Vic Falls 2023 – Zim vs. Zam nach den Überschwemmungen
Februar bei den Victoria Falls bedeutet Höchststand. 2023 war außergewöhnlich.
Der Zambezi entspringt im Nordwesten Sambias, fließt südwärts durch Sambia und entlang der Sambia-Simbabwe-Grenze, bevor er an den Victoria Falls 108 Meter tief stürzt. Der Höchststand tritt im April bis Mai auf, nach der Regenzeit flussaufwärts. Der Februar liegt in der Aufbauphase – der Wasserpegel steigt schnell, hat aber noch nicht das April-Maximum erreicht.
Im Februar 2023 führte der Zambezi etwa 8.000 Kubikmeter pro Sekunde – deutlich über dem langfristigen Februar-Durchschnitt von rund 5.000 m³/s. Die beiden vorangegangenen Regenzeiten waren im gesamten Zambezi-Einzugsgebiet überdurchschnittlich nass gewesen, und der kumulierte Effekt war sichtbar. Die Sprühfahne der Fälle war dreißig Kilometer entfernt zu sehen. Der Regenwald auf der Simbabwe-Seite war durchnässt, und der Weg zu mehreren Aussichtspunkten war aufgrund gefährlicher Wasserverhältnisse auf dem Felsuntergrund vorübergehend gesperrt.
Wir verbrachten drei Tage im Februar 2023: zwei Nächte in Victoria Falls Town, Simbabwe, und eine Nacht in Livingstone, Sambia. Der Vergleich zwischen den beiden Seiten während dieser Hochwasserphase war ausgeprägter als bei jedem unserer früheren Besuche.
Die Simbabwe-Seite bei Hochwasser: das Sprüh-Problem
Die Simbabwe-Seite bietet die meisten Haupt-Aussichtspunkte: Devil’s Cataract, die Main Falls, die Rainbow Falls, Danger Point und die Knife Edge Bridge. Bei normalen Wasserverhältnissen (August bis November) sind alle diese Punkte zugänglich und bieten direkte Blicke auf die verschiedenen Abschnitte des Fallvorhangs.
Im Februar 2023 mit erhöhtem Zambezi-Abfluss waren etwa die Hälfte der Simbabwe-Aussichtspunkte aufgrund von Sprühnebel unzugänglich. Der Sprühnebel am Main-Falls-Aussichtspunkt war so dicht, dass man die Fälle von der Aussichtsplattform nicht sehen konnte – der Sprühnebel kam horizontal und der Schall war physisch spürbar. Besucher trugen vollständige Regenausrüstung, die von den Guides bereitgestellt wurde, und kamen nach fünfzehn Minuten auf der Plattform trotzdem komplett durchnässt heraus.
Das ist nicht zwingend ein schlechtes Erlebnis. Das Ausmaß dessen, was man nicht sehen kann – die Wand aus weißem Lärm, die gesättigte Luft, das Wasser, das sich auf dem Weg sammelt – kommuniziert die Größe der Victoria Falls effektiver als jeder Blick von einem trockenen Aussichtspunkt. Aber es ist nicht das Postkartenbild, und Besucher, die die Fälle klar fotografieren wollten, waren enttäuscht.
Der Devil’s Cataract, am westlichen Ende der Fälle und tiefer als der Hauptvorhang gelegen, war im Februar 2023 mit mäßigem Sprühnebel zu sehen. Der Regenwaldspaziergang entlang des Simbabwe-Ufers ist der am besten gepflegte Abschnitt des Parks und lohnenswert unabhängig vom Wasserstand.
Die Sambia-Seite bei Hochwasser: der Knife-Edge-Vorteil
Die Sambia-Seite bietet weniger Aussichtspunkte als Simbabwe, hat aber die Knife Edge Bridge – eine schmale Laufstrecke über die Schlucht unterhalb des Eastern Cataract, die einen Stromaufwärts-Blick in Richtung des Hauptfallvorhangs bietet. Bei Hochwasser ist die Knife Edge der beste verfügbare Panoramablick: Man schaut in die Fälle hinein statt unter ihnen zu stehen, was das Sprühproblem erheblich reduziert.
Die Sambia-Seite umfasst auch den Zugang zur Livingstone Island von August bis Dezember – der Insel, die am Rand der Fälle liegt und von der aus Devil’s Pool zugänglich ist. Im Februar liegt Livingstone Island unter Wasser. Das ist eine entscheidende saisonale Einschränkung: Wer im Devil’s Pool schwimmen möchte, ist im Februar am falschen Ort.
Eine geführte Tour der Victoria Falls auf beiden Seiten – Simbabwe und Sambia ist der effizienteste Weg zu sehen, was an einem bestimmten Tag zugänglich ist – ein ortskundiger Guide kennt die aktuellen Bedingungen und leitet Besucher entsprechend.
Der praktische Vergleich
Für Fotografie: Simbabwe-Seite von August bis November (Trockenzeit, klare Sicht, weniger Sprühnebel). Sambia Knife Edge Bridge jederzeit für Stromaufwärts-Panorama.
Für Devil’s Pool: Sambia-Seite, nur August bis Dezember. Nicht verhandelbare saisonale Einschränkung.
Für Unterkunft: Simbabwes Victoria Falls Town hat eine breitere Auswahl im mittleren Preisbereich. Livingstone, Sambia ist kleiner und hat sich in den letzten Jahren in Richtung High-End-Lodges verlagert.
Für Wildtiere: Der Chobe-National-Park-Tagesausflug von beiden Seiten erfordert den Grenzübertritt nach Botswana – die Logistik ist von Victoria Falls Town und Livingstone aus ähnlich.
Für den Helikopterflug: Startpunkte auf beiden Seiten. Der Helipad auf der Simbabwe-Seite ist von Victoria Falls Town aus etwas bequemer. Die Betreiberqualität auf beiden Seiten ist vergleichbar; mit einem etablierten Namen buchen (Batoka Sky oder ähnliches), nicht mit dem günstigsten Angebot, das man vor Ort findet.
Die eine Empfehlung
Hat die Reise einen Tag und eine Priorität: Simbabwe-Seite in der Trockenzeit (August bis November) und den Helikopterflug einschließen. Hat die Reise drei Tage und ein Hochwasserbesuch ist die Realität: den Sambia Knife Edge für das Panorama einschließen und akzeptieren, dass das Erlebnis der Fälle-in-voller-Kraft Regenausrüstung erfordert und eine Toleranz dafür, nicht klar zu sehen – was, ehrlich gesagt, seine eigene Form von Außergewöhnlichem ist.
Der Flight-of-Angels-Helikopter über die Vic Falls ist die eine Aktivität, die bei jedem Wasserstand gleich gut funktioniert, weil der Blick von oben und nicht von der Sprühlinie aus ist.