Visita à mina de diamantes de Cullinan: no subsolo da origem do maior diamante do mundo

A mina e a pedra

A Premier Mine (agora Mina de Cullinan, rebaptizada em 2003) foi inaugurada em 1902 por Sir Thomas Cullinan na herdade Elandsfontein, a 30 km a leste de Pretória. A 26 de Janeiro de 1905, o superintendente Frederick Wells notou um brilho na parede de kimberlite da mina a uma profundidade de 5,5 metros. Desalojou a pedra com o seu canivete. Pesava 3.106,75 quilates — o maior diamante bruto alguma vez encontrado.

O Diamante Cullinan foi adquirido pelo governo do Transvaal e oferecido ao Rei Eduardo VII em 1907. Foi cortado em 9 pedras principais e 96 pedras menores pelos Irmãos Asscher de Amesterdão — diz-se que Joseph Asscher estudou a pedra durante 6 meses antes de fazer o primeiro corte, e desmaiou depois de o fazer. As duas maiores peças, a Grande Estrela de África (Cullinan I, 530,2 quilates) e a Menor Estrela de África (Cullinan II, 317,4 quilates), estão incrustadas nas Joias da Coroa Britânica — o Ceptro do Soberano e a Coroa Imperial do Estado, respectivamente.

Esta é a mina real em que vai descer ao subsolo.

O que envolve a visita subterrânea

A Mina de Cullinan oferece dois tipos de visita:

Visita à superfície (2 horas, aproximadamente ZAR 150): cobre a história da mina, a instalação de superfície (britagem, triagem, recuperação) e inclui visitas às escavações de superfície e à réplica do guindaste original da Premier Mine. Sem acesso ao subsolo.

Visita subterrânea (2 a 2,5 horas, aproximadamente ZAR 500-600): a experiência significativa. Envolve:

1. Briefing de segurança e emissão de equipamento: capacete, colete reflector, botas de segurança (disponíveis se necessário) e o essencial da segurança em minas subterrâneas. O briefing é detalhado — esta é uma mina em funcionamento.

2. A descida na gaiola: a gaiola de mineração desce a aproximadamente 9 metros por segundo. Desce até um nível de trabalho a 763 metros abaixo da superfície. A gaiola é equipamento de mineração industrial, não um elevador turístico.

3. Acesso subterrâneo: caminha pelos túneis de produção activos (temporariamente limpos de trabalho de detonação activo durante o período da visita). O tubo de kimberlite — a formação geológica vertical de rocha portadora de diamantes — é visível nas paredes do túnel. A diferença na textura visual entre a rocha circundante e a kimberlite é imediatamente aparente.

4. Equipamento de produção: sondas de perfuração activas, veículos de carga e descarga (as máquinas que movem a rocha detonada para os poços de minério), os próprios poços de minério (os poços pelos quais a rocha cai para os níveis inferiores para processamento). O guia explica o que cada elemento está a fazer no ciclo de produção actual.

5. Área de recuperação: a secção onde a kimberlite é processada para extrair diamantes. O separador — o equipamento de separação mecânica e de raios X — é o elemento tecnicamente mais sofisticado.

6. Ascensão de regresso: a gaiola de volta à superfície.

Requisitos físicos: não há requisitos de forma física rigorosos, mas a claustrofobia é um factor real — os túneis têm dimensões de mineração de trabalho (2 a 2,5 metros de altura), não são dimensionados para turistas. Se for significativamente claustrofóbico, a visita à superfície é a escolha adequada. A visita envolve caminhar aproximadamente 2 km no subsolo em terreno irregular. A temperatura no subsolo é de aproximadamente 18-22°C (mais quente do que a superfície no inverno, mais fresco no verão).

Reserva e logística

Reserve directamente: as visitas à Mina de Cullinan devem ser reservadas com antecedência — a admissão sem reserva não está disponível para a visita subterrânea. Reserve online em cullinanmine.co.za ou através dos operadores turísticos listados abaixo.

Horários de partida: as visitas subterrâneas partem normalmente às 9h00 e às 11h30 (verifique o horário actual na reserva). As visitas funcionam de segunda a sábado. O acesso ao domingo é limitado.

Restrição de idade: a idade mínima para a visita subterrânea é de 10 anos (com consentimento parental). Crianças com menos de 10 anos podem fazer apenas a visita à superfície.

O que vestir: ser-lhe-á fornecido capacete e colete reflector. Use calçado fechado (botas de segurança disponíveis se não tiver calçado adequado). Roupa velha que não se importe de ficar com pó.

Fotografia no subsolo: permitida em áreas não activas. A fotografia com flash perto de qualquer equipamento eléctrico não é permitida. A iluminação no subsolo é limitada — leve um telemóvel com um modo nocturno potente.

Para a combinação mina + dia inteiro em Pretória:

Para a visita à mina isolada:

A vila de Cullinan e o contexto adicional

A vila de Cullinan (população de aproximadamente 5.000 habitantes) foi construída pela empresa mineira no início do século XX para alojar a administração da mina. É uma cidade empresarial vitoriana notavelmente intacta — a igreja, a casa do director da mina (arquitectura da era dos Edifícios da União), o hotel e o armazém da empresa estão todos preservados e em uso. A vila foi declarada sítio patrimonial provincial.

O Premier Mine Pub and Restaurant na casa original do director da mina serve almoço e é uma paragem agradável antes ou depois da visita.

O Cullinan Diamond Centre na Oak Avenue vende diamantes (principalmente da própria Mina de Cullinan e da instalação de triagem da De Beers), pedras engastadas e artigos com a marca Cullinan. Os preços de diamantes brutos não engastados começam em aproximadamente ZAR 500-800 para pedras pequenas de qualidade comercial (não de qualidade gemológica — as pedras preciosas vão directamente para o mercado de lapidação). As pedras de qualidade gemológica são significativamente mais caras.

Combinar Cullinan com Pretória

Cullinan fica a 30 km a leste de Pretória na R513. A viagem a partir de Pretória (área dos Edifícios da União) é de aproximadamente 30-35 minutos. Uma combinação natural:

9h00 — Visita subterrânea a Cullinan (2,5 horas, regresso às 11h30)
Meio-dia — Almoço em Cullinan (Premier Mine Pub)
13h30 — Viagem para Pretória (30 minutos)
14h00 — Edifícios da União e Freedom Park (2,5 horas)
16h30 — Regresso a Joanesburgo ou jantar em Pretória

Este é um dia gerível de 8 horas a partir de uma base em Joanesburgo ou Pretória.

O contexto da De Beers

A Premier Mine tem sido detida maioritariamente pela De Beers desde 1920 (a De Beers adquiriu-a após uma crise do mercado de diamantes). A De Beers foi durante a maior parte do século XX o cartel dominante de diamantes do mundo — controlando o fornecimento de múltiplas minas em toda a África austral e Namíbia e suprimindo os preços ao limitar a quantidade de diamantes lançados no mercado.

O cartel foi desmantelado no início dos anos 2000 pela entrada de diamantes russos e australianos fora do controlo da De Beers. A empresa opera agora como uma joint venture entre o grupo mineiro Anglo American e o governo do Botswana, que adquiriu uma participação importante na década de 1970 como condição do desenvolvimento dos depósitos de Jwaneng e Orapa.

Compreender esta história empresarial dá à visita a Cullinan outra dimensão: o diamante na sua mão é o produto de um processo geológico a 90 km de profundidade, extraído por uma indústria com uma história política e económica específica e complicada.

FAQ

Qual é o maior diamante alguma vez encontrado em Cullinan desde 1905?
O Cullinan continua a ser o maior cristal único alguma vez encontrado. Em 2019, a Petra Diamonds (que adquiriu a mina à De Beers em 2008) encontrou um diamante azul de 424 quilates de alta qualidade em Cullinan — o maior diamante azul alguma vez encontrado. Foi vendido por 50 milhões de dólares em Setembro de 2021.

A que profundidade está a mina actualmente em operação?
As áreas de mineração activa atingem aproximadamente 800-900 metros abaixo da superfície. O corpo de minério estima-se que continue até aproximadamente 2.000 metros.

É possível comprar os diamantes brutos reais recuperados da mina?
Pedras brutas de grau comercial (não de qualidade gemológica) estão ocasionalmente disponíveis no Cullinan Diamond Centre. Os brutos de qualidade gemológica de Cullinan vão directamente para a operação internacional de triagem e venda da De Beers em Gaborone, Botswana, e não estão disponíveis para visitantes a retalho.

Como chego do aeroporto de Joanesburgo a Cullinan?
Do Aeroporto Internacional OR Tambo a Cullinan são aproximadamente 60 km pela R21 e R513, cerca de 45-55 minutos. O Uber opera nesta rota; uma transferência privada ou carro alugado é a opção mais prática.