Costa Sul do KZN e Margate: corrida das sardinhas, mergulho em Aliwal Shoal e praias para famílias
A Costa Sul do KZN é turismo doméstico sul-africano genuíno
O troço de costa desde Port Shepstone para sul até Port Edward tem sido destino de férias domésticas sul-africanas desde os anos 1950. Margate é o centro: uma cidade de peixe com batatas fritas, parques de campismo de praia, arcadas de diversão e restaurantes que conhecem bem a sua clientela. O visitante internacional que espera uma Riviera encontra algo diferente. Isso não é uma crítica — a Costa Sul tem o seu próprio carácter e vantagens genuínas — mas calibrar as expectativas correctamente é importante.
O que a Costa Sul tem que nenhum outro lugar da África do Sul oferece: a corrida anual das sardinhas passa por estas águas, e o recife de Aliwal Shoal ao largo de Umkomaas é um dos melhores locais de mergulho do Oceano Índico.
A corrida das sardinhas: o briefing honesto
Entre maio e julho de cada ano — de forma aproximada — centenas de milhões de sardinhas migram para norte ao longo da costa sul-africana a partir das águas frias ao largo do Cabo Oriental. Na frente da corrida das sardinhas, peixes predadores, golfinhos (por vezes 10.000 a 20.000 num único bando de caça), gansos-patola-do-cabo, tubarões e ocasionalmente baleias convergem na bola de isco. Quando a corrida acontece à superfície e perto da costa, está entre os eventos de vida selvagem mais dramáticos do planeta.
O briefing honesto que cada operador deveria dar mas nem todos dão:
A corrida das sardinhas é completamente imprevisível. Pode chegar a Margate no início de junho, em finais de junho ou em finais de julho. Em alguns anos, a corrida é fina e irregular, mal chegando à superfície. Em alguns anos quase não acontece de todo — 2003 e 2020 foram anos em que a corrida não se materializou da forma esperada. Os factores que determinam quando e como a corrida ocorre (ressurgência de água fria ao largo do Cabo Oriental, sistemas meteorológicos, distribuição de peixe-isca) não são previsíveis de forma fiável com um ou dois meses de antecedência.
Se viaja especificamente para testemunhar a corrida das sardinhas, planeie uma janela de duas a três semanas em vez de uns dias fixos. Mantenha flexibilidade. Tenha um plano alternativo (mergulho em Aliwal Shoal, Oribi Gorge, Hluhluwe-iMfolozi) para os dias em que a corrida não esteja a acontecer. Os visitantes que têm as melhores experiências com a corrida das sardinhas são aqueles que permitiram flexibilidade e por acaso estiveram no sítio certo no dia certo.
A abordagem recomendada: reserve operadores de mergulho em Aliwal Shoal ou Margate que monitorizam activamente as condições da corrida das sardinhas e ajustam a sua programação com base em relatórios em tempo real sobre as bolas de isco. Não reserve um pacote que garanta acção com a corrida das sardinhas — ninguém pode.
Aliwal Shoal
Aliwal Shoal é um recife de duna fossilizada a aproximadamente 5 km da costa de Umkomaas, 50 km a norte de Margate. É consistentemente classificado entre os dez melhores locais de mergulho do mundo pela diversidade de tubarões: tubarões-do-areia (ragged-tooth) agregam-se no recife de julho a novembro, tubarões de pontas pretas oceânicos estão presentes ao longo de todo o ano, e tubarões-tigre, tubarões-touro, tubarões-martelo e tubarões-da-Zâmbia são regulares sazonais.
O local de mergulho é acessível a partir de Umkomaas em 30 a 45 minutos de bote semi-rígido; a maioria dos operadores de mergulho realiza dois mergulhos de manhã. Quando a corrida das sardinhas passa directamente sobre ou perto do recife, a actividade é extraordinária — todos os tubarões da região convergem simultaneamente na bola de isco.
Fora da época da corrida das sardinhas, Aliwal é excelente apenas pelas agregações de tubarões. Os meses de inverno (julho-setembro) são a época alta para os tubarões-do-areia. A visibilidade é geralmente melhor nos meses de verão (novembro-abril).
Vários operadores de mergulho de reputação trabalham a partir de Umkomaas: Aliwal Shoal Diving, Calypso Divers e outros com longa experiência no recife. É necessária certificação (mínimo Open Water) para os principais locais.
Oribi Gorge
A Reserva Natural de Oribi Gorge fica a 21 km do interior de Port Shepstone, onde o Rio Umzimkulwana escavou uma garganta com até 400 metros de profundidade na arenito costeiro. A reserva tem boa avifauna (incluindo o abutre-do-cabo ameaçado de extinção que nidifica nas faces rochosas), trilhos de caminhada, actividades de tirolesa a partir da borda da garganta e alojamento de auto-catering confortável.
Os miradouros da borda da garganta são dramáticos — as vistas para a garganta com floresta, especialmente na névoa matinal, são impressionantes. O percurso circular de 35 km pela reserva demora cerca de duas horas com paragens.
Oribi Gorge oferece uma experiência genuína de natureza selvagem a 30 minutos de Margate, o que vale a pena saber se estiver baseado na Costa Sul durante vários dias. Também serve bem para o período da corrida das sardinhas — se a corrida não estiver a acontecer, Oribi é uma boa alternativa para um dia.
Margate e a Costa Sul: o que esperar
Margate em si é a maior cidade da Costa Sul e a mais típica das estâncias domésticas: passeio marítimo, restaurantes de cadeias, parques de campismo, minigolf. Serve bem o seu mercado. A praia é boa para nadar, as ondas são adequadas e a cidade acomoda grupos familiares grandes com eficiência.
Port Edward: 25 km a sul de Margate, a última cidade do KZN antes da fronteira com o Cabo Oriental. A Wild Coast começa aqui — um ambiente completamente diferente. Port Edward é mais tranquila do que Margate e marca o fim da costa de férias mainstream do KZN.
Scottburgh: 70 km a norte de Margate, mais perto de Durban, com uma pequena atmosfera de estância de praia e o parque de crocodilos Crocodile Creek (atracção turística, de escala modesta).
Pennington e Ifafa Beach: comunidades de praia mais tranquilas a norte de Margate, populares entre famílias sul-africanas que querem umas férias costeiras mais calmas. Ifafa Beach tem uma pequena lagoa excelente para crianças.
Como chegar
Margate fica a aproximadamente 120 km a sul de Durban na N2/R61 — cerca de 1 hora e meia a 2 horas. O Aeroporto de Margate tem voos da FlySafair a partir de Joanesburgo na época alta da corrida das sardinhas, o que é a opção prática para quem está baseado em Joburg e quer aceder à Costa Sul durante a corrida.
Perguntas frequentes sobre a Costa Sul do KZN
Quando acontece exactamente a corrida das sardinhas?
Não pode ser previsto com precisão. Historicamente, a corrida passa pelas águas do KZN entre meados de maio e finais de julho, mas isto varia em cada ano e a intensidade da acção à superfície varia enormemente. A melhor informação actual vem dos operadores de mergulho baseados em Aliwal Shoal (Umkomaas) e das actualizações da corrida das sardinhas publicadas pelo KwaZulu-Natal Sharks Board e pelas lojas de mergulho durante a época.
A Costa Sul é adequada para visitantes internacionais sem foco na corrida das sardinhas?
A Costa Sul é principalmente um destino de férias doméstico e está preparada para o turismo familiar sul-africano. Os visitantes internacionais consideram-na agradável mas sem grande interesse comparada com o Cabo ou a Garden Route. A excepção é Aliwal Shoal, que tem importância internacional como destino de mergulho. Se o mergulho faz parte do seu programa, a Costa Sul vale absolutamente a visita. Para praia ou paisagem sem mergulho, Umhlanga ou a Costa Norte podem parecer mais adequadas ao gosto internacional.
Qual é o melhor operador de mergulho para Aliwal Shoal?
Vários operadores com experiência comprovada trabalham a partir de Umkomaas: Aliwal Shoal Diving e Calypso Divers são os mais frequentemente recomendados. Ambos realizam manhãs com dois mergulhos; nas épocas da corrida das sardinhas acrescentam saídas de tarde com base nas posições das bolas de isco. Reserve com antecedência especialmente para julho — a época da corrida das sardinhas traz procura considerável. Alojamento para mergulhadores em Umkomaas está disponível através da maioria dos operadores.