I migliori giardini botanici in Sudafrica: la classifica nazionale onesta

La rete nazionale dei giardini botanici del Sudafrica

Il Sudafrica è gestito sotto un’istituzione botanica nazionale — SANBI, il South African National Biodiversity Institute — che supervisiona nove giardini botanici nazionali distribuiti in diversi biomi. Questo è insolitamente coerente rispetto agli standard internazionali: nella maggior parte dei paesi i giardini botanici sono gestiti attraverso un mix di autorità nazionali, provinciali e municipali. La rete SANBI significa che ogni giardino ha un mandato scientifico coerente e una struttura tariffaria d’ingresso comune, mentre le collezioni di piante riflettono il bioma regionale specifico piuttosto che essere generiche.

Questa guida copre i giardini più significativi della rete SANBI più alcuni importanti giardini non SANBI, classificati onestamente in base alla qualità dell’esperienza per il visitatore. È scritta per chi vuole scegliere tra le opzioni, non per chi vuole visitarle tutte.

Kirstenbosch: lo standard nazionale

Posizione: Newlands, Cape Town (versante orientale della Table Mountain) Superficie: 528 ettari totali, 36 coltivati Ingresso: circa ZAR 220 per adulto Stagione di massimo interesse: agosto-ottobre (fioritura primaverile); concerti tutto l’anno novembre-aprile

Kirstenbosch è il giardino botanico sudafricano per eccellenza — regolarmente inserito tra i dieci giardini più belli del mondo da istituzioni orticole e di viaggio, e l’unico giardino con una credibile pretesa a quella posizione. La sua collocazione sul versante orientale della Table Mountain, all’interno del Cape Floral Kingdom (il più piccolo e più ricco di specie regno vegetale del mondo), gli conferisce un patrimonio botanico che nessun altro giardino nell’emisfero australe può eguagliare completamente.

La passeggiata nella chioma del Boomslang, la collezione di cicadee e i concerti al tramonto estivi sono le attrazioni di punta. Ma il vero motivo per visitarlo è la fynbos — la macchia arbustiva endemica del Capo, con la sua straordinaria diversità di Proteaceae, Ericaceae e Restionaceae. Kirstenbosch ha la migliore collezione di specie di fynbos accessibile ai visitatori in qualsiasi posto.

Per una guida completa, vedete la guida principale a Kirstenbosch.

Walter Sisulu National Botanical Garden

Posizione: Roodepoort, Gauteng (20 km a ovest di Sandton) Superficie: 300 ettari Ingresso: circa ZAR 130-150 per adulto Stagione di massimo interesse: luglio-novembre (nidificazione dei rapaci, fioritura delle Aloe)

Walter Sisulu è il fiore all’occhiello botanico di Johannesburg e uno dei giardini SANBI più visitati in misura inferiore alla sua qualità. La combinazione delle Witpoortjie Falls di 70 metri e una coppia nidificante residente di aquila di Verreaux (rari rapaci neri con un’apertura alare di 2,3 metri) lo rende categoricamente diverso da una passeggiata in un parco urbano. La flora di transizione dell’Highveld e del Magaliesberg è meno drammatica della fynbos ma botanicamente interessante.

Per la guida completa, vedete la guida a Walter Sisulu.

Lowveld National Botanical Garden (Nelspruit/Mbombela)

Posizione: Nelspruit/Mbombela, Mpumalanga Superficie: 155 ettari Ingresso: circa ZAR 150 per adulto Stagione di massimo interesse: agosto-dicembre (specie tropicali in fiore)

Il Lowveld Botanical Garden si trova nella gola del Crocodile River ai margini di Nelspruit/Mbombela, ai piedi della scarpata del Drakensberg nella zona di transizione tra la lowveld subtropicale e la foresta montana. Questo gli conferisce un contesto biologico unico tra tutti i giardini SANBI — la collezione include specie della boscaglia della lowveld, della foresta ripariale e della fascia subtropicale.

La topografia della gola crea un ambiente di passeggiata con spettacolari strapiombi sul fiume sottostante e ponti sul canyon del Crocodile River. La collezione di cicadee è particolarmente ricca — la lowveld è un centro di diversità delle cicadee e qui si trovano come esemplari di conservazione diverse specie minacciate di Encephalartos.

Per i visitatori del Kruger: Nelspruit/Mbombela è la città porta d’accesso per la regione meridionale del Kruger. Trascorrere una mattinata al Lowveld Botanical Garden prima o dopo un safari nel Kruger è un’aggiunta naturale all’itinerario mpumalanese.

Pretoria National Botanical Garden

Posizione: Pretoria/Tshwane, Gauteng Superficie: 76 ettari Ingresso: circa ZAR 150 per adulto Stagione di massimo interesse: agosto-ottobre (fioritura primaverile)

Il giardino botanico nazionale di Pretoria è una raccolta ben curata di specie sudafricane nella periferia orientale di Pretoria, adiacente alla sede del South African National Biodiversity Institute. Il giardino è al suo meglio da agosto a ottobre, quando il display di fiori primaverili coincide con la famosa stagione dei jacaranda di Pretoria (le strade della città sono fiancheggiate da jacaranda giapponesi che fioriscono in un blu-viola in ottobre — il viale dei propri jacaranda del giardino merita di essere visto in questo periodo).

Il giardino delle aloe è particolarmente bello in inverno (giugno-luglio), quando le specie a fiori grandi (Aloe marlothii, Aloe pretoriensis) sono in fiore e i nettarivori si radunano in gran numero.

Meno spettacolare di Kirstenbosch o Walter Sisulu, ma un’ottima aggiunta per mezza giornata per i visitatori che trascorrono del tempo a Pretoria. L’Union Buildings e il Voortrekker Monument sono nelle vicinanze.

Harold Porter National Botanical Garden (Betty’s Bay)

Posizione: Betty’s Bay, Western Cape (80 km a est di Cape Town sulla R44) Superficie: 189 ettari Ingresso: circa ZAR 150 per adulto Stagione di massimo interesse: agosto-novembre (fioritura della fynbos)

Harold Porter è il giardino di fynbos costiero — situato in un anfiteatro montuoso sopra Betty’s Bay, una delle strisce costiere ecologicamente più straordinarie della Western Cape. Il giardino include fynbos montano, fynbos costiero delle pianure, una passeggiata nella gola e una serie di sentieri escursionistici verso le montagne sovrastanti.

La colonia di pinguini a Stony Point (2 km dall’ingresso del giardino) rende Betty’s Bay una sosta naturale quando si combina la visita a Harold Porter con una guida costiera da Cape Town — la R44 a est della Penisola del Capo è una delle più belle guidate costiere in Sudafrica.

Meglio combinato con: la costa delle balene di Hermanus (60 km a est) e la colonia di pinguini di Boulders per un circuito della Penisola del Capo.

Hantam National Botanical Garden (Nieuwoudtville)

Posizione: Nieuwoudtville, Northern Cape (550 km da Cape Town) Superficie: 8.500 ettari Ingresso: gratuito Stagione: stagionale — significativo solo agosto-settembre durante la fioritura adiacente al Namaqualand

L’Hantam Botanical Garden (dal nome dell’altopiano dell’Hantam Mountain) è un tipo di giardino SANBI molto diverso — una riserva semi-arida piuttosto che un giardino coltivato. Acquista importanza durante la stagione della fioritura del Namaqualand (agosto-settembre), quando il paesaggio del Karoo circostante fiorisce con specie di geofite non presenti nei giardini costieri.

Il giardino è adiacente all’Hantam Karoo, considerata una zona di fioritura distinta rispetto all’area principale del Namaqualand (vedete la guida alla stagione dei fiori del Namaqualand). Le due aree possono fiorire in momenti leggermente diversi, il che significa che un percorso combinato (Cape Town → Nieuwoudtville → Springbok) può estendere una visita durante la stagione dei fiori a 5-7 giorni.

Confronti: come scegliere

Se avete tempo solo a Cape Town:

Kirstenbosch. Senza concorrenza. Visitate in mezza giornata; prolungate a giornata intera per un concerto serale in estate.

Se avete tempo nel Gauteng:

Walter Sisulu per la qualità naturalistica. Il Pretoria National Botanical Garden se siete basati a Pretoria e volete un’opzione di passeggiata comoda. Entrambi valgono la pena se avete due giorni nella regione.

Se state facendo un viaggio Kruger-Mpumalanga:

Il Lowveld Botanical Garden a Nelspruit — una visita mattutina prima del vostro primo safari nel Kruger o un pomeriggio dopo l’ultimo.

Se state facendo il circuito costiero Overberg/Hermanus:

Harold Porter a Betty’s Bay. Combinatelo con la colonia di pinguini di Stony Point e la passeggiata costiera di Walker Bay.

Se la stagione dei fiori è l’obiettivo:

Harold Porter e Hantam per la fynbos della Western Cape e le geofite del Karoo; Kirstenbosch per la rappresentazione coltivata; il Northern Cape (Namaqualand/Skilpad) per lo spettacolo di fiori selvatici di massa che si trova in una categoria diversa da qualsiasi giardino botanico.

Domande frequenti

I giardini botanici SANBI sono gratuiti per i cittadini sudafricani?

I bambini sudafricani sotto i 18 anni hanno l’ingresso gratuito in tutti i giardini SANBI. Gli adulti pagano la tariffa d’ingresso standard indipendentemente dalla nazionalità, sebbene le tariffe per i nazionali sudafricani e SADC siano inferiori alla tariffa internazionale nella maggior parte dei giardini. Verificate le tariffe attuali sul sito SANBI.

Si può combinare Kirstenbosch e la Table Mountain in un giorno?

Sì, ma si trovano su lati opposti della montagna e la combinazione richiede un’auto. Calcolate 3-4 ore per ciascuna. La maggior parte dei visitatori che le combinano va a Kirstenbosch la mattina (arrivando presto per le temperature fresche e la buona luce) e alla funivia della Table Mountain il pomeriggio, o viceversa. Mettete in conto 30 minuti di guida tra le due.

Qual è il giardino botanico migliore per i bambini?

Kirstenbosch è complessivamente il più adatto alle famiglie — i concerti estivi hanno un’atmosfera da picnic in famiglia che funziona per tutte le età, e la passeggiata del Boomslang è coinvolgente per i bambini. Walter Sisulu è eccellente per i bambini più grandi che possono fare l’escursione fino alla cascata e hanno pazienza per l’osservazione dell’aquila. Il giardino Lowveld a Nelspruit ha la passeggiata nella gola più spettacolare ed è adatto ai bambini attivi.

Esiste un biglietto unico per più giardini SANBI?

SANBI non offre un abbonamento annuale multi-giardino nel modo in cui, ad esempio, il National Trust del Regno Unito opera. Ogni giardino addebita separatamente. Esistono alcuni biglietti combinati per due siti in giardini specifici (Maropeng e Sterkfontein, ad esempio) ma non si tratta di accordi tra giardini diversi.

Tutti i giardini SANBI hanno strutture per mangiare e bere?

Kirstenbosch ha l’offerta gastronomica più completa (ristorante, caffetteria, negozio). Walter Sisulu ha una caffetteria la maggior parte dei giorni (verificate gli orari di apertura). Lowveld ha una caffetteria. Harold Porter e Hantam hanno strutture minime — portate il vostro cibo e acqua.

Cosa offrono i giardini botanici che le altre attrazioni naturali non danno

La rete dei giardini botanici del Sudafrica viene a volte trattata come una priorità secondaria dai visitatori concentrati sul safari o sulle attività avventurose. Il rifiuto è comprensibile — gli avvistamenti di fauna selvatica saranno garantiti essere meno spettacolari di un safari nel Kruger — ma manca quello che i giardini botanici offrono genuinamente.

La biodiversità in forma leggibile: un parco nazionale presenta la biodiversità nella sua complessità ecologica, il che significa che si vede quello che l’habitat ha di stagione e la fortuna determina il conteggio delle specie. Un giardino botanico presenta la stessa biodiversità in forma strutturata, etichettata e accessibile. A Kirstenbosch si può passare da una sezione di fynbos a una del Karoo a una subtropicale in 15 minuti — un viaggio che richiederebbe tre giorni in auto attraverso il paesaggio naturale del Sudafrica. Il giardino comprime la diversità botanica del paese in un’esperienza di mezza giornata.

Contesto per il paesaggio naturale: i visitatori che trascorrono mezza giornata a Kirstenbosch prima di visitare la stagione dei fiori del Namaqualand, o prima di escursionare nel Drakensberg, o prima di fare safari nel Kruger, riportano sistematicamente un’esperienza più ricca di quei luoghi naturali. Sapere cosa si sta guardando cambia quello che si vede.

Attività a basso impatto e accessibili: non ogni giorno di un viaggio in Sudafrica deve essere un safari o un’attività avventurosa. Una mattinata in un giardino botanico è un’esperienza genuinamente rilassante, accessibile a visitatori di tutte le età e livelli di forma fisica. È spesso anche la migliore opzione di “piano B per il meteo” — se la Table Mountain è coperta di nuvole o il veicolo safari è cancellato, un giardino botanico funziona in quasi qualsiasi condizione atmosferica.

Il Cape Floral Kingdom in numeri

La Cape Floristic Region — il bioma che Kirstenbosch rappresenta — è stata studiata più intensamente di quasi qualsiasi area comparabile sulla terra. Alcune cifre di riferimento:

• 9.600 specie vegetali in 90.000 km² (a confronto: il Regno Unito ha circa 1.500 specie vegetali native in 244.000 km²)
• 70% endemico: la proporzione di specie del Capo che non si trovano in nessun altro posto del mondo
• 860 specie di erica: più dell’intero emisfero settentrionale messe insieme
• 330 specie di protea in Sudafrica, quasi tutte nel Capo
• UNESCO e Conservation International “biodiversity hotspot”: uno dei 36 a livello mondiale, definito come un’area con eccezionale ricchezza di specie e significativa minaccia all’habitat

I numeri sono astratti finché non si cammina in un giardino dove consecutivi metri di sentiero ospitano specie vegetali distinte con forme strutturali, colori di fiori e relazioni ecologiche diverse. La densità è qualcosa che deve essere vissuta piuttosto che calcolata.

La visita con interesse scientifico

Per i visitatori con genuino interesse botanico — biologi, ricercatori, studenti o appassionati seri — i giardini SANBI offrono risorse che vanno ben oltre la rete di sentieri per i visitatori.

Collezioni di ricerca: SANBI mantiene esemplari d’erbario, collezioni viventi e banche del seme in diversi giardini. L’accesso a queste per scopi di ricerca richiede un accordo preventivo ma è disponibile per i ricercatori accreditati.

Pubblicazioni Flora of Southern Africa: SANBI pubblica una serie di riferimento multi-volume Flora of Southern Africa. I volumi sono disponibili presso il negozio di Kirstenbosch per famiglie specifiche di piante — utili per chiunque voglia identificare specie al di là delle piante etichettate del giardino.

Passeggiate botaniche guidate: diversi giardini SANBI offrono passeggiate botaniche guidate da specialisti con orticoltori del personale che possono identificare e spiegare specie al di là di ciò che le etichette del sentiero standard trasmettono. Sono tipicamente prenotabili attraverso l’ufficio del giardino piuttosto che attraverso i canali turistici standard.

Diritti fotografici: la fotografia commerciale professionale nei giardini SANBI richiede una domanda di permesso. La fotografia personale è illimitata.

L’esperienza del giardino per tipo di viaggiatore

Per i visitatori in Sudafrica per la prima volta con un giorno a Cape Town: Kirstenbosch è nella top tre delle mezze giornate imperdibili in città insieme alla Table Mountain e alla guida della Penisola del Capo. Dategli la priorità.

Per i visitatori che fanno il circuito Mpumalanga-Kruger: il Lowveld Botanical Garden a Nelspruit vale tre ore del vostro tempo — si trova direttamente sul percorso verso i cancelli meridionali del Kruger e vi offre la flora della lowveld subtropicale in forma organizzata prima o dopo l’esperienza più impegnativa del safari.

Per i visitatori con bambini: Kirstenbosch è il più adatto alle famiglie (concerti estivi, la passeggiata accessibile del Boomslang, i prati del giardino delle Protea). Walter Sisulu è eccellente per i bambini più grandi con l’escursione alla cascata e l’osservazione dell’aquila. Harold Porter a Betty’s Bay funziona bene quando combinato con la vicina colonia di pinguini di Stony Point.

Per l’interesse botanico specializzato: il Cape Floral Kingdom è uno dei motivi per cui il Sudafrica è nel radar scientifico globale — Kirstenbosch e Harold Porter offrono il miglior accesso a questo. Una giornata in ciascuno, distanziata di una settimana con qualche esplorazione sul campo della fynbos della Penisola nel mezzo, è un programma botanico valido.