Costa Sud del KZN e Margate: sardine run, immersioni ad Aliwal Shoal e spiagge per famiglie
La Costa Sud del KZN è l’onesto turismo domestico sudafricano
Il tratto di costa da Port Shepstone a sud fino a Port Edward è una meta per le vacanze domestiche sudafricane dagli anni ‘50. Margate è il centro: una città di friggitorie, campeggi in riva al mare, sale giochi e ristoranti che conoscono la loro clientela. Il visitatore internazionale che si aspetta una Riviera trova qualcosa di diverso. Non è una critica — la Costa Sud ha il suo carattere e vantaggi concreti — ma calibrare correttamente le aspettative è importante.
Ciò che la Costa Sud ha e che nessun altro posto in Sudafrica offre: l’annuale Sardine Run passa attraverso queste acque, e la barriera corallina di Aliwal Shoal al largo di Umkomaas è uno dei migliori siti di immersione dell’Oceano Indiano.
La Sardine Run: il briefing onesto
Tra maggio e luglio di ogni anno — all’incirca — centinaia di milioni di sardine migrano verso nord lungo la costa sudafricana dalle acque fredde del Capo Orientale. Al fronte della sardine run, pesci grossi, delfini (a volte 10.000–20.000 in un unico branco di caccia), sule del Capo, squali e occasionalmente balene convergono sulla palla di esca. Quando la run avviene in superficie e vicino alla riva, è tra gli spettacoli naturalistici più drammatici della terra.
Il briefing onesto che ogni operatore dovrebbe dare ma non tutti danno:
La sardine run è completamente imprevedibile. Può arrivare a Margate all’inizio di giugno, a fine giugno o a fine luglio. In alcuni anni la run è sottile e discontinua, si avvicina appena alla superficie. In alcuni anni non avviene quasi per niente — il 2003 e il 2020 sono stati anni in cui la run non si è materializzata nel modo atteso. I fattori che determinano quando e come avviene la run (risalita di acqua fredda al largo del Capo Est, sistemi meteorologici, distribuzione del pesce foraggio) non sono prevedibili in modo affidabile con un mese o due di anticipo.
Se si viaggia specificamente per assistere alla sardine run, pianificare una finestra di due-tre settimane piuttosto che pochi giorni fissi. Essere flessibili. Avere un piano di riserva (immersioni ad Aliwal Shoal, Oribi Gorge, Hluhluwe-iMfolozi) per i giorni in cui la run non è in corso. I visitatori che hanno le migliori esperienze della sardine run sono quelli che hanno lasciato spazio alla flessibilità e si sono trovati nel posto giusto al momento giusto.
L’approccio consigliato: prenotare operatori di immersioni ad Aliwal Shoal o Margate che monitorano attivamente le condizioni della sardine run e adatteranno la loro programmazione in base alle segnalazioni in tempo reale delle palle di esca. Non prenotare un pacchetto che garantisce l’azione della sardine run — nessuno può farlo.
Aliwal Shoal
Aliwal Shoal è una barriera corallina fossile di duna sabbiosa a circa 5 km dalla riva di Umkomaas, 50 km a nord di Margate. È costantemente classificata tra i primi dieci siti di immersione al mondo per la diversità di squali: gli squali toro (carcharhinus taurus) si aggregano sulla scogliera da luglio a novembre, gli squali punta nera oceanici sono presenti tutto l’anno, e squali tigre, squali toro, squali martello e squali del Zambesi sono presenti stagionalmente.
Il sito di immersione è raggiungibile da Umkomaas in 30-45 minuti con un gommone rigido; la maggior parte degli operatori di immersione effettua due immersioni mattutine. Quando la sardine run passa direttamente sopra o vicino alla scogliera, l’attività è straordinaria — ogni squalo della regione converge simultaneamente sulla palla di esca.
Al di fuori della stagione della sardine run, Aliwal è eccellente per le sole aggregazioni di squali. I mesi invernali (luglio-settembre) sono il periodo di punta per gli squali toro. La visibilità è generalmente migliore nei mesi estivi (novembre-aprile).
Diversi operatori affidabili lavorano da Umkomaas: Aliwal Shoal Diving, Calypso Divers e altri con lunghi trascorsi sulla scogliera. Per i siti principali è richiesta la certificazione (Open Water come minimo).
Oribi Gorge
La Oribi Gorge Nature Reserve si trova a 21 km nell’entroterra da Port Shepstone, dove il fiume Umzimkulwana ha scavato una gola fino a 400 metri di profondità attraverso l’arenaria costiera. La riserva ha una buona fauna ornitologica (incluso il Cape Vulture in pericolo di estinzione che nidifica sulle pareti delle scogliere), sentieri escursionistici, attività di zipline dal bordo della gola e comodo alloggio in self-catering.
I punti panoramici sul bordo della gola sono spettacolari — le viste sulla foresta nella gola, specialmente nella nebbia mattutina, sono suggestive. Il giro in auto di 35 km attraverso la riserva richiede circa due ore con soste.
Oribi Gorge offre una genuina esperienza naturalistica nella natura incontaminata entro 30 minuti da Margate, il che vale la pena sapere se si è basati sulla Costa Sud per diversi giorni. Offre anche un buon ripiego durante il periodo della sardine run — se la run non è in corso, Oribi è una valida alternativa per la giornata.
Margate e la Costa Sud: cosa aspettarsi
Margate stessa è la città più grande della Costa Sud e la più tipica del resort domestico: lungomare, ristoranti di catena, campeggi, minigolf. Serve bene il suo mercato. La spiaggia è balneabile, il surf è giocoso e la città accoglie efficientemente grandi gruppi familiari.
Port Edward: 25 km a sud di Margate, l’ultima città del KZN prima del confine con il Capo Orientale. La Wild Coast inizia qui — un ambiente completamente diverso. Port Edward è più tranquilla di Margate e segna la fine della principale costa delle vacanze del KZN.
Scottburgh: 70 km a nord di Margate, più vicino a Durban, con un piccolo resort balneare e il Crocodile Creek crocodile park (attrazione turistica, di scala modesta).
Pennington e Ifafa Beach: comunità balneari più tranquille a nord di Margate, popolari con le famiglie sudafricane che vogliono una vacanza costiera più tranquilla. Ifafa Beach ha una piccola laguna ottima per i bambini.
Come arrivare
Margate si trova a circa 120 km a sud di Durban sulla N2/R61 — circa 1,5-2 ore. L’aeroporto di Margate gestisce i voli FlySafair da Johannesburg durante la stagione di punta della sardine run, che è l’opzione pratica se si è basati a Joburg e si vuole accedere alla Costa Sud durante la run.
Domande frequenti sulla Costa Sud del KZN
Quando avviene esattamente la sardine run?
Non può essere prevista con precisione. La run storicamente attraversa le acque del KZN tra metà maggio e fine luglio, ma questo varia ogni anno e l’intensità dell’azione in superficie varia enormemente. Le migliori informazioni attuali provengono dagli operatori di immersioni basati ad Aliwal Shoal (Umkomaas) e dagli aggiornamenti sulla sardine run pubblicati dallo Sharks Board del KwaZulu-Natal e dai negozi di immersioni durante la stagione.
La Costa Sud è adatta ai visitatori internazionali senza un focus sulla sardine run?
La Costa Sud è principalmente una destinazione per le vacanze domestiche ed è attrezzata per il turismo familiare sudafricano. I visitatori internazionali la trovano piacevole ma non eccezionale rispetto al Capo o alla Garden Route. L’eccezione è Aliwal Shoal, che è internazionalmente significativa come destinazione di immersioni. Se le immersioni sono nel vostro programma, la Costa Sud vale assolutamente la pena di essere inclusa. Per la spiaggia o lo scenario senza immersioni, Umhlanga o la Costa Nord potrebbero sembrare più adatte ai gusti internazionali.
Qual è il miglior operatore di immersioni per Aliwal Shoal?
Diversi operatori con comprovata esperienza lavorano da Umkomaas: Aliwal Shoal Diving e Calypso Divers sono i più frequentemente consigliati. Entrambi effettuano due immersioni mattutine; le stagioni della sardine run li vedono aggiungere sessioni pomeridiane in base alle posizioni delle palle di esca. Prenotare in anticipo per luglio in particolare — la stagione della sardine run porta una domanda significativa. L’alloggio per subacquei a Umkomaas è disponibile attraverso la maggior parte degli operatori.