Guia de viagem Hermanus: observação de baleias, Walker Bay e a porta para o mergulho em gaiola
Hermanus na época das baleias é uma das experiências de vida selvagem genuinamente especiais do planeta
As baleias-francas-australes entram na Walker Bay a partir de junho para acasalar e criar as suas crias nas águas abrigadas. No pico da época — agosto a outubro — pode haver vinte ou trinta baleias individuais na baía em simultâneo, a saltar, a bater com as barbatanas caudais e a espreitar verticalmente a algumas centenas de metros da costa. Hermanus tem 12 km de caminho de falésia a correr diretamente acima de Walker Bay, e a partir destas faléisas pode observar as baleias a executar estes comportamentos a dez metros acima da superfície da água, de graça, sem precisar de embarcar.
Isso não é pouca coisa. A maior parte da observação séria de baleias no mundo envolve uma viagem de barco, binóculos e muita água. Hermanus oferece observação de baleias com uma qualidade e intimidade que a maioria dos observadores dedicados de baleias nunca experienciou, disponível a qualquer pessoa que consiga caminhar num percurso de falésia. A cidade construiu uma indústria turística inteira em torno disto — Hermanus proclama-se a “capital mundial das baleias” e nomeia um pregoeiro oficial de baleias que toca uma buzina de algas quando as baleias são avistadas — mas o espetáculo subjacente é inteiramente real.
Fora da época das baleias (novembro a maio), Hermanus é uma agradável cidade costeira com bons restaurantes, uma lagoa abrigada e a porta de entrada para o mergulho em gaiola com tubarões em Gansbaai, a 40 km a leste. Não tem a magia da época das baleias mas ainda é uma paragem confortável entre Cape Town e a Garden Route.
Onde se instalar
A cidade de Hermanus fica na falésia acima de Walker Bay. A área do antigo porto (o “Old Harbour” com o museu das baleias) é a parte mais atmosférica da cidade. A maioria das residenciais e bed & breakfasts de gama média fica a distância a pé do percurso das faléisas. O alojamento varia de ZAR 1.200-2.500 por quarto para opções de gama média; o Marine Hotel (o clássico hotel de observação de baleias de Hermanus, cujos quartos dão para a baía) exige prémios de ZAR 4.000-8.000 durante a época das baleias.
Reserve com bastante antecedência para o alojamento de agosto, setembro e outubro — Hermanus esgota completamente durante o pico da época das baleias, especialmente aos fins de semana.
Principais experiências
Observação de baleias em terra a partir do percurso das faléisas: o percurso de 12 km das faléisas desde Grotto Beach a leste até Kwaaiwater a oeste é a melhor atividade gratuita individual em Hermanus. Recolha um mapa no posto de turismo, percorra a secção entre o antigo porto e Grotto Beach numa manhã clara, e procure os jatos das baleias, que são visíveis a distâncias consideráveis. A cidade emprega um pregoeiro de baleias que patrulha o percurso das faléisas e anuncia os avistamentos de baleias; a buzina de algas não é irónica.
Observação de baleias em barco: embarcar na água coloca-o ao nível dos olhos com as baleias e elimina a distância que a observação a partir das faléisas inevitavelmente implica. Os operadores de barco autorizados são limitados pela regulamentação marinha — não pode simplesmente pegar em qualquer barco e aproximar-se das baleias em Walker Bay. A experiência de observação de baleias em barco de Hermanus é um operador autorizado com avaliações consistentes. A excursão de barco de observação de baleias e golfinhos é ligeiramente mais longa e inclui avistamento de golfinhos. Ambas operam com pequenas embarcações e número limitado de passageiros. Numa boa época, aproximar-se a cinquenta metros de uma baleia-franca-austral a emergir não é invulgar.
A ressalva honesta: as excursões de barco podem ser canceladas devido a ondulação ou vento, particularmente fora da janela de pico de agosto-outubro. Reserve com flexibilidade se possível, ou tenha um dia de reserva.
Excursão de dia a partir de Cape Town com observação de baleias: a excursão de barco de observação de baleias de Hermanus a partir de Cape Town embala a transferência e a experiência de barco numa única reserva, o que é a opção mais conveniente se estiver a visitar durante a época das baleias sem pernoitar em Hermanus.
Mergulho em gaiola com tubarões em Gansbaai: Gansbaai fica a 40 km a leste de Hermanus — cerca de 45 minutos na R43. A maioria dos visitantes combina uma noite em Hermanus com um mergulho em gaiola com tubarões em Gansbaai no segundo dia. Veja a nossa página de Gansbaai para a comparação de operadores. A experiência de gaiola de tubarão ocupa uma manhã inteira incluindo o tempo de transferência de barco para a Ilha Dyer.
Walker Bay Nature Reserve e Fernkloof: a Reserva Natural de Fernkloof acima da cidade tem mais de 60 km de trilhos de caminhada por fynbos de montanha. As vistas sobre Walker Bay a partir dos trilhos superiores são excelentes, e na primavera (agosto-novembro) a floração do fynbos aqui é um companheiro secundário da época das baleias. A secção Walker Bay Strandveld da reserva protege a vegetação costeira atrás do percurso das faléisas.
Como chegar
Hermanus fica a 125 km de Cape Town pela estrada costeira R43 — cerca de 90 minutos em tráfego normal. A estrada costeira através de Kleinmond e Betty’s Bay acrescenta 30-40 minutos em comparação com a rota interior pela N2, mas é significativamente mais pitoresca. A colónia de pinguins de Betty’s Bay em Stony Point (entrada gratuita, colónia mais pequena do que Boulders Beach) é um desvio que vale a pena na rota costeira.
Não há transporte público direto de Cape Town para Hermanus. As transferências de turismo e as viaturas alugadas são as opções práticas.
Quando visitar para ver baleias
Junho: primeiros avistamentos. Números a aumentar. Avistamentos não garantidos todos os dias mas razoavelmente frequentes. Preços mais baixos, menos visitantes.
Julho: época estabelecida. Avistamentos fiáveis a partir do percurso das faléisas na maioria dos dias.
Agosto–setembro: época de pico. As maiores concentrações de baleias. O Festival de Baleias anual de Hermanus realiza-se no final de setembro/início de outubro. Reserve alojamento com meses de antecedência para o fim de semana do festival.
Outubro: excelentes avistamentos continuam durante a maior parte do mês. Números a começar a diminuir no final de outubro.
Novembro: a maioria das baleias já partiu. Fim da época fiável.
Fora de junho–novembro: a observação de baleias não é a razão para visitar Hermanus. A cidade é agradável durante todo o ano, e as operações de gaiola de tubarão de Gansbaai funcionam independentemente da época das baleias.
Onde comer e beber
Hermanus tem uma cena gastronómica que melhorou significativamente ao longo da última década, impulsionada em parte pelo volume de visitantes da época das baleias que exigem qualidade.
Bientang’s Cave: um restaurante literalmente dentro de uma gruta na face da falésia acima do antigo porto. Vistas diretamente para Walker Bay. A comida é secundária em relação ao ambiente; a experiência de comer numa gruta enquanto se procura jatos de baleias pela janela é única. Reserve com bastante antecedência na época.
Harbour Rock Restaurant: marisco fiável acima do antigo porto. Não tão dramático como o Bientang’s Cave mas comida mais consistente.
The Burgundy Restaurant: favorito de longa data para observação de baleias, bom marisco e clássicos sul-africanos.
Creation Wines (30 minutos de carro de Hermanus em direção a Cape Agulhas): uma das melhores experiências vinícolas no Vale Hemel-en-Aarde, que corre para o interior a partir de Hermanus. A experiência de harmonização de comida e vinho vale o desvio.
A Walker Bay Winery e as vinícolas do vale Hemel-en-Aarde — incluindo Hamilton Russell (consistentemente classificada entre os melhores produtores de Pinot Noir da África do Sul), Bouchard Finlayson e Creation — representam uma região vinícola que é frequentemente preterida em favor de Stellenbosch, mas que produz alguns dos vinhos de clima fresco mais interessantes do país. Vale a pena saber se combinar uma noite em Hermanus com um dia na região vinícola mais ampla.
Perspetiva honesta: calibre as expectativas com as baleias
A observação de baleias em Hermanus é genuinamente de classe mundial, mas vale a pena fazer algumas calibrações.
As baleias são animais selvagens. Pode ter excelentes avistamentos a partir do percurso das faléisas todos os dias durante uma semana, e depois um dia a baía está vazia. Setembro e outubro são os meses mais fiáveis porque a concentração de baleias é mais elevada.
As excursões de barco não são superiores à observação a partir das faléisas em todas as condições. Numa manhã plana e calma, uma excursão de barco perto de uma baleia é extraordinária. Com ondulação (que não é invulgar na costa do Atlântico Sul), o barco balança significativamente, o fator de enjoo marítimo é real, e as baleias são mais difíceis de seguir. Muitos visitantes acham que a observação em terra numa boa manhã lhes dá mais tempo cumulativo de baleias do que uma excursão de barco num dia agitado.
O festival de baleias atrai enormes multidões para uma cidade pequena — se quiser as baleias sem a atmosfera do festival, visite a semana antes ou depois do fim de semana oficial do festival.
Perguntas frequentes sobre Hermanus
A que distância fica Hermanus de Cape Town?
125 km — cerca de 90 minutos pela N2 e R43. A opção mais pitoresca é a estrada costeira R44 através de Strand e Kleinmond, acrescentando 30 minutos mas seguindo a linha costeira através de belo fynbos costeiro. A maioria dos visitantes pernoita em Cape Town e faz Hermanus como excursão de dia ou como primeira paragem noturna numa condução própria para leste em direção à Garden Route.
É melhor a observação de baleias em barco ou em terra em Hermanus?
Ambas são excelentes e genuinamente complementares. O percurso das faléisas dá-lhe uma vista panorâmica da baía, tempo ilimitado e a capacidade de observar múltiplas baleias em simultâneo. Uma excursão de barco dá-lhe encontros a curta distância e a experiência de estar na água ao lado das baleias. O melhor dia de observação de baleias em Hermanus combina uma excursão de barco de manhã com uma caminhada à tarde no percurso das faléisas.
É possível ver tubarões-brancos em Hermanus?
Os tubarões-brancos são ocasionalmente avistados em Walker Bay, mas a experiência dedicada de mergulho em gaiola tem base em Gansbaai, a 40 km a leste. A área da Ilha Dyer de Gansbaai é o local de agregação de tubarões-brancos mais fiável do mundo, e quase todo o mergulho em gaiola no Western Cape parte do porto de Kleinbaai perto de Gansbaai. Veja o guia de Gansbaai para mais detalhes.
O que é o vale vinícola Hemel-en-Aarde?
O vale Hemel-en-Aarde (“Céu e Terra”) corre para o interior a partir de Hermanus e contém um conjunto concentrado de vinícolas premium especializadas em variedades de clima fresco, particularmente Pinot Noir e Chardonnay. A Hamilton Russell Vineyards é a mais famosa, produzindo Pinot Noirs que regularmente lideram os rankings vinícolas sul-africanos. A Creation Wines é a mais amigável para os visitantes. O vale fica a quinze minutos de carro da cidade de Hermanus e faz um excelente complemento de meio dia a um itinerário de observação de baleias.