Os melhores jardins botânicos da África do Sul: o guia nacional honesto

A rede nacional de jardins botânicos da África do Sul

A África do Sul é gerida sob uma instituição botânica nacional — a SANBI, o Instituto de Biodiversidade Nacional Sul-Africano — que supervisiona nove jardins botânicos nacionais distribuídos por diferentes biomas. Esta é uma abordagem invulgarmente coerente para os padrões internacionais: a maioria dos países gere os jardins botânicos através de uma mistura de autoridades nacionais, provinciais e municipais. A rede SANBI significa que cada jardim tem um mandato científico consistente e uma estrutura comum de preços de entrada, enquanto as coleções de plantas refletem o bioma regional específico em vez de serem genéricas.

Este guia cobre os jardins mais significativos da rede SANBI mais alguns jardins importantes fora da SANBI, classificados honestamente pela qualidade da experiência do visitante. Foi escrito para alguém que quer escolher entre as opções, não para alguém que quer visitar todos.

Kirstenbosch: o padrão nacional

Localização: Newlands, Cidade do Cabo (encosta leste da Table Mountain)
Área: 528 hectares no total, 36 cultivados
Entrada: aproximadamente ZAR 220 por adulto
Época de maior interesse: agosto-outubro (floração de primavera); concertos durante todo o ano de novembro a abril

Kirstenbosch é o jardim botânico definitivo sul-africano — regularmente listado entre os dez jardins mais belos do mundo por instituições hortícolas e de viagens, e o único jardim com uma afirmação credível a essa posição. A sua localização na face leste da Table Mountain, dentro do Reino Floral do Cabo (o menor e mais denso em espécies reino vegetal do mundo), dá-lhe um material botânico em bruto que nenhum outro jardim no hemisfério sul consegue igualar plenamente.

A passarela aérea de Boomslang, a coleção de cicas e os concertos de pôr-do-sol de verão são as atrações principais. Mas a verdadeira razão para visitar é a fynbos — o arbusto endémico do Cabo, com a sua extraordinária diversidade de Proteaceae, Ericaceae e Restionaceae. Kirstenbosch tem a melhor coleção apresentada de espécies de fynbos acessível a visitantes em qualquer lugar.

Para um guia completo, consulte o guia principal de Kirstenbosch.

Jardim Botânico Nacional Walter Sisulu

Localização: Roodepoort, Gauteng (20 km a oeste de Sandton)
Área: 300 hectares
Entrada: aproximadamente ZAR 130-150 por adulto
Época de maior interesse: julho-novembro (nidificação de rapinas, floração de aloes)

Walter Sisulu é o destaque botânico de Joanesburgo e um dos jardins SANBI mais subvisitados em relação à sua qualidade. A combinação das Cataratas de Witpoortjie de 70 metros e um par de nidificação residente de Águia de Verreaux (rapinas pretas raras com 2,3 metros de envergadura) torna-o categoricamente diferente de um passeio num parque urbano. A flora de transição do Highveld e das montanhas Magaliesberg é menos dramática do que a fynbos mas botanicamente interessante.

Para o guia completo, consulte o guia de Walter Sisulu.

Jardim Botânico Nacional de Lowveld (Nelspruit/Mbombela)

Localização: Nelspruit/Mbombela, Mpumalanga
Área: 155 hectares
Entrada: aproximadamente ZAR 150 por adulto
Época de maior interesse: agosto-dezembro (espécies tropicais em flor)

O Jardim Botânico de Lowveld situa-se no desfiladeiro do Rio Crocodilo na orla de Nelspruit/Mbombela, no sopé do escarpamento do Drakensberg na zona de transição entre o lowveld subtropical e a floresta montana. Isto dá-lhe um contexto biológico diferente de qualquer outro jardim SANBI — a coleção inclui espécies do lowveld, da floresta ribeirinha e do cinturão subtropical.

A topografia do desfiladeiro cria um ambiente de caminhada com quedas dramáticas para o rio abaixo e pontes sobre o cânion do Rio Crocodilo. A coleção de cicas é particularmente forte — o lowveld é um centro de diversidade de cicas e várias espécies ameaçadas de Encephalartos são mantidas aqui como espécimes de conservação.

Para visitantes do Kruger: Nelspruit/Mbombela é a cidade de entrada para a região sul do Kruger. Passar uma manhã no Jardim Botânico de Lowveld antes ou depois de uma viagem ao Kruger é uma adição natural ao itinerário de Mpumalanga.

Jardim Botânico Nacional de Pretoria

Localização: Pretoria/Tshwane, Gauteng
Área: 76 hectares
Entrada: aproximadamente ZAR 150 por adulto
Época de maior interesse: agosto-outubro (floração de primavera)

O jardim botânico nacional de Pretoria é uma coleção bem mantida de espécies sul-africanas nos arredores leste de Pretoria, adjacente à sede do Instituto de Biodiversidade Nacional Sul-Africano. O jardim é melhor de agosto a outubro, quando a exibição de flores silvestres de primavera coincide com a famosa época das jacarandeiras de Pretoria (as ruas da cidade estão bordejadas de jacarandeiras japonesas que florescem de azul-violeta em outubro — a própria avenida de jacarandeiras do jardim vale a pena ver neste período).

O jardim de aloes é particularmente forte para visitas no inverno (junho-julho) quando as espécies de flores grandes (Aloe marlothii, Aloe pretoriensis) estão em flor e os beija-flores se reúnem em grande número.

Menos dramático do que Kirstenbosch ou Walter Sisulu, mas uma excelente adição de meio dia para visitantes a passar tempo em Pretoria. Os Union Buildings e o Monumento Voortrekker ficam por perto.

Jardim Botânico Nacional Harold Porter (Betty’s Bay)

Localização: Betty’s Bay, Western Cape (80 km a leste de Cidade do Cabo pela R44)
Área: 189 hectares
Entrada: aproximadamente ZAR 150 por adulto
Época de maior interesse: agosto-novembro (floração da fynbos)

Harold Porter é o jardim de fynbos costeiro — situado numa bacia de montanha acima de Betty’s Bay, uma das faixas costeiras ecologicamente mais extraordinárias da Western Cape. O jardim inclui fynbos de montanha, fynbos costeiro de terras baixas, um passeio pela ravina e uma série de trilhos de caminhada até às montanhas acima.

A colónia de pinguins em Stony Point (a 2 km da entrada do jardim) torna Betty’s Bay uma paragem natural ao combinar a visita ao Harold Porter com um percurso costeiro a partir de Cidade do Cabo — a R44 a leste da Península do Cabo é um dos mais belos passeios costeiros da África do Sul.

Melhor combinado com: a costa de avistamento de baleias de Hermanus (60 km a leste) e a colónia de pinguins de Boulders para um circuito da Península do Cabo.

Jardim Botânico Nacional Hantam (Nieuwoudtville)

Localização: Nieuwoudtville, Northern Cape (550 km de Cidade do Cabo)
Área: 8.500 hectares
Entrada: gratuita
Época: sazonal — significativo apenas em agosto-setembro durante a floração adjacente ao Namaqualand

O Jardim Botânico Hantam (com o nome da planalto de Hantam) é um tipo muito diferente de jardim SANBI — uma reserva semi-árida em vez de um jardim cultivado. Adquire significado durante a época das flores do Namaqualand (agosto-setembro), quando a paisagem do Karoo circundante floresce com espécies de geófitos não encontradas nos jardins costeiros.

O jardim é adjacente ao Karoo de Hantam, que é considerado uma zona de floração distinta da área principal do Namaqualand (consulte o guia da época de flores do Namaqualand). As duas áreas podem florescer em momentos ligeiramente diferentes, o que significa que um percurso combinado (Cidade do Cabo → Nieuwoudtville → Springbok) pode prolongar uma visita à época das flores para 5-7 dias.

Comparações: como fazer a escolha

Se só tem tempo em Cidade do Cabo:

Kirstenbosch. Sem competição. Visite-o durante meio dia; prolongue para dia inteiro para um concerto de tarde no verão.

Se tem tempo em Gauteng:

Walter Sisulu pela qualidade natural. Jardim Botânico Nacional de Pretoria se estiver sediado em Pretoria e quiser uma opção de caminhada conveniente. Ambos valem a pena se tiver dois dias na região.

Se estiver a fazer uma viagem ao Kruger-Mpumalanga:

Jardim Botânico de Lowveld em Nelspruit — uma visita matinal antes do primeiro safari no Kruger ou uma tarde após o último.

Se estiver a fazer o circuito costeiro do Overberg/Hermanus:

Harold Porter em Betty’s Bay. Combine com a colónia de pinguins de Stony Point e o passeio costeiro de Walker Bay.

Se a época das flores for o objetivo:

Harold Porter e Hantam para fynbos da Western Cape e geófitos do Karoo; Kirstenbosch para a representação cultivada; o Northern Cape (Namaqualand/Skilpad) para o espetáculo de flores silvestres em massa que está numa categoria diferente de qualquer jardim botânico.

Perguntas frequentes

Os jardins botânicos SANBI são gratuitos para cidadãos sul-africanos?

As crianças sul-africanas com menos de 18 anos têm entrada gratuita em todos os jardins SANBI. Os adultos pagam a taxa de entrada padrão independentemente da nacionalidade, embora as tarifas para nacionais sul-africanos e da SADC sejam mais baixas do que a tarifa internacional na maioria dos jardins. Verifique as tarifas atuais no site da SANBI.

Pode combinar Kirstenbosch e a Table Mountain no mesmo dia?

Sim, mas estão em lados opostos da montanha e a combinação requer carro. Reserve 3-4 horas para cada um. A maioria dos visitantes que os combina faz Kirstenbosch de manhã (chegando cedo para temperaturas frescas e boa luz) e o teleférico da Table Mountain à tarde, ou vice-versa. Reserve 30 minutos de tempo de condução entre os dois.

Qual é o melhor jardim botânico para crianças?

Kirstenbosch é o mais amigo das famílias em geral — os concertos de verão têm uma atmosfera de piquenique familiar que funciona para todas as idades, e a passarela de Boomslang é interessante para crianças. Walter Sisulu é excelente para crianças mais velhas que podem caminhar até à cascata e ter paciência para observar águias. O jardim de Lowveld em Nelspruit tem o passeio pelo desfiladeiro mais dramático e é bom para crianças ativas.

Existe um bilhete de entrada único que cubra vários jardins SANBI?

A SANBI não oferece um passe anual de vários jardins da forma como, por exemplo, o National Trust do Reino Unido funciona. Cada jardim cobra separadamente. Existem alguns bilhetes de combinação de dois locais em jardins específicos (Maropeng e Sterkfontein, por exemplo) mas estas não são disposições entre jardins.

Todos os jardins SANBI têm instalações de alimentação e bebidas?

Kirstenbosch tem a oferta de comida mais completa (restaurante, café, loja). Walter Sisulu tem um café na maioria dos dias (verifique os horários de abertura). Lowveld tem um café. Harold Porter e Hantam têm instalações mínimas — traga a sua própria comida e água.

O que os jardins botânicos oferecem que outras atrações naturais não oferecem

A rede de jardins botânicos da África do Sul é por vezes tratada como prioridade secundária por visitantes focados em safari ou atividades de aventura. A rejeição é compreensível — os avistamentos de vida selvagem têm garantia de ser menos dramáticos do que um safari no Kruger — mas perde o que os jardins botânicos genuinamente oferecem.

Biodiversidade de forma legível: um parque nacional apresenta a biodiversidade na sua complexidade ecológica, o que significa que se vê o que o habitat tem na época e a sorte determina a contagem de espécies. Um jardim botânico apresenta a mesma biodiversidade numa forma estruturada, etiquetada e acessível. Pode caminhar de uma secção de fynbos para uma secção do Karoo para uma secção subtropical dentro de Kirstenbosch em 15 minutos — uma jornada que levaria três dias de carro pela paisagem natural da África do Sul. O jardim comprime a diversidade botânica do país numa experiência de meio dia.

Contexto para a paisagem natural: os visitantes que passam meio dia em Kirstenbosch antes de visitar a época das flores do Namaqualand, ou antes de caminhar no Drakensberg, ou antes de fazer safaris no Kruger, relatam sistematicamente uma experiência mais rica nesses lugares naturais. Saber o que se está a ver muda o que se vê.

Atividades de baixo impacto e acessíveis: nem todos os dias de uma viagem à África do Sul precisam de ser um safari ou uma atividade de aventura. Uma manhã num jardim botânico é uma experiência genuinamente relaxante acessível a visitantes de todas as idades e níveis de forma física. É também frequentemente a melhor opção de “alternativa ao mau tempo” — se a Table Mountain estiver coberta de nuvens ou o veículo de safari for cancelado, um jardim botânico funciona em quase qualquer tempo.

O Reino Floral do Cabo em números

A Região Florística do Cabo — o bioma que Kirstenbosch representa — foi estudada mais intensivamente do que quase qualquer área comparável na Terra. Alguns números de referência:

• 9.600 espécies de plantas em 90.000 km² (compare: o Reino Unido tem aproximadamente 1.500 espécies nativas de plantas em 244.000 km²)
• 70% endémica: a proporção de espécies do Cabo não encontradas em mais nenhum lugar do mundo
• 860 espécies de erica (urze): mais do que todo o hemisfério norte combinado
• 330 espécies de protea na África do Sul, quase todas no Cabo
• UNESCO e Conservation International “hotspot de biodiversidade”: um dos 36 a nível global, definido como uma área com riqueza excecional de espécies e ameaça significativa ao habitat

Os números são abstratos até caminhar por um jardim onde metros consecutivos de caminho têm espécies de plantas distintas com diferentes formas estruturais, cores de flores e relações ecológicas. A densidade é algo que tem de ser experienciado em vez de calculado.

Visitar com interesse científico

Para visitantes com interesse botânico genuíno — biólogos, investigadores, estudantes ou amadores sérios — os jardins SANBI oferecem recursos que vão muito além da rede de caminhos para visitantes.

Coleções de investigação: a SANBI mantém espécimes de herbário, coleções vivas e bancos de sementes em vários jardins. O acesso para fins de investigação requer disposições prévias mas está disponível para investigadores credenciados.

Publicações da Flora da África Austral: a SANBI publica uma série de referência de vários volumes da Flora da África Austral. Os volumes estão disponíveis na loja de Kirstenbosch para famílias específicas de plantas — úteis para quem queira identificar espécies para além das plantas etiquetadas do jardim.

Visitas botânicas guiadas: vários jardins SANBI oferecem visitas botânicas guiadas especializadas com horticulturistas do pessoal que podem identificar e explicar espécies para além do que as etiquetas do caminho padrão para visitantes transmitem. Estas são tipicamente reserváveis através do gabinete do jardim em vez de através dos canais de turismo padrão.

Direitos de fotografia: a fotografia comercial profissional nos jardins SANBI requer um pedido de licença. A fotografia pessoal não tem restrições.

A experiência do jardim por tipo de viajante

Para visitantes de primeira vez à África do Sul com um dia em Cidade do Cabo: Kirstenbosch está no top três dos meios dias obrigatórios na cidade a par da Table Mountain e do passeio pela Península do Cabo. Dê-lhe prioridade.

Para visitantes a fazer o circuito Mpumalanga-Kruger: o Jardim Botânico de Lowveld em Nelspruit vale três horas do seu tempo — fica diretamente no caminho para os portões sul do Kruger e dá-lhe a flora do lowveld subtropical de forma organizada antes ou depois da experiência mais exigente do safari.

Para visitantes com crianças: Kirstenbosch é o mais amigo das famílias (concertos de verão, o acessível passeio de Boomslang, os relvados do jardim de Proteas). Walter Sisulu é excelente para crianças mais velhas com o percurso da cascata e a observação de águias. Harold Porter em Betty’s Bay funciona bem quando combinado com a colónia de pinguins de Stony Point nas proximidades.

Para interesse botânico especializado: o Reino Floral do Cabo é uma das razões pelas quais a África do Sul está no radar científico global — Kirstenbosch e Harold Porter oferecem o melhor acesso a este. Um dia em cada, com alguma exploração de campo da fynbos da Península entre os dois, é um programa botânico valioso.