschweine gehören von der Disposition her zu den aufgeregteren großen Säugetieren im südafrikanischen Busch. Wenn sie aufgeschreckt werden, heben sie ihre Schwänze senkrecht an — das Antennenverhalten, das ihnen eine komödiantische Würde verleiht — und trotten mit einer Geschwindigkeit davon, die unzureichend wirkt, aber erstaunlich schnell Boden gut macht.

Mehrere Warzenschweinfamilien nutzten den Trail selbst als Pfad, als wir am Mittelpunkt der langen Schleife ankamen. Wir verlangsamten. Die Familie — zwei Erwachsene und drei Ferkel aus dem offensichtlich diesjährigen Wurf — verließ den Trail in flottem Trab, bewegte sich aber nur etwa zwanzig Meter ins Gras, wo sie uns mit einem Ausdruck nachschauten, der ohne Anthropomorphismus schwer zu beschreiben ist, aber eher niedrigstufigen Alarm als echte Angst vermittelte.

Der Aussichtspunkt

Der Nyonyane-Kamm-Aussichtspunkt auf ungefähr 650 Metern Höhe blickt über das gesamte Ezulwini Valley: der Lusushwana River glitzert unten, das Königspalastgelände (für Besucher nicht zugänglich) im Talboden, das Mlilwane-Feuchtgebiet, in dem Nilpferde aus dieser Höhe als graubraune Klumpen im Wasser sichtbar sind, und die Drakensberg-Steilstufe an der südafrikanischen Grenze im Westen.

Im Dezember — Frühsommer in Eswatini — war das Tal vollständig grün, und das Nachmittagslicht — wir erreichten den Aussichtspunkt gegen 15:30 Uhr — fiel golden von Westen. Wir aßen das mitgebrachte Mittagessen. Ein Paar Grüne Meerkatzen kam auf drei Meter heran und zeigte die genaue Kalibrierung von Tieren, die gelernt haben, dass Radfahrer manchmal Essen bei sich haben, aber keine zuverlässigen Nahrungsquellen sind.

Was das Mlilwane-Fahrerlebnis wirklich ausmacht

Die ehrliche Version: Der Trail ist technisch nicht anspruchsvoll. In Europa würde er als blau oder leichtes Schwarz eingestuft. Das Radfahren selbst ist angenehm, aber nicht der Grund dafür. Der Grund ist das spezifische Erlebnis, durch eine wildtierbevölkerte Landschaft in einem Tempo und mit einer Nähe zu fahren, die Fahrzeuge in keinem Reservat mit Raubtieren bieten können, und die geführtes Gehen in keiner bedeutenden Distanz bieten kann.

Es ist auch sehr günstig, sehr leicht zugänglich vom Ezulwini Valley aus und ohne Voranmeldung verfügbar. Für einen Besucher, der einen oder zwei Tage in Eswatini verbringt, sind zwei Stunden auf den Mlilwane-Trails eines der ungewöhnlichsten Angebote auf dem Kontinent.

Das dreitägige Eswatini-Wanderabenteuer umfasst Mlilwane und erstreckt sich auf Sibebe Rock und Malolotja für Besucher, die ein umfangreicheres mehrtägiges Outdoor-Erlebnis im Königreich suchen.