Cataratas Vitória 2023 — Zimbábue vs Zâmbia após as cheias
Fevereiro nas Cataratas Vitória é o pico da água. 2023 foi excecional.
O rio Zambeze nasce na sua fonte no noroeste da Zâmbia, flui para sul através da Zâmbia e ao longo da fronteira Zâmbia-Zimbábue antes de cair 108 metros nas Cataratas Vitória. O caudal máximo ocorre de abril a maio, após a época das chuvas a montante. Fevereiro está na fase de subida — os níveis da água sobem rapidamente mas ainda não atingiram o máximo de abril.
Em fevereiro de 2023, o Zambeze corria a aproximadamente 8.000 metros cúbicos por segundo — notavelmente acima da média histórica de fevereiro de cerca de 5.000 m3/s. As duas épocas das chuvas anteriores tinham sido mais chuvosas do que o normal em toda a bacia do Zambeze, e o efeito cumulativo era evidente. O penacho de spray das Cataratas era visível a trinta quilómetros de distância. A floresta tropical do lado do Zimbábue estava saturada, e o caminho para vários miradouros foi temporariamente encerrado devido a níveis de água perigosos na superfície rochosa.
Passámos três dias em fevereiro de 2023: duas noites em Victoria Falls town, Zimbábue, e uma noite em Livingstone, Zâmbia. A comparação entre os dois lados durante este período de águas altas foi mais pronunciada do que em qualquer outra visita que tenhamos feito.
O lado do Zimbábue com água alta: o problema da névoa
O lado do Zimbábue oferece a maioria dos principais miradouros das Cataratas: Devil’s Cataract, as Cataratas Principais, as Rainbow Falls, Danger Point e a Knife Edge Bridge. Em condições normais de água (agosto a novembro), todos são acessíveis e oferecem vistas diretas das várias secções da cortina das Cataratas.
Em fevereiro de 2023 com caudal elevado do Zambeze, aproximadamente metade dos miradouros do Zimbábue eram inacessíveis devido ao spray. A névoa no miradouro das Cataratas Principais era tão densa que não se conseguia ver as Cataratas a partir da plataforma de observação — o spray era horizontal e o som era físico. Os visitantes usavam equipamento impermeável completo, fornecido pelos guias, e ainda assim saíam completamente encharcados após quinze minutos na plataforma.
Esta não é necessariamente uma má experiência. A escala do que não se consegue ver — a parede de ruído branco, o ar saturado, a água a acumular-se no caminho — comunica a escala das Cataratas Vitória de forma mais eficaz do que qualquer vista a partir de um miradouro seco. Mas não é a imagem do postal e os visitantes que esperam fotografar as Cataratas nitidamente ficam desapontados.
O Devil’s Cataract, que fica na extremidade ocidental das Cataratas e é mais baixo do que a cortina principal, permanecia visível em fevereiro de 2023 com spray moderado. O passeio pela floresta tropical ao longo da margem do Zimbábue é o troço mais bem mantido do parque e vale a pena fazer independentemente do nível da água.
O lado da Zâmbia com água alta: a vantagem da Knife Edge
O lado da Zâmbia oferece menos miradouros do que o Zimbábue mas tem a Knife Edge Bridge — uma passarela estreita sobre o desfiladeiro abaixo da Catarata Oriental que oferece uma vista a montante em direção à cortina principal das Cataratas. Com água alta, a Knife Edge é a melhor vista panorâmica disponível: está-se a olhar para dentro das Cataratas em vez de estar debaixo delas, o que reduz significativamente o problema do spray.
O lado da Zâmbia também inclui acesso à Livingstone Island apenas de agosto a dezembro — a ilha que fica na borda das Cataratas e a partir da qual se acede ao Devil’s Pool. Em fevereiro, a Livingstone Island está debaixo de água. Esta é uma restrição sazonal crítica: se nadar no Devil’s Pool é uma motivação principal, fevereiro é o mês errado.
Uma excursão guiada às Cataratas Vitória cobrindo os lados do Zimbábue e da Zâmbia é a forma mais eficiente de ver o que está acessível num determinado dia — um guia local saberá as condições atuais e orientará os visitantes em conformidade.
A comparação prática
Para fotografia: lado do Zimbábue de agosto a novembro (época seca, vistas nítidas, menos spray). Knife Edge Bridge da Zâmbia em qualquer altura para panorâmica a montante.
Para o Devil’s Pool: lado da Zâmbia, apenas de agosto a dezembro. Restrição sazonal inegociável.
Para alojamento: Victoria Falls town no Zimbábue tem uma gama mais alargada a preço intermédio. Livingstone, Zâmbia, é mais pequena e tem-se orientado para lodges de luxo nos últimos anos.
Para vida selvagem: a excursão de dia ao Chobe National Park a partir de qualquer lado requer atravessar para o Botswana — a logística é semelhante tanto a partir de Victoria Falls town como de Livingstone.
Para o voo de helicóptero: parte de ambos os lados. O heliporto do lado do Zimbábue é marginalmente mais conveniente a partir de Victoria Falls town. A qualidade dos operadores em ambos os lados é comparável; reserve com um nome estabelecido (Batoka Sky ou semelhante) em vez da opção mais barata que encontrar à chegada.
A recomendação única
Se a viagem tem um dia e uma prioridade: vá ao lado do Zimbábue na época seca (agosto a novembro) e inclua o voo de helicóptero. Se a viagem tem três dias e uma visita com água alta é a realidade, inclua a Knife Edge da Zâmbia para a panorâmica e aceite que a experiência das Cataratas em plena força requer equipamento impermeável e tolerância para não ver claramente — o que é, genuinamente, a sua própria forma de extraordinário.
O helicóptero Flight of Angels sobre as Cataratas Vitória é a atividade que funciona igualmente bem com qualquer nível de água, porque a vista é de cima em vez de ser ao nível do spray.