As línguas da África do Sul e frases úteis: guia para viajantes

Onze línguas oficiais: o contexto

A constituição da África do Sul reconhece onze línguas oficiais — mais do que qualquer outro país do mundo. Isto não é meramente simbólico: reflecte a realidade de um país onde múltiplas comunidades linguísticas coexistem lado a lado, sem que nenhuma língua seja falada como língua materna pela maioria da população.

As onze línguas são:

Como turista, realizará todas as transacções formais em inglês — em hotéis, lodges, restaurantes, reservas de caça, operadores turísticos, balcões de aluguer de automóveis e aeroportos. O inglês sul-africano é claro e amplamente compreensível para falantes nativos de inglês de qualquer país.

As línguas que vai realmente encontrar

Inglês

O inglês sul-africano tem o seu próprio carácter. A pronúncia é distintiva, o ritmo das frases difere do inglês britânico ou americano, e algumas expressões locais requerem alguma adaptação. Algumas a conhecer:

• “Now now” significa em breve (não imediatamente — a forma dupla implica ironicamente algum atraso)
• “Just now” significa num ponto não especificado no futuro próximo
• “Eish” — exclamação de exasperação, surpresa ou ligeiro desgosto. Não é negativa em si mesma.
• “Shame” — usado para exprimir simpatia ou apreciação (“shame, how sweet”)
• “Howzit” — como estás / olá
• “Lekker” — do Afrikaans, significa bom/agradável/saboroso. Usado amplamente por todos os falantes de inglês.
• “Braai” — churrasco. Toda a gente os faz; será convidado para um.
• “Biltong” — carne curada seca. O snack nacional.
• “Robot” — semáforo (“vire à esquerda no robot”)
• “Café” — não significa uma cafetaria; significa uma mercearia de bairro
• “Takkies” — ténis/sapatilhas
• “Bakkie” — camioneta de carga; os táxis minibus também são às vezes chamados bakkies

Afrikaans

O Afrikaans é uma língua germânica ocidental que evoluiu a partir dos colonos holandeses do século XVII no Cabo, misturada com influências do Malaio, do Khoikhoi, do português e de outras línguas. É a língua materna dominante no Cabo Ocidental (incluindo Cape Town) e no Cabo do Norte, e é amplamente falada como segunda língua em Gauteng e no Highveld.

Em Cape Town, ouvirá Afrikaans constantemente — nas lojas, na rádio, nas conversas na rua. Os Winelands (Stellenbosch, Franschhoek, Paarl) são comunidades historicamente de língua Afrikaans, e muitos nomes de propriedades, ruas e pontos de referência são em Afrikaans.

Afrikaans básico para turistas:

O Afrikaans é foneticamente consistente — uma vez que se saiba como as letras se pronunciam, as palavras são largamente previsíveis. O “g” é gutural (como o “ch” escocês em “loch”). A combinação “oe” soa como “u” longo. Os ditongos “ei” e “ui” são distintos do inglês.

Tentar qualquer frase em Afrikaans nos Winelands ou no Karoo é recebido com visível prazer. Transmite genuíno interesse pela cultura local.

isiZulu

O isiZulu é a língua materna mais amplamente falada na África do Sul, dominante no KwaZulu-Natal e muito falada por trabalhadores migrantes em Gauteng. A cultura Zulu está intimamente associada a uma forte tradição oral, a um sistema complexo de saudações baseadas no respeito e à ideia de ubuntu — a filosofia de que uma pessoa é uma pessoa através das outras pessoas.

O isiZulu é uma língua Bantu com elementos tonais (embora não tão estritamente tonal como algumas línguas do Sudeste Asiático) e consoantes de clique herdadas das línguas Khoisan. Os cliques são representados na escrita por “c” (clique dental), “q” (clique palatal) e “x” (clique lateral). Estes são sons distintos que requerem prática, mas o esforço num contexto cultural Zulu é profundamente apreciado.

isiZulu básico para turistas:

Quando um falante de Zulu o saúda com “Sawubona”, a resposta adequada é “Ngikhona, wena?” (Estou aqui, e tu?). Esta troca tem uma profundidade que se perde num guia de frases — significa literalmente “eu vejo-te” / “sou visto”. Reconhecer a humanidade da troca é importante.

isiXhosa

O isiXhosa é a língua do Cabo Oriental e é a língua materna de Nelson Mandela. É também amplamente falado nos townships de Cape Town, particularmente em Langa, Gugulethu e Khayelitsha. O isiXhosa tem três consoantes de clique distintas e é reconhecível pela sua musicalidade.

Frases essenciais em isiXhosa:

Línguas nas reservas de caça e campos na bush

Na região de Kruger, Mpumalanga e Limpopo, as línguas locais dominantes são o Shangaan (Xitsonga) e o Sepedi. O seu guia ranger num campo de repouso do Kruger ou num lodge privado pode saudar os hóspedes numa dessas línguas; o pessoal do lodge falará inglês em todas as interacções com hóspedes.

No Drakensberg e nas reservas de caça do KwaZulu-Natal, o isiZulu e o isiNdebele são comuns entre o pessoal.

Em todos os lodges de caça por toda a África do Sul, a língua de trabalho para hóspedes é o inglês, e a qualidade do inglês entre rangers e pessoal dos lodges é invariavelmente elevada — muitos rangers passaram anos a conduzir drives para hóspedes internacionais.

Política linguística: uma nota honesta

A língua na África do Sul não é neutra. O Afrikaans foi a língua da administração do apartheid e da aplicação do Estado, o que criou uma profunda associação entre a língua e o sistema político. O Levantamento de Soweto de 1976 foi em parte desencadeado pela imposição do Afrikaans como meio de instrução nas escolas negras.

Hoje, o Afrikaans é falado como língua materna por pessoas de todas as etnias — é a primeira língua de uma grande comunidade mestiça (de herança mista) no Cabo Ocidental e Cabo do Norte, assim como de afrikaners brancos. A língua em si é politicamente complexa, mas os seus falantes incluem comunidades que não foram beneficiárias do apartheid.

O reconhecimento constitucional de todas as onze línguas foi um acto deliberado de reconciliação. Na prática, o inglês domina o comércio e o turismo, enquanto as línguas locais dominam a vida doméstica e comunitária. Compreender isto ajuda a perceber o panorama linguístico da África do Sul.

Leitura de topónimos sul-africanos

Os topónimos da África do Sul sobrepõem origens linguísticas inglesas, Afrikaans, Zulu, Xhosa, Sotho e outras, de formas que podem confundir os visitantes pela primeira vez. Alguns exemplos e os seus significados:

Topónimos em Afrikaans:

• Johannesburg — origem inglesa (com o nome de Johannes Brand ou Johannes Rissik, conforme a versão), universalmente abreviado para “Joburg” ou “Jozi”
• Stellenbosch — de Stellenbosch, com o nome do Governador Simon van der Stel; bosch = mata/floresta
• Paarl — de parel = pérola, referindo-se às cúpulas de granito que brilham após a chuva
• Franschhoek — canto francês, com o nome dos refugiados huguenotes franceses que se estabeleceram ali nos anos 1680
• Knysna — da palavra Khoikhoi, significando lugar de madeira ou fetos; frequentemente mal pronunciado; o “K” é mudo, o “n” começa a palavra: NYEZ-nah
• Oudtshoorn — com o nome de Nicolaas Oudtshoorn; pronuncie o “dts” como um “ts” duro: OWTS-horn

Topónimos isiZulu / Nguni:

• KwaZulu-Natal — Kwa = “o lugar de”, Zulu = a nação Zulu; Natal do português para o Dia de Natal (quando Vasco da Gama avistou primeiro a costa)
• Hluhluwe — pronunciado shloo-SHLOO-ee; com o nome da planta trepadeira semelhante a uma corda
• iSimangaliso — significa “maravilha e milagre” em isiZulu
• Umhlanga — significa “lugar dos juncos” em isiZulu; pronunciado oom-SLAH-nga
• Pietermaritzburg — com o nome dos líderes Voortrekker Pieter Retief e Gert Maritz

Nomes derivados do isiXhosa:

• Ciskei / Transkei — regiões históricas referindo o prefixo isiXhosa tran e cis (do outro lado / deste lado do Rio Kei)
• Gqeberha — o nome oficial restaurado em isiXhosa para Port Elizabeth; pronunciado XKHEH-beh-rha (o clique inicial é um clique lateral); a maioria dos sul-africanos usa ambos os nomes indistintamente

Compreender algumas etimologias de topónimos enriquece a viagem pela África do Sul e liga a paisagem às pessoas que a nomearam.

Padrões linguísticos regionais: o que vai ouvir e onde

O panorama linguístico da África do Sul é altamente regional. Um breve guia sobre o que vai encontrar onde:

Cabo Ocidental (Cape Town, Winelands, Garden Route a oeste de Knysna): O Afrikaans é dominante entre as comunidades mestiças e os brancos mais velhos; o inglês é a língua do comércio. Ouvirá “Howzit” e “Lekker” constantemente. No Bo-Kaap e nas Franjas do Cabo interior, fala-se um Afrikaans distintivo com influência malaia-cabo.

Cabo Oriental (Gqeberha, East London, Wild Coast): País isiXhosa. A Wild Coast é um bastião da cultura Xhosa tradicional. O inglês é falado nas cidades; as zonas rurais podem ter cobertura limitada de inglês.

KwaZulu-Natal (Durban, Drakensberg, reservas de caça a norte de Durban): isiZulu dominante. Durban tem uma grande comunidade indiana onde o inglês sul-africano indiano tem o seu próprio carácter distintivo. Sawubona / Yebo são as frases que usará aqui.

Gauteng (Johannesburg, Pretoria): A província mais multilingue. Dezenas de línguas coexistem num ambiente urbano denso. O Zulu, Sotho, Setswana, Xhosa e Afrikaans são todos ouvidos nas ruas de Johannesburg; o inglês serve de conector comum.

Limpopo / Mpumalanga (região de Kruger): O Sepedi, o Xitsonga (Shangaan) e o siSwati são as línguas domésticas dominantes entre o pessoal e as comunidades locais. Os rangers do Kruger tendem a ser multilingues — inglês, Shangaan e frequentemente Zulu ou Sotho.

Aplicações úteis para a língua

• O Google Translate abrange todas as onze línguas oficiais sul-africanas, incluindo Afrikaans e isiZulu, e tem capacidade offline — útil em zonas sem dados móveis
• O Duolingo oferece cursos de Zulu e Afrikaans, embora o curso de Afrikaans seja mais desenvolvido
• Existem aplicações de livros de frases específicas para as línguas sul-africanas, embora de nicho

Para qualquer visita a um township ou tour cultural, o seu guia será o melhor recurso de tradução em tempo real — peça-lhes que o ensinem uma frase ou duas durante o tour. É uma das interacções mais positivas que pode ter.

Perguntas frequentes

O inglês sul-africano é fácil de compreender?

Geralmente sim, para falantes nativos de inglês. O sotaque é distintivo — um sistema vocálico específico que difere do inglês britânico, americano e australiano — mas é completamente compreensível. Uma adaptação: o inglês sul-africano tende a usar palavras de empréstimo Afrikaans livremente (lekker, braai, biltong, bakkie) e estas podem requerer um momento de tradução no início.

Preciso de falar alguma língua local para viajar na África do Sul?

Não. O inglês é universal em todas as zonas turísticas e na maioria das interacções formais. Conhecer algumas frases em Afrikaans ou isiZulu acrescenta calor às interacções, mas é completamente opcional.

Por que razão algumas palavras têm prefixos “isi” ou “se”?

As línguas Bantu usam um sistema de classes nominais com prefixos. “isi” é o prefixo da classe nominal para uma língua nesta família (isiZulu = a língua Zulu). “Se” desempenha uma função semelhante nas línguas Sotho-Tswana (Sesotho, Setswana). O prefixo faz parte da estrutura gramatical da palavra, não é uma partícula separada — diz-se isiZulu, não “língua Zulu” (embora “Zulu” sozinho seja compreendido informalmente).

O que significa “ubuntu” na prática?

Ubuntu (oo-BOON-too) é um conceito Nguni Bantu comummente traduzido como “existo porque existimos” ou “humanidade para com os outros”. Na vida quotidiana sul-africana, descreve uma filosofia de ligação comunitária, obrigação mútua e a dignidade inerente de cada pessoa. O ex-Arcebispo Desmond Tutu usou-o extensivamente nos seus escritos sobre reconciliação. Encontra-se em nomes de empresas, iniciativas comunitárias e conversa ordinária.