La cultura Xhosa nell'Eastern Cape: villaggi della Wild Coast e la terra di Mandela
L’Eastern Cape e il suo significato per il patrimonio Xhosa
L’Eastern Cape è il cuore della popolazione amaXhosa — storicamente, politicamente e spiritualmente. Gli ex homeland del Transkei e del Ciskei, istituiti sotto l’apartheid come stati “indipendenti” per privare i sudafricani neri della loro cittadinanza, coprivano gran parte di quella che è oggi la Provincia dell’Eastern Cape. La Wild Coast (la costa tra East London e Port St Johns), le Montagne dell’Amathole, le colline ai piedi del Drakensberg dell’Eastern Cape e l’area di Mthatha (ex Umtata) contengono la più densa concentrazione di comunità di lingua Xhosa in Sudafrica.
Nelson Mandela è nato qui, nel villaggio di Mvezo sul fiume Mbashe nel 1918, ed è cresciuto a Qunu, 15 km a sud di Mthatha. Walter Sisulu, Oliver Tambo, Govan Mbeki, Steve Biko — cinque delle figure più importanti della lotta anti-apartheid erano amaXhosa dell’Eastern Cape. La tradizione intellettuale e politica del popolo Xhosa, in particolare la classe istruita del Capo che produsse insegnanti, avvocati e ministri nel XIX secolo, è inseparabile dalla liberazione finale del Sudafrica.
Comprendere questo contesto trasforma una visita alla Wild Coast da una vacanza al mare con aggiunte di turismo culturale in qualcosa di più ricco di sfumature.
Bulungula Lodge: il riferimento dell’esperienza culturale
Bulungula Lodge si trova alla foce del fiume Xhora, 80 km a sud di Coffee Bay sulla Wild Coast. Arrivarci è difficile — 20 km di strada sterrata (il 4x4 non è essenziale ma raccomandato nella stagione delle piogge), nessuna stazione di rifornimento nelle vicinanze, nessuna rete elettrica. Questa difficoltà è una caratteristica, non un difetto: ha reso Bulungula accessibile solo ai visitatori che vogliono davvero essere lì.
Il lodge è co-posseduto con il villaggio di Nqileni. Le passeggiate nel villaggio sono condotte dai residenti del villaggio, non da guide importate. In una passeggiata, si visita l’homestead di un residente reale — non una replica — si condivide il tè o la birra di sorgo, si guarda o si partecipa alla preparazione dell’isidudu (porridge di zucca) o dell’umngqusho, e si ascolta dei sistemi che organizzano la vita della comunità: la struttura del clan, le cerimonie di iniziazione intonjane, il ruolo degli izangoma.
L’alloggio è in rondavel (capanne circolari tradizionali con tetti di paglia). L’elettricità è solare e limitata. Il cibo è coltivato localmente o acquistato nei mercati vicini. L’accesso alle attività viene pagato direttamente tramite il lodge alla comunità — il 40% delle quote per le attività va al trust del villaggio di Nqileni.
Questa è l’esperienza a cui PheZulu o Lesedi puntano ma che non possono offrire pienamente perché non si trovano effettivamente in una comunità viva.
Come arrivare a Bulungula: volare a East London o Mthatha (Airlink da Joburg e Cape Town), poi guidare per circa 2-3 ore in self-drive. In alternativa, l’autobus costiero Baz Bus raggiunge Coffee Bay; da lì, i minibus taxi locali coprono la distanza rimanente con pazienza e conoscenza locale.
Qunu: il villaggio natale di Mandela
Nelson Mandela è cresciuto a Qunu da circa il 1927, dopo che la famiglia si trasferì lì dopo la morte di suo padre. Frequentò la scuola locale, custodì il bestiame, giocò ai combattimenti con i bastoni con altri ragazzi e descrisse Qunu come il luogo “dove avrebbe dovuto essere sepolto” — e lo fu, dopo la sua morte nel dicembre 2013. La sua tomba si trova sul fianco della collina sopra il villaggio, all’interno del compound familiare.
Accesso: il villaggio di Qunu si trova a 12 km a sud di Mthatha sulla N2. Il villaggio è liberamente accessibile. Il Mandela Museum a Mthatha (noto anche come Nelson Mandela Museum al Bunga, l’ex palazzo del parlamento del Transkei) copre la sua vita in modo esauriente ed è il corretto punto di partenza per qualsiasi visita al patrimonio nell’area. Il museo su Coffee Bay Road a Mthatha è l’istituzione principale; ne esiste un satellite al Mvezo Great Place (il villaggio della sua nascita) e un ulteriore satellite a Qunu.
La tomba: il compound familiare e la tomba di Mandela si trovano su terreni privati. L’accesso per i visitatori ordinari non è garantito e non deve essere dato per scontato. I visitatori che si presentano senza invito e tentano di fotografare il compound funebre stanno violando la privacy della famiglia. I visitatori rispettosi chiedono al cancello e accettano qualsiasi risposta ricevono.
Cosa offre la visita a Qunu: un senso del paesaggio rurale dell’Eastern Cape che ha plasmato Mandela — la vasta prateria, le piccole homestead sparse, i bambini che badano al bestiame, la vista sulla vallata dal kraal. Non è un sito turistico rifinito. È un villaggio dove la gente vive, e l’interesse è contestuale piuttosto che infrastrutturale.
La Wild Coast: la vita culturale come paesaggio
La Wild Coast è circa 250 km di costa tra East London e Port Edward (il lato Eastern Cape del confine con il KZN). È uno dei tratti di costa sudafricana biologicamente e culturalmente più caratteristici — e uno dei più mal serviti dalle infrastrutture turistiche tradizionali.
I villaggi sulla Wild Coast sono in gran parte accessibili solo a piedi o tramite strade sterrate 4x4. Questo ha preservato una qualità di vita comunitaria che l’urbanizzazione ha cancellato altrove in Sudafrica. Il bestiame pascola sulla prateria costiera. Le donne portano l’acqua dai punti dei fiumi. Le scuole di iniziazione (ulwaluko per i ragazzi, intonjane per le ragazze) continuano nella loro forma tradizionale.
Coffee Bay: il villaggio della Wild Coast più accessibile con infrastrutture turistiche. Il famoso arco marino di “Hole in the Wall” si trova a 8 km a sud per sentiero costiero (3 ore di percorso andata e ritorno). Ocean Blue Guest House e Sugarloaf Backpackers offrono entrambi passeggiate nel villaggio condotte dai residenti locali. Prezzo: ZAR 300-450 a persona.
Port St Johns: 60 km a nord di Coffee Bay via N2, Port St Johns si trova alla foce del fiume Mzimvubu ed è la città più grande della Wild Coast. Le colline circostanti contengono comunità Xhosa e Mpondo; la città stessa è stata una destinazione per backpacker e stili di vita alternativi dagli anni ‘70. La costa First Beach-Second Beach qui è probabilmente la più drammatica della Wild Coast.
Mdumbi Backpackers: 15 km a sud di Coffee Bay, di proprietà comunitaria, esperienze di passeggiate nel villaggio classificate in modo comparabile a Bulungula da chi ha fatto entrambe. Più accessibile (accesso stradale meno difficile) ma meno isolata.
La tradizione di iniziazione Ulwaluko
L’iniziazione maschile Xhosa (ulwaluko) è una delle pratiche culturali determinanti della società Xhosa e una di quelle meno comprese dai non Xhosa. I ragazzi tra i circa 17 e i 22 anni si sottopongono a un periodo di reclusione (tipicamente un mese), la circoncisione, l’istruzione nelle responsabilità degli adulti, e poi tornano nella comunità come uomini (amakrwala). Per il periodo di reclusione sono abakhwetha (iniziati) e possono essere identificati dall’argilla bianca con cui si ricoprono.
Questo non è un prodotto turistico. Non fotografate gli iniziati. Non avvicinateli senza invito. Non tentate di assistere alle cerimonie. Una guida rispettosa spiegherà il processo e il suo significato; una buona guida vi dirà anche, senza mezzi termini, che questa è l’unica area della vita culturale Xhosa in cui la curiosità dei visitatori è sgradita.
Il motivo per cui è necessario menzionarlo: diversi operatori turistici nell’Eastern Cape hanno commercializzato la “visione della cerimonia di iniziazione” come esperienza culturale. Questo è estrattivo e irrispettoso. Se un operatore lo offre, allontanatevi.
La Fort Hare University e la tradizione intellettuale
La Fort Hare University di Alice (65 km a nord di East London) è la più antica università storicamente nera del Sudafrica, fondata da missionari scozzesi nel 1916. Il suo elenco di alumni si legge come un Chi è Chi delle liberazioni africane del XX secolo: Nelson Mandela, Oliver Tambo, Herbert Chitepo, Robert Mugabe, Desmond Tutu, Mangosuthu Buthelezi, Chris Hani. La tradizione dell’educazione missionaria dell’Eastern Cape — Lovedale, Healdtown, Fort Hare — è il diretto antenato della classe intellettuale che ha guidato i movimenti di indipendenza in tutta l’Africa meridionale.
Fort Hare ha un piccolo museo e accoglie le visite su appuntamento. Non è un’infrastruttura turistica importante ma per chiunque sia interessato alla storia intellettuale della liberazione africana, 2 ore qui sono trasformative.
Steve Biko e il Movimento della Coscienza Nera
Steve Biko è nato nel township di Ginsberg a King William’s Town (ora Bhisho) nel 1946. Ha sviluppato la filosofia della Coscienza Nera — l’idea che la liberazione psicologica dall’immagine di sé del colonizzatore fosse una precondizione per la liberazione politica — mentre studiava medicina all’Università del Natal. Morì in detenzione della polizia a Pretoria il 12 settembre 1977. Aveva 30 anni.
La Fondazione Steve Biko nella zona di King William’s Town (ora Bhisho) gestisce un centro commemorativo e organizza un’annuale Conferenza Steve Biko. Il Sentiero del Patrimonio Steve Biko collega i siti dell’Eastern Cape associati alla sua vita e al suo pensiero.
Per i viaggiatori del patrimonio seri, la geografia anti-apartheid dell’Eastern Cape — Mandela a Qunu, Biko a King William’s Town, Tambo a Bizana, la tradizione di Fort Hare — è ricca quanto il circuito Joburg-Soweto e considerevolmente meno visitata.
Domande frequenti
È necessario un 4x4 per visitare la Wild Coast? Non strettamente, ma rende l’accesso a luoghi come Bulungula e Mdumbi significativamente più facile. In stagione secca (aprile-ottobre), molte strade sono percorribili in una berlina standard guidata con attenzione. In stagione delle piogge (novembre-marzo), alcune sezioni diventano impraticabili senza altezza da terra maggiore. Verificare le condizioni della strada con il proprio alloggio prima di partire.
Quali lingue si parlano sulla Wild Coast? L’isiXhosa è la lingua primaria della comunità. L’inglese è compreso dalla maggior parte delle persone che hanno frequentato la scuola. L’isiXhosa è una lingua Nguni con consonanti click — i tre principali click sono dentale (c), laterale (x) e palatale (q). Fare lo sforzo di dire “Molo” (ciao, al singolare) o “Molweni” (ciao, al plurale) è universalmente apprezzato.
È sicuro viaggiare in modo indipendente sulla Wild Coast? I viaggi diurni tra le destinazioni stabilite sono generalmente sicuri. Guidare di notte su strade sterrate non è consigliabile. Il furto minore sulle spiagge viene segnalato occasionalmente. Il principale rischio sulla Wild Coast sono le strade stesse — bestiame senza recinto, buche e sezioni che si deteriorano rapidamente con la pioggia. Guidare lentamente, specialmente all’alba e al tramonto.
Quanto dura la passeggiata nel villaggio Bulungula Lodge? Circa 3 ore. La passeggiata include soste in una casa tradizionale, al fiume per la raccolta dell’acqua (se si vuole vedere il processo) e nella cucina dell’homestead. I bambini spesso si uniscono alla passeggiata come guide informali nel tratto di ritorno.