Passeio pelos monumentos de Pretoria: Voortrekker, Union Buildings e Church Square

Por que Pretoria merece mais do que uma visita de meio dia

A maioria dos visitantes a Gauteng usa Joanesburgo como base e trata Pretoria como uma excursão de meio dia. É compreensível — Joanesburgo tem o Museu do Apartheid, a vida nocturna e a densidade de hotéis — mas perde o que Pretoria oferece: uma cidade que contém o arco contraditório completo da história política sul-africana em forma física, num circuito percorrível a pé (ou de carro em curtos trajetos).

Num raio de 15 quilómetros dos Union Buildings, encontra-se:

• O Monumento Voortrekker (a expressão mais explícita da mitologia nacionalista afrikáner)
• Os Union Buildings (a sede administrativa de todos os governos sul-africanos desde 1910, incluindo o atual democrático)
• O Freedom Park (o memorial nacional pós-apartheid a todos os que morreram em conflitos em solo sul-africano)
• A Church Square (onde a estátua de Paul Kruger ainda se ergue em frente ao que foi o Raadsaal da antiga República do Transvaal)
• A mina de diamantes de Cullinan, a 30 km a leste

O importante não é que estes locais sejam esteticamente belos (alguns são, outros não). O importante é que formam um argumento coerente sobre quem tem o direito de definir a história de uma nação — e esse argumento ainda está a ser feito.

Monumento Voortrekker

O Monumento Voortrekker ergue-se num kopje (colina) de granito a sul do centro de Pretoria. Foi construído entre 1938 e 1949 e inaugurado a 16 de dezembro de 1949 — data escolhida porque a 16 de dezembro de 1838 ocorreu a Batalha do Rio Blood, quando uma força de Voortrekker de cerca de 460 homens derrotou um exército zulu estimado em 10.000 a 15.000 guerreiros, usando uma formação defensiva de laager e mosquetes contra assegais.

O monumento é inequívoco na sua intenção: celebra a identidade afrikáner, o Grande Trek e a “missão civilizadora” da migração Voortrekker para longe do controlo britânico em direção ao interior. O cenotáfio no interior do Salão dos Heróis está alinhado de modo a que ao meio-dia de cada 16 de dezembro um raio de sol penetre por uma abertura na cúpula e ilumine a inscrição: “Ons vir jou, Suid-Afrika” (Nós por ti, África do Sul).

O friso de mármore de 27 painéis no interior do salão representa a história do Grande Trek na perspetiva dos Voortrekker. Os Zulu e os Ndebele são retratados como adversários. No design original do monumento não há qualquer reconhecimento do que a migração significou para os povos indígenas deslocados ou mortos no seu caminho.

Isto requer um enquadramento honesto: o monumento é um documento histórico primário do nacionalismo afrikáner do século XX. Foi tanto um ato político como cultural, concluído em 1949 — um ano após o Partido Nacional chegar ao poder com a plataforma do apartheid. Visitá-lo a par do Freedom Park (que inclui explicitamente os nomes dos guerreiros zulu e ndebele mortos nos mesmos conflitos do século XIX) fornece o contexto corretivo.

Informações práticas: ZAR 160 adultos, ZAR 80 crianças. Aberto todos os dias das 8h às 17h. Existe uma subida ao terraço de observação no topo com vistas sobre Pretoria; a ascensão pela escadaria interna tem cerca de 300 degraus. Reserve 1,5 a 2 horas incluindo o museu abaixo do monumento.

Union Buildings

Os Union Buildings são a sede administrativa do governo sul-africano, projetados por Herbert Baker e concluídos em 1913. Situam-se na colina de Meintjieskop com vista sobre Pretoria a partir do leste, com duas alas simétricas ligadas por uma rotunda com cúpula, inseridas em jardins formais que descem a encosta.

Baker projetou os edifícios num estilo colonial sul-africano influenciado pelo seu trabalho anterior na Cidade do Cabo e em Durban. A intenção era a grandiosidade imperial; o resultado é algo mais interessante — um edifício inegavelmente belo e irreversivelmente emaranhado na história que se destinava a celebrar.

Nelson Mandela foi inaugurado como primeiro presidente democraticamente eleito da África do Sul aqui, a 10 de maio de 1994. Uma estátua em bronze de Mandela, inaugurada em 2013, ergue-se no anfiteatro no fundo dos jardins. O gesto da estátua — ambos os braços erguidos, palmas abertas — foi tirado de uma fotografia de Mandela a aclamar as multidões aquando da sua libertação da prisão em fevereiro de 1990.

Os jardins são de acesso livre e constituem o melhor cenário para compreender a escala e a abordagem ao edifício. O interior é um espaço de trabalho governamental e não está habitualmente aberto ao público. As vistas da varanda sobre Pretoria e as jacarandeiras (a época de floração em outubro-novembro torna a cidade roxa — um dos espetáculos naturais mais extraordinários da África do Sul urbana) justificam a visita.

Informações práticas: sem taxa de entrada para os jardins. Visite de manhã para melhor luz na fachada norte. Em outubro-novembro, o dossel de jacarandas nas vias de acesso é notável — programe a visita se puder.

Church Square

A Church Square é o centro cívico original de Pretoria. O assentamento Voortrekker da década de 1840 construiu aqui a sua igreja; a praça evoluiu ao longo do período da República do Transvaal para se tornar o coração legislativo e comercial da cidade.

Paul Kruger — Oom Paul, o último presidente da República Sul-Africana (ZAR) antes de a Guerra Anglo-Boer lhe pôr fim — ergue-se no centro da praça numa estátua de bronze inaugurada em 1896. O Raadsaal (Parlamento da ZAR) fica em frente, do lado sul. O Palácio de Justiça, onde decorreu o Julgamento de Rivonia em 1963-1964 — o julgamento que condenou Nelson Mandela e outros sete a prisão perpétua — fica diretamente do outro lado da praça, em frente à estátua de Kruger.

O arranjo físico não é simbolismo acidental. Kruger, a República Afrikáner, o Raadsaal, o Palácio de Justiça, o Julgamento de Rivonia: a praça condensa um século de história política sul-africana num raio de 200 metros.

O Palácio de Justiça (hoje Tribunal Superior do Norte de Gauteng) está ocasionalmente aberto a visitas do público. A sala de audiências onde Mandela proferiu o discurso “Estou preparado para morrer” a 20 de abril de 1964 ainda existe. Contacte a administração do tribunal com antecedência se quiser solicitar acesso.

Informações práticas: a Church Square é um espaço público, sem taxa. O café Aandklok no canto nordeste da praça é uma paragem razoável — existia aqui no período da ZAR, e o estabelecimento atual mantém uma versão dessa história. Reserve 30 a 45 minutos na praça.

Freedom Park

O Freedom Park é o memorial nacional pós-1994, inaugurado em 2004 numa colina adjacente ao Monumento Voortrekker. A intenção do design é significativa: estes dois monumentos estão a 800 metros um do outro e são visíveis entre si. A decisão do Conselho do Património Nacional de os colocar em proximidade foi deliberada.

O Freedom Park lista os nomes de quem morreu nos principais conflitos da África do Sul, desde a mais antiga resistência indígena registada até à luta de libertação da era do apartheid. Os nomes incluem os mortos na Guerra Sul-Africana de ambos os lados, veteranos da Primeira e Segunda Guerra Mundial, os mortos no Levantamento de Soweto de 1976 e guerrilheiros do MK (Umkhonto we Sizwe). O muro de nomes — o Isivivane — está gravado em granito.

O Sikhumbuto (a chama memorial e o jardim de remembrança) homenageia os residentes pré-coloniais da terra. O simbolismo ao longo do parque é retirado de múltiplas tradições espirituais e culturais sul-africanas, não exclusivamente cristãs ou laicas.

Reserve 1,5 a 2 horas. A entrada custa ZAR 140 para adultos. A combinação do Freedom Park de manhã e o Monumento Voortrekker de tarde (ou vice-versa) é a forma mais honesta de se envolver com a paisagem monumental de Pretoria.

Como organizar o dia

Meio dia compacto (4-5 horas):
09h00 — Monumento Voortrekker (1,5 horas)
10h30 — Conduzir até aos Union Buildings (15 minutos)
10h45 — Jardins dos Union Buildings e estátua (45 minutos)
11h30 — Conduzir até à Church Square (10 minutos)
11h45 — Church Square (30 minutos)
12h15 — Almoço no Cafe Riche (Church Square, instituição com 100 anos)

Dia completo acrescentando o Freedom Park e Cullinan:
Manhã como acima, mas substituir a Church Square após o almoço pelo Freedom Park (1,5 horas). Depois, conduzir 30 km a leste até Cullinan para uma visita guiada à mina à tarde se tiver reservado previamente (as visitas decorrem em horários fixos — reserve com antecedência).

Para a combinação com Cullinan:

A partir de Joanesburgo: logística

Pretoria fica a 55 km a norte de Joanesburgo pela N1. O tempo de condução é de 40 a 70 minutos dependendo do trânsito no centro de Joanesburgo. O Gautrain (ligação ferroviária de alta velocidade) liga o Aeroporto OR Tambo a Pretoria em 38 minutos — esta é de longe a melhor opção ao chegar ao aeroporto. Da estação Gautrain de Sandton, Pretoria fica a 37 minutos.

Da estação de Pretoria, os Union Buildings e a Church Square ficam ambos a uma distância de Uber (ZAR 60-100). O Monumento Voortrekker fica a 7 km a sul do centro da cidade — utilize Uber ou inclua-o num circuito guiado.

Perguntas frequentes

O Monumento Voortrekker é polémico?
Sim, e a polémica é tratada de forma diferente consoante quem faz a visita guiada. O monumento representa um capítulo genuíno e significativo da história sul-africana — o Grande Trek e a formação das Repúblicas Bóeres são acontecimentos históricos reais com consequências duradouras. O enquadramento no design original é parcial de uma forma que exclui a perspetiva dos povos indígenas deslocados ou mortos. Um bom guia reconhece tanto a sinceridade do monumento como os seus pontos cegos. O Freedom Park existe em parte para fornecer a perspetiva em falta.

Quando florescem as jacarandeiras em Pretoria?
Outubro a novembro. O momento varia por algumas semanas a cada ano consoante a temperatura. No pico, a cidade inteira fica coberta por um dossel azul-violeta — o epíteto de “Cidade das Jacarandas” é merecido. Se estiver em Gauteng nesta janela, mesmo uma simples condução por Pretoria vale a pena.

Posso combinar Pretoria com os locais patrimoniais de Joanesburgo num único dia?
É possível, mas apressado. Pretoria + Museu do Apartheid num dia significa passar 3 a 4 horas em cada cidade mais 1,5 horas de condução. É exequível se começar às 8h e terminar às 19h. Melhor dar a Pretoria o seu próprio dia e a Joanesburgo o seu próprio dia.

Qual é o melhor monumento para começar?
Comece pelo Monumento Voortrekker na hora de abertura (8h) antes de chegarem os autocarros turísticos — o edifício é mais atmosférico com a luz baixa da manhã e sem multidões. Depois, avance para o Freedom Park ou os Union Buildings.