Mit dem Fahrrad zwischen den Weinbergen von Stellenbosch

Die Reben trugen noch Früchte

Wir starteten die Tour um 8 Uhr morgens, bevor die Hitze vollständig angekommen war, mit den letzten Trauben der Ernte 2019 noch an ihren Ranken. Februar ist Späternte in Stellenbosch — hauptsächlich Cabernet und Syrah vom höhergelegenen Lagen stehen noch aus — und die Luft roch nach Zucker, Staub und etwas Gegorenem, was sich als kleine Körbe mit gepresstem Trester herausstellte, die vor einem Feldschuppen trockneten.

Die Route, die wir fuhren, ist kein ausgewiesener Weg. Sie folgt einer Kombination aus der R44, mehreren Weinguts-Zufahrtsstraßen und einem langen Kiesabschnitt zwischen Warwick Wine Estate und dem Simonsberg, wo die Weinberge in den Oberlagen noch per Hand gelesen werden, weil kein Traktor den Hang sicher bewältigen kann. Unser Guide Riaan — ein Stellenbosch-Local, der private Kleingruppen-Touren vom alten Stadtzentrum aus anbietet — hatte diese Runde nach eigener Einschätzung vielleicht vierhundert Mal gefahren und konnte jeden Weinbergblock nach Sorte benennen.

Warum speziell E-Bikes

Ursprünglich wollten wir normale Rennräder. Riaan redete uns höflich, aber bestimmt davon ab. Die Anstiege im oberen Stellenbosch-Tal — besonders der Abschnitt Richtung Helshoogte-Pass und der Anstieg zum Tokara Estate — sind nicht katastrophal, kommen aber nach zehn Kilometern Fahrt und nach der zweiten oder dritten Probe. Die E-Bike-Unterstützung bedeutet, dass man auf den Weingütern nicht keuchend ankommt und ohne das schlechte Gewissen, etwas Anspruchsvolles übersprungen zu haben. Es bedeutet auch, dass die sechzig Kilometer Runde an einem Tag realistisch ist — mit normalen Rädern würde man sie entweder in unbequemem Tempo oder mit abgekürzter Route fahren.

Die Räder waren Specialized Turbo Vado SL, gute Qualität, mit der Unterstützung auf einem Niveau eingestellt, das sich anfühlt wie Radfahren mit Rückenwind. Wir trugen Helme. Das wird hier erwähnt, weil ungefähr ein Viertel der Radgruppen, die wir auf den Weinguts-Straßen überholten, keine Helme trugen — auf den Blindkurven der R310 bei Neethlingshof ist das unklug.

Die Weingüter, der Reihe nach

Jordan Estate war das erste, gegen 9:30 Uhr. Jordan liegt im Stellenbosch Kloof, auf niedrigerer Höhe mit kühlerem maritimem Einfluss von der False Bay-Seite. Ihr Chardonnay wird von lokalen Sommeliers konstant empfohlen, und der Verkostungsraum ist in den Hang gebaut, sodass er auch bei Februarhitze wirklich kühl bleibt. Wir machten eine Vier-Wein-Probe. Der Cobblers Hill — ihre Flaggschiff-Bordeaux-Cuvée — wurde jene Saison das erste Mal ausgeschenkt, noch etwas verschlossen, was der Verkäufer fröhlich und ohne Entschuldigung erklärte.

Kanonkop folgte nach einer längeren Fahrt auf der R44 mit dem Simonsberg zu unserer Linken. Kanonkop ist ernstes Weinland. Sie haben ihren Ruf auf Pinotage aufgebaut — eine Kreuzung aus Pinot Noir und Cinsaut, die südafrikanische Winzer hier im Boland in den 1920er-Jahren entwickelten. Der Kanonkop Pinotage ist wohl der international bekannteste Ausdruck der Sorte. Der Verkostungsraum ist nicht auf touristischen Eindruck ausgelegt — schlichte Tische, schlichte Stühle, Wein, der für sich selbst spricht. Genau das mochten wir daran.

Tokara erforderte den Anstieg Richtung Helshoogte — ehrlich gesagt anstrengender als angekündigt, auch auf dem E-Bike, weil der Gradient in Wellen kommt und der Kiesabschnitt mehr Konzentration verlangte, als wir bei Kilometer 32 noch hatten. Aber Tokara ist architektonisch eindrucksvoll — ein großes modernes Gebäude, das für eine andere Landschaft entworfen und dann erfolgreich verpflanzt wirkt — und das Olivenöl aus den Bäumen der Unterlagen war besser als der Wein.

Warwick war unsere letzte Probe, Mitte Nachmittag, im Schatten ihres Fynbos Trail-Spazierwegs. Warwicks Three Cape Ladies Cabernet Blend ist die Signature des Weinguts, aber wir fanden uns beim Pinotage Rosé interessierter — der war genau richtig für die Temperatur und die Tageszeit.

Was wehtat — und was nicht

Nach sechzig Kilometern und vier Weinguts-Proben lautet die ehrliche körperliche Bilanz: Unterer Rücken (behoben durch eine bessere Sattelposition, die Riaan nach dem ersten Halt korrigierte), Knie am Helshoogte-Anstieg, und eine spezifische Handmüdigkeit vom Griff am Lenker auf dem Kies. Nichts davon war ernst. Wir waren um 17:30 Uhr zurück im Stellenbosch-Stadtzentrum, aßen in einem Restaurant in der Dorp Street, das der Kanonkop-Verkäufer empfohlen hatte, und schliefen um zehn Uhr ein.

Was nicht wehtat, war der Kopf. Weinproben über sechs Stunden Radfahren zu verteilen, mit Wasser und Essen in regelmäßigen Abständen, ist eine völlig andere Erfahrung als in einem Minibus zu sitzen, der die Proben in Fünfzehn-Minuten-Takten abarbeitet. Man erlebt jedes Weingut als Ort statt als Checkpoint, und man kommt beim nächsten bereit an, sich wirklich damit auseinanderzusetzen.

Für alle, die das nachmachen wollen

Eine geführte E-Bike-Weintour in Stellenbosch — das Format, das wir nutzten — ist bei mehreren Anbietern mit unterschiedlichen Streckenlängen erhältlich. Wer volle Flexibilität bei der Weinguts-Auswahl möchte, lohnt sich ein privater Guide. Eine Gruppenführung mit festem Programm ist in Ordnung, wenn man einen Zeitplan akzeptiert.

Für morgens buchen, nicht nachmittags. Das Licht ist vor Mittag besser, die Proben weniger überfüllt, und die Temperaturen auf den offenen Straßenabschnitten sind erträglich. Februar und März sind Erntezeit und die eindringlichste Zeit in den Weinbergen — wenn auch nicht die angenehmste. April und Mai bieten dieselbe visuelle Dramatik bei kühleren Temperaturen und sich goldgelb verfärbenden Weinblättern.

Was das Radfahren gegenüber einer Autofahrt bietet, ist das Tempo des Tals selbst. Die Straßen zwischen den Weingütern riechen nach Bewässerungswasser, reifen Früchten und backendem Lehm. Man hört die Weinbergarbeiter, bevor man sie sieht. Der Simonsberg fängt das Nachmittagslicht auf eine Art, die von innen eines Fahrzeugs unmöglich zu erleben ist. Das sind kleine Dinge, die den Stellenbosch Winelands das Gefühl eines echten Ortes geben — nicht einer Kulisse.