Clarens

O que é Clarens realmente — e o que não é

Clarens é a pequena cidade mais encantadora do interior do Free State, título que detém com concorrência mínima, mas que ganha pelos seus próprios méritos. A aldeia — com uma população de cerca de 3.000 pessoas — foi traçada no final do século XIX em torno de uma praça central, e a arquitectura em arenito e cal dessa época foi mantida com um cuidado incomum. A paisagem envolvente de cristas de arenito, terrenos agrícolas e as Montanhas Rooiberge confere à cidade uma qualidade abrigada, quase europeia, que os visitantes de fim-de-semana de Joanesburgo acham profundamente apelativa.

É frequentemente descrita como uma aldeia “bávara” ou “suíça”, o que é mais marketing do que realidade, mas capta algo sobre a ambição estética. A praça principal tem carácter. As ruas circundantes têm galerias, bons restaurantes e lojas de artesanato que ocupam edifícios de arenito recuperados. A Clarens Brewery, inaugurada no início dos anos 2000, produz ales genuinamente boas e tornou-se o centro social da identidade turística da cidade.

Seja realista quanto à escala de Clarens. O núcleo do que a torna gratificante — a praça, a cervejaria, as melhores galerias, um ou dois bons restaurantes — pode ser experienciado adequadamente em quatro a cinco horas. Depois disso, ou fica para um jantar tranquilo e uma caminhada matinal, ou conduz 18 km a oeste para Golden Gate Highlands para a verdadeira experiência paisagística. A maioria dos visitantes que mais aprecia Clarens usa-a como base para Golden Gate em vez de a considerar um destino por si só, e essa é provavelmente a abordagem certa.

A aldeia a pé

A praça principal de Clarens é o ponto de partida natural. A praça em si — conhecida simplesmente como o plein — é enquadrada por edifícios de arenito que alojam restaurantes, lojas e o espaço do mercado de agricultores. É pequena o suficiente para a atravessar a pé num minuto, o que significa que se pode avaliar o que está aberto e escolher sem esforço desperdiçado.

A Clarens Brewery é a instituição mais notável da cidade. Foi fundada em 2001 como uma das primeiras cervejarias artesanais da África do Sul e sobreviveu à concorrência regional pela qualidade consistente. A Amber Weiss, a Golden Ale e as ales escuras sazonais valem todas a pena experimentar. O terraço no plein é o melhor local de tarde em toda a cidade — voltado a oeste para as cristas de arenito, apanhando a luz do final da tarde. A cervejaria serve comida (hambúrgueres, pizza de forno a lenha) e está consistentemente cheia nas tardes de sábado.

Galerias: a cena de galerias em Clarens é desproporcionalmente forte para uma cidade deste tamanho. A Clive Hassall Gallery é a mais estabelecida, focada em arte de paisagem e fauna selvagem sul-africana em vários suportes. A Kierie Art Gallery na Church Street apresenta trabalhos mais contemporâneos. A Sandstone Gallery representa uma selecção mais ampla de artistas locais. Nenhuma delas tem qualidade de loja de turismo; vários artistas em exposição são profissionais sérios com reputações nacionais.

Mercado: o mercado de sábado na praça funciona aproximadamente das 9h às 13h e traz produtos das quintas circundantes (queijo, compotas, carnes fumadas, mel) a par de bancas de artesanato. É inequivocamente um mercado local com sobreposição turística, em vez de um mercado turístico com sobreposição local — o que o torna mais agradável.

A paisagem envolvente

Clarens está situada num vale rodeado de cristas de arenito e terrenos agrícolas. Os percursos de caminhada e ciclismo na área imediata são genuinamente bons, se menos dramáticos do que o que se encontra 18 km a oeste dentro de Golden Gate Highlands.

Rio Ash: o pequeno Rio Ash corre ao longo do extremo leste da cidade. Um fácil percurso à beira-rio segue-o para sul a partir da aldeia — plano, agradável e bom para uma manhã com binóculos (o rio atrai vários raptores e aves limícolas).

Trilhos de caminhada de Clarens: vários trilhos nas colinas imediatamente a leste e sul da aldeia cobrem 5-20 km. Os percursos mais curtos são acessíveis sem guia; os percursos mais longos pelo planalto beneficiam de uma empresa de caminhadas local como a Highlands Adventures, que oferece caminhadas guiadas e tours de bicicleta de montanha.

Ciclismo de montanha: o terreno de arenito em torno de Clarens desenvolveu uma rede razoável de trilhos para ciclistas de montanha. Bicicletas de aluguer estão disponíveis na aldeia; os percursos estão classificados. A multidão de sábado inclui muitos ciclistas que vieram para um dia nos trilhos.

De Clarens a Golden Gate

Este é o ponto prático central para a maioria dos visitantes. A entrada do Parque Nacional Golden Gate Highlands fica a 18 km a oeste de Clarens pela R712 — uma condução directa de 20 minutos numa estrada alcatroada. O portão do parque abre às 7h. Uma partida cedo de Clarens (7h-7h30) permite chegar ao parque para a melhor luz de observação de fauna selvagem e evitar qualquer multidão de excursão de dia.

Para a caminhada guiada à Gruta da Catedral, que parte do parque de estacionamento do acampamento de Brandwag dentro do parque, a maioria dos operadores oferece partida de Clarens:

Este tour inclui transporte a partir de Clarens, entrada no parque e interpretação guiada da arte rupestre san — a forma mais directa de experienciar a gruta sem veículo próprio.

Onde comer e ficar

The Glass House Restaurant na praça principal é a melhor opção global para refeições: menu sul-africano sólido com bons pratos de borrego e uma carta de vinhos que vai além da limitada produção local do Free State. Reserve para o jantar aos fins-de-semana — enche.

Clementines Restaurant (na praça) é ligeiramente mais casual, excelente para almoço e tem o café mais fiável da cidade.

Muddy Waters Restaurant na cervejaria é a opção mais animada a quase qualquer hora — a comida é simples, mas o cenário e a cerveja tornam-na a escolha social clara.

Alojamento: Clarens está bem abastecida de pensões na faixa ZAR 800-1.800 por quarto. O Clarens Hotel na praça principal tem a localização mais conveniente. A Fulvous Guesthouse, a cerca de 1,5 km do centro, é mais tranquila e adequada para casais. A Ain’t Life Grand Guest House e a Clarens Eddies Guesthouse têm críticas consistentemente boas nas plataformas de reserva.

Nota orçamental: os preços de alojamento em Clarens sobem significativamente nos fins-de-semana longos sul-africanos (Dia do Património, Dia da Liberdade, Dia do Trabalhador) e nas férias escolares. Se visitar durante estes períodos, reserve com várias semanas de antecedência. As tarifas de meio da semana fora da época alta são muito razoáveis.

Notas práticas

Como chegar a partir de Joanesburgo (320 km / aproximadamente 4 horas): N3 sul até Harrismith ou sudeste até à saída de Kestell, depois R57 sul e R712 oeste. O percurso está bem assinalado. Permita confortavelmente 4,5 horas numa sexta-feira, quando o trânsito a sair de Joanesburgo é lento até depois de Germiston.

Como chegar a partir de Bloemfontein (280 km / aproximadamente 3 horas): N1 nordeste até Winburg, depois R26 através de Clocolan. Aproximação panorâmica através do país das cerejas.

Tempo: Clarens situa-se a aproximadamente 1.650 m de altitude. Espere dias quentes e noites frescas a frias de março a agosto. O verão (novembro-fevereiro) traz trovoadas de tarde; leve um polar independentemente da estação, e um guarda-chuva ou casaco impermeável no verão. O vale ocasionalmente experiencia geadas em junho-julho.

Cobertura de telemóvel: a Vodacom e a MTN cobrem ambas a aldeia. A cobertura cai nas colinas e dentro de Golden Gate.

Equipamentos: multibanco no supermercado Spar e nas principais agências bancárias na praça. O Spar é a fonte mais fiável de mercearias se estiver em auto-catering. Posto de gasolina na saída da R712, não dentro do centro da aldeia.

Perguntas frequentes sobre Clarens

Clarens é adequado para uma excursão de dia de Joanesburgo?

Sim, mas é um dia longo (4 ou mais horas em cada sentido). A maioria dos visitantes de Joanesburgo fica uma ou duas noites para permitir tempo adequado para a aldeia, um dia completo em Golden Gate e um regresso tranquilo no domingo à tarde. Uma excursão de dia é viável para quem se dirige especificamente à cervejaria e às galerias sem visitar o parque.

Qual é a melhor forma de combinar Clarens com Golden Gate?

Dia 1: chegar a Clarens à tarde, caminhar pela aldeia, visitar uma galeria, jantar na cervejaria. Dia 2: partida cedo (7h) para Golden Gate para a caminhada guiada à Gruta da Catedral (parte por volta das 8h-9h do Brandwag) e um circuito de observação de fauna selvagem em self-drive. Regressar a Clarens por volta das 16h, ou continuar para o próximo destino. Este padrão de dois dias é o mais natural.

Clarens tem vida nocturna?

Limitada, mas agradável. A Clarens Brewery fica animada até por volta das 22h aos fins-de-semana. The Glass House tem um bar sólido. Para além disto, a cidade acalma cedo — o que é, dependendo das suas preferências, uma limitação ou o propósito todo. As pessoas que vêm a Clarens geralmente não procuram vida nocturna.

Clarens é adequado para crianças?

Muito. A aldeia é compacta, segura e percorrível a pé. A paisagem envolvente oferece caminhadas curtas acessíveis e ciclismo. Sem preocupações de segurança significativas. A altitude torna o calor de verão muito gerível. A fauna selvagem de Golden Gate (blesbok, gnu, eland, babuínos) é cativante para as crianças sem a intensidade de um safári em área de predadores.