Cultura Xhosa no Eastern Cape: aldeias da Wild Coast e a terra de Mandela

O Eastern Cape e o que representa para o património Xhosa

O Eastern Cape é o coração do povo amaXhosa — histórica, política e espiritualmente. Os antigos bantustões do Transkei e Ciskei, criados sob o apartheid como estados “independentes” para privar os Sul-Africanos negros da sua cidadania, cobriam grande parte do que é hoje a Província do Eastern Cape. A Wild Coast (o litoral entre East London e Port St Johns), as Montanhas Amathole, as encostas do Drakensberg do Eastern Cape e a área de Mthatha (antiga Umtata) contêm a maior concentração de comunidades de língua Xhosa na África do Sul.

Nelson Mandela nasceu aqui, na aldeia de Mvezo, no rio Mbashe, em 1918, e cresceu em Qunu, 15 km a sul de Mthatha. Walter Sisulu, Oliver Tambo, Govan Mbeki, Steve Biko — cinco das figuras mais importantes da luta anti-apartheid eram amaXhosa do Eastern Cape. A tradição intelectual e política do povo Xhosa, em particular a classe educada do Cabo que produziu professores, advogados e ministros no século XIX (os “homens do Kaffir College”, como os missionários os chamavam, em Lovedale e na Universidade Fort Hare), é indissociável da eventual libertação da África do Sul.

Compreender este contexto transforma uma visita à Wild Coast de umas férias de praia com acréscimos de turismo cultural em algo com mais textura.

Bulungula Lodge: o referencial de experiência cultural

O Bulungula Lodge fica na foz do rio Xhora, 80 km a sul de Coffee Bay na Wild Coast. Chegar lá é difícil — 20 km de estrada de terra batida (4x4 não é essencial mas recomendado na época das chuvas), sem bomba de gasolina nas proximidades, sem electricidade da rede pública. Esta dificuldade é uma funcionalidade, não um defeito: manteve Bulungula acessível apenas a visitantes que realmente querem estar lá.

O lodge é co-propriedade da aldeia de Nqileni. As caminhadas pela aldeia são conduzidas por residentes da aldeia, não por guias importados. Numa caminhada, visita-se a habitação de um residente real — não uma réplica — partilha-se chá ou cerveja de sorgo, observa-se ou participa-se na preparação do isidudu (papas de abóbora) ou umngqusho, e ouve-se falar sobre os sistemas que organizam a vida comunitária: a estrutura dos clãs, as cerimónias de iniciação intonjane, o papel dos izangoma.

O alojamento é em rondavels (cabanas circulares tradicionais com telhado de palha). A electricidade é solar e limitada. A comida é cultivada localmente ou proveniente de mercados próximos. O acesso às actividades é pago directamente através do lodge à comunidade — 40% das taxas de actividade vão para o fundo fiduciário da aldeia de Nqileni.

Esta é a experiência para a qual o PheZulu ou o Lesedi apontam mas que não conseguem entregar plenamente porque não estão genuinamente inseridos numa comunidade viva.

Como chegar ao Bulungula: voe para East London ou Mthatha (Airlink a partir de Joburg e Cape Town), depois conduza cerca de 2-3 horas de forma autónoma. Em alternativa, a rota costeira da Baz Bus chega a Coffee Bay; a partir daí, os táxis minibus locais cobrem a distância restante com paciência e conhecimento local.

Qunu: a aldeia natal de Mandela

Nelson Mandela cresceu em Qunu a partir de aproximadamente 1927, depois de a família se mudar para lá após a morte do seu pai. Frequentou a escola local, pastoreou gado, lutou com varas com outros rapazes e descreveu Qunu como o lugar “onde gostaria de ser enterrado” — e foi-o, após a sua morte em dezembro de 2013. O seu túmulo fica na encosta acima da aldeia, dentro do recinto da família.

Acesso: a aldeia de Qunu fica 12 km a sul de Mthatha na N2. A aldeia é de acesso livre. O Museu Mandela em Mthatha (também conhecido como Museu Nelson Mandela no Bunga, o antigo edifício do parlamento do Transkei) cobre a sua vida de forma abrangente e é o ponto de partida correcto para qualquer visita patrimonial à região. O museu na Coffee Bay Road em Mthatha é a instituição principal; existe uma extensão no Mvezo Great Place (a aldeia do seu nascimento) e uma outra extensão em Qunu.

O túmulo: o recinto familiar e o túmulo de Mandela ficam em propriedade privada. O acesso para visitantes comuns não está garantido e não deve ser assumido. Os visitantes que aparecem sem aviso e tentam fotografar o recinto do túmulo estão a violar a privacidade da família. Os visitantes respeitosos pedem na entrada e aceitam a resposta que receberem.

O que a visita a Qunu proporciona: uma sensação da paisagem rural do Eastern Cape que moldou Mandela — as amplas pastagens, as pequenas habitações dispersas, as crianças a pastorear gado, a vista sobre o vale a partir do kraal. Não é um local turístico polido. É uma aldeia onde as pessoas vivem, e o interesse é contextual em vez de infra-estrutural.

A Wild Coast: vida cultural como paisagem

A Wild Coast tem aproximadamente 250 km de litoral entre East London e Port Edward (o lado do Eastern Cape da fronteira com KZN). É uma das franjas costeiras mais biológica e culturalmente distintas da África do Sul — e uma das que a infra-estrutura turística convencional serve de forma mais deficiente.

As aldeias da Wild Coast são em grande parte acessíveis apenas a pé ou por estradas de terra batida com 4x4. Isso preservou uma qualidade de vida comunitária que a urbanização apagou noutros locais da África do Sul. O gado pasta na pastagem costeira. As mulheres transportam água dos rios. As escolas de iniciação (ulwaluko para rapazes, intonjane para raparigas) continuam na sua forma tradicional.

Coffee Bay: a aldeia da Wild Coast mais acessível com infra-estrutura turística. O famoso arco marinho “Hole in the Wall” fica 8 km a sul por um percurso costeiro (3 horas de caminhada de ida e volta). O Ocean Blue Guest House e o Sugarloaf Backpackers oferecem ambos caminhadas pela aldeia conduzidas por residentes locais. Preço: ZAR 300-450 por pessoa.

Port St Johns: 60 km a norte de Coffee Bay pela N2, Port St Johns fica na foz do rio Mzimvubu e é a maior cidade da Wild Coast. As colinas circundantes albergam comunidades Xhosa e Mpondo; a própria cidade tem sido um destino de mochileiros e estilos de vida alternativos desde os anos 1970. O litoral First Beach-Second Beach é provavelmente o mais dramático de toda a Wild Coast.

Mdumbi Backpackers: 15 km a sul de Coffee Bay, de propriedade comunitária, com experiências de caminhadas pela aldeia classificadas de forma comparável ao Bulungula por quem fez ambas. Mais acessível (acesso por estrada menos difícil) mas menos isolado.

A tradição de iniciação Ulwaluko

A iniciação masculina Xhosa (ulwaluko) é uma das práticas culturais definidoras da sociedade Xhosa e uma das menos compreendidas por estranhos. Os rapazes com idades aproximadas entre os 17 e os 22 anos passam por um período de reclusão (tipicamente um mês), circuncisão, instrução nas responsabilidades adultas e depois regressam à comunidade como homens (amakrwala). Durante o período de reclusão, são abakhwetha (iniciados) e podem ser identificados pela argila branca com que se cobrem.

Isto não é um produto turístico. Não fotografe os iniciados. Não os aborde sem convite. Não tente assistir às cerimónias. Um guia respeitoso explicará o processo e o seu significado; um bom guia dir-lhe-á também, sem rodeios, que esta é a única área da vida cultural Xhosa em que a curiosidade dos visitantes é indesejável.

A razão pela qual isto merece menção: vários operadores turísticos no Eastern Cape têm promovido a “assistência a cerimónias de iniciação” como experiência cultural. Isto é extrativista e desrespeitoso. Se um operador oferecer isto, afaste-se.

A Universidade Fort Hare e a tradição intelectual

A Universidade Fort Hare em Alice (65 km a norte de East London) é a universidade historicamente negra mais antiga da África do Sul, fundada por missionários escoceses em 1916. A lista de ex-alunos lê-se como um Quem é Quem da libertação africana do século XX: Nelson Mandela, Oliver Tambo, Herbert Chitepo, Robert Mugabe, Desmond Tutu, Mangosuthu Buthelezi, Chris Hani. A tradição do Eastern Cape de ensino missionário — Lovedale, Healdtown, Fort Hare — é o antepassado directo da classe intelectual que liderou os movimentos de independência em toda a África austral.

Fort Hare tem um pequeno museu e recebe visitas mediante marcação prévia. Não é uma grande infra-estrutura turística, mas para quem se interessa pela história intelectual da libertação africana, 2 horas aqui são transformadoras.

Steve Biko e o Movimento de Consciência Negra

Steve Biko nasceu no bairro de Ginsberg em King William’s Town (actual Bhisho) em 1946. Desenvolveu a filosofia da Consciência Negra — a ideia de que a libertação psicológica da auto-imagem do colonizador era uma pré-condição para a libertação política — enquanto estudava medicina na Universidade de Natal. Morreu sob custódia policial em Pretória a 12 de setembro de 1977. Tinha 30 anos.

A Fundação Steve Biko em King William’s Town (área de Bhisho) gere um centro memorial e organiza uma palestra anual de Steve Biko. O Percurso do Património Steve Biko liga locais no Eastern Cape associados à sua vida e pensamento.

Para viajantes de turismo patrimonial sério, a geografia anti-apartheid do Eastern Cape — Mandela em Qunu, Biko em King William’s Town, Tambo em Bizana, a tradição de Fort Hare — é tão rica quanto o circuito de Joburg-Soweto e consideravelmente menos visitada.

FAQ

Preciso de 4x4 para visitar a Wild Coast?
Não estritamente, mas facilita significativamente o acesso a lugares como Bulungula e Mdumbi. Na época seca (abril-outubro), muitas estradas são transitáveis num automóvel normal conduzido com cuidado. Na época das chuvas (novembro-março), algumas secções ficam intransitáveis sem tração nas quatro rodas. Verifique as condições das estradas com o seu alojamento antes de partir.

Que línguas se falam na Wild Coast?
O isiXhosa é a língua comunitária principal. O inglês é compreendido pela maioria das pessoas que foram à escola. O isiXhosa é uma língua Nguni com consoantes clique — os três principais cliques são dental (c), lateral (x) e palatal (q). O esforço de dizer “Molo” (olá, singular) ou “Molweni” (olá, plural) é universalmente apreciado.

É seguro viajar de forma independente na Wild Coast?
As viagens diurnas entre locais estabelecidos são geralmente seguras. Não se recomenda conduzir de noite em estradas de terra batida. Pequenos furtos nas praias são ocasionalmente reportados. O principal risco na Wild Coast são as próprias estradas — gado sem vedação, buracos e secções que se deterioram rapidamente com a chuva. Conduza devagar, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer.

Quanto tempo dura a caminhada pela aldeia do Bulungula Lodge?
Aproximadamente 3 horas. A caminhada inclui paragens numa casa tradicional, no rio para recolha de água (se quiser ver o processo) e na cozinha da habitação familiar. As crianças juntam-se frequentemente à caminhada como guias informais no troço de regresso.