Passeggiata tra i monumenti di Pretoria: Voortrekker, Union Buildings e Church Square

Perché Pretoria merita più di una gita

La maggior parte dei visitatori della provincia di Gauteng usa Johannesburg come base e Pretoria come escursione di mezza giornata. È comprensibile — Joburg ha il Museo dell’Apartheid, la vita notturna e la maggiore concentrazione di hotel — ma questo significa perdere ciò che Pretoria offre: una città che racchiude l’intero arco contraddittorio della storia politica sudafricana in forma fisica, all’interno di un circuito percorribile a piedi (o in breve auto).

Entro 15 km dagli Union Buildings, si trovano:

• Il Voortrekker Monument (l’espressione più esplicita della mitologia nazionalista afrikaner)
• Gli Union Buildings (la sede amministrativa di ogni governo sudafricano dal 1910, incluso quello democratico attuale)
• Freedom Park (il memoriale nazionale post-apartheid per tutti coloro che morirono nei conflitti sul suolo sudafricano)
• Church Square (dove la statua di Paul Kruger si erge ancora fuori da quello che era il Raadsaal della vecchia Repubblica del Transvaal)
• La miniera di diamanti di Cullinan, a 30 km a est

Il punto non è che questi siano esteticamente belli (alcuni lo sono, altri meno). Il punto è che formano un argomento coerente su chi ha il diritto di definire la storia di una nazione — e l’argomento è ancora in corso.

Voortrekker Monument

Il Voortrekker Monument si erge su un koppie (collina) di granito a sud del centro di Pretoria. Fu costruito tra il 1938 e il 1949 e inaugurato il 16 dicembre 1949 — una data scelta perché il 16 dicembre 1838 fu la battaglia di Blood River, in cui una forza Voortrekker di circa 460 uomini sconfisse un esercito Zulu stimato in 10.000-15.000 usando una formazione difensiva a laager e moschetti contro gli assegai.

Il monumento è inequivocabile nel suo intento: celebra l’identità afrikaner, il Grande Trek e la “missione civilizzatrice” della migrazione Voortrekker lontano dal controllo britannico verso l’interno. Il cenotafio all’interno della Hall of Heroes è allineato in modo che a mezzogiorno del 16 dicembre di ogni anno, un raggio di luce penetri attraverso un’apertura nella cupola e illumini l’iscrizione: “Ons vir jou, Suid-Afrika” (Noi per te, Sudafrica).

Il fregio in marmo di 27 pannelli all’interno della sala rappresenta la storia del Grande Trek dal punto di vista Voortrekker. Gli Zulu e i Ndebele sono ritratti come avversari. Nel progetto originale del monumento non vi è alcun riconoscimento di cosa significò la migrazione per i popoli indigeni che furono spostati o uccisi nel suo cammino.

Questo richiede un’inquadratura onesta: il monumento è un documento storico primario del nazionalismo afrikaner del XX secolo. Fu un atto politico tanto quanto culturale, completato nel 1949 — un anno dopo che il Partito Nazionale salì al potere sulla piattaforma dell’apartheid. Visitarlo insieme a Freedom Park (che include esplicitamente i nomi dei guerrieri Zulu e Ndebele uccisi negli stessi conflitti del XIX secolo) fornisce il contesto correttivo.

Pratico: ZAR 160 adulti, ZAR 80 bambini. Aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17. C’è una salita al belvedere sul tetto con vista su Pretoria; la salita tramite la scala interna è di circa 300 gradini. Dedicare 1,5-2 ore incluso il museo sotto il monumento.

Union Buildings

Gli Union Buildings sono la sede amministrativa del governo sudafricano, progettati da Herbert Baker e completati nel 1913. Si trovano sulla collina di Meintjieskop con vista su Pretoria da est, con due ali simmetriche collegate da una rotonda a cupola, inserite in giardini formali che scendono lungo il versante.

Baker progettò gli edifici in uno stile coloniale sudafricano influenzato dal suo precedente lavoro a Cape Town e Durban. L’intenzione era la grandiosità imperiale; il risultato è qualcosa di più interessante — un edificio indiscutibilmente bello e irrimediabilmente intrecciato con la storia che avrebbe dovuto celebrare.

Nelson Mandela fu inaugurato come primo presidente eletto democraticamente del Sudafrica qui il 10 maggio 1994. Una statua in bronzo di Mandela, inaugurata nel 2013, si trova nell’anfiteatro in fondo ai giardini. Il gesto della statua — entrambe le braccia alzate, i palmi aperti — è tratto da una fotografia di Mandela che saluta la folla al momento della sua scarcerazione nel febbraio 1990.

I giardini sono liberamente accessibili e costituiscono la migliore ambientazione per capire le dimensioni e l’approccio dell’edificio. L’interno è uno spazio di lavoro governativo e non è regolarmente aperto al pubblico. Le viste dalla terrazza su Pretoria e gli alberi di jacaranda (la stagione di fioritura di ottobre-novembre tinge la città di viola — uno degli spettacoli naturali più straordinari nel Sudafrica urbano) valgono la visita.

Pratico: nessun biglietto d’ingresso per i giardini. Visitare al mattino per la migliore luce sulla facciata nord. In ottobre-novembre, la volta di jacaranda sulle strade d’accesso è straordinaria — se possibile, programmare la visita in questo periodo.

Church Square

Church Square è il centro civico originale di Pretoria. L’insediamento Voortrekker degli anni Quaranta dell’Ottocento vi costruì la sua chiesa; la piazza si evolse attraverso il periodo della Repubblica del Transvaal nel cuore legislativo e commerciale della città.

Paul Kruger — Oom Paul, l’ultimo presidente della Repubblica Sud Africana (ZAR) prima che la Guerra Anglo-Boera la ponesse fine — si erge al centro della piazza in una statua in bronzo inaugurata nel 1896. Il Raadsaal (Parlamento della ZAR) si trova di fronte a lui dal lato sud. Il Palazzo di Giustizia, dove si svolse il processo di Rivonia nel 1963-1964 — il processo che condannò Nelson Mandela e altri sette all’ergastolo — si trova direttamente dall’altra parte della piazza rispetto alla statua di Kruger.

La disposizione fisica non è simbolismo accidentale. Kruger, la Repubblica Afrikaner, il Raadsaal, il Palazzo di Giustizia, il processo di Rivonia: la piazza è un secolo compresso di storia politica sudafricana entro un raggio di 200 metri.

Il Palazzo di Giustizia (ora Alta Corte del Gauteng settentrionale) è occasionalmente aperto per visite pubbliche. La sala del tribunale in cui Mandela pronunciò il suo discorso “Sono pronto a morire” il 20 aprile 1964 esiste ancora. Contattare in anticipo l’amministrazione del tribunale se si desidera richiedere l’accesso.

Pratico: Church Square è uno spazio pubblico, nessun biglietto. Il caffè Aandklok nell’angolo nordest della piazza è una sosta ragionevole — era qui durante il periodo della ZAR e l’attuale locale mantiene una versione di quella storia. Dedicare 30-45 minuti alla piazza.

Freedom Park

Freedom Park è il memoriale nazionale post-1994, aperto nel 2004 su una collina adiacente al Voortrekker Monument. L’intenzione progettuale è significativa: questi due monumenti distano 800 metri e si vedono l’uno dall’altro. La decisione del National Heritage Council di collocarli in prossimità fu deliberata.

Freedom Park elenca i nomi di coloro che morirono nei principali conflitti sudafricani, dalla prima resistenza indigena documentata alla lotta di liberazione dell’era dell’apartheid. I nomi includono i caduti della Guerra Anglo-Boera su entrambi i lati, i veterani della Prima e della Seconda Guerra Mondiale, i morti della rivolta di Soweto del 1976 e i guerriglieri dell’MK (Umkhonto we Sizwe). Il muro dei nomi — l’Isivivane — è inciso nel granito.

Il Sikhumbuto (la fiamma commemorativa e il giardino del ricordo) onora i residenti pre-coloniali della terra. Il simbolismo in tutto il parco è tratto da molteplici tradizioni spirituali e culturali sudafricane, non esclusivamente cristiane o laiche.

Dedicare 1,5-2 ore. L’ingresso è di ZAR 140 per gli adulti. La combinazione di Freedom Park al mattino e il Voortrekker Monument nel pomeriggio (o viceversa) è il modo più onesto di confrontarsi con il paesaggio monumentale di Pretoria.

Organizzare la giornata

Mezza giornata compatta (4-5 ore): 09:00 — Voortrekker Monument (1,5 ore) 10:30 — Trasferimento agli Union Buildings (15 minuti) 10:45 — Giardini degli Union Buildings e statua (45 minuti) 11:30 — Trasferimento a Church Square (10 minuti) 11:45 — Church Square (30 minuti) 12:15 — Pranzo al Cafe Riche (Church Square, istituzione centenaria)

Giornata intera aggiungendo Freedom Park e Cullinan: Mattina come sopra, ma sostituire Church Square dopo pranzo con Freedom Park (1,5 ore). Poi guidare 30 km a est verso Cullinan per un tour pomeridiano della miniera se prenotato in anticipo (i tour partono a orari fissi — prenotare in anticipo).

Per la combinazione con Cullinan:

Da Johannesburg: logistica

Pretoria si trova a 55 km a nord di Johannesburg sulla N1. Il tempo di percorrenza è di 40-70 minuti a seconda del traffico nel centro di Joburg. Il Gautrain (collegamento ferroviario ad alta velocità) connette l’aeroporto OR Tambo a Pretoria in 38 minuti — è di gran lunga l’opzione migliore se si arriva in aeroporto. Dalla stazione Gautrain di Sandton, Pretoria dista 37 minuti.

Dalla stazione di Pretoria, gli Union Buildings e Church Square sono entrambi raggiungibili in Uber (ZAR 60-100). Il Voortrekker Monument si trova a 7 km a sud del centro città — prendere un Uber o includerlo in un circuito guidato.

FAQ

Il Voortrekker Monument è controverso? Sì, e la controversia viene gestita diversamente a seconda di chi guida il tour. Il monumento rappresenta un capitolo genuino e significativo della storia sudafricana — il Grande Trek e la formazione delle Repubbliche Boere sono eventi storici reali con conseguenze durature. L’inquadratura nel progetto originale è unilaterale in un modo che esclude la prospettiva dei popoli indigeni che furono spostati o uccisi. Una buona guida riconosce sia la sincerità del monumento che i suoi punti ciechi. Freedom Park esiste in parte per fornire la prospettiva mancante.

Quando fioriscono i jacaranda a Pretoria? Ottobre-novembre. I tempi variano di qualche settimana ogni anno a seconda della temperatura. Al culmine, l’intera città è coperta da una volta blu-viola — il noto epiteto “Città delle Jacarande” è meritato. Se siete nella provincia di Gauteng in questa finestra, anche solo un giro in auto per Pretoria vale la pena.

Posso combinare Pretoria con i siti del patrimonio di Joburg in un giorno solo? Possibile ma di corsa. Pretoria + Museo dell’Apartheid in un giorno significa trascorrere 3-4 ore in ogni città più 1,5 ore di guida. Fattibile se si inizia alle 8 e si finisce alle 19. Meglio dedicare a Pretoria la propria giornata e a Joburg la propria giornata.

Qual è il miglior monumento da cui iniziare? Iniziare con il Voortrekker Monument all’orario di apertura (ore 8) prima dell’arrivo degli autobus turistici — l’edificio è più suggestivo nella luce bassa del mattino e senza folla. Poi proseguire verso Freedom Park o gli Union Buildings.