Walvissen kwamen dit jaar laat aan in Hermanus

Het walviszenseizoen begint normaal gesproken in juni

Zuidelijke rechte walvissen (Eubalaena australis) verschijnen typisch in de eerste twee weken van juni in Walker Bay en langs de West-Kaapkust. In de derde week van juni in de meeste jaren is de Hermanus-walvisomroeper actief, hebben de bootoperators hun eerste tochten van het seizoen, en heeft het kliffenpad zijn eerste walvissspotters met verrekijkers.

In 2024 was de eerste bevestigde waarneming in Walker Bay niet tot de eerste week van juli.

Dit is niet ongekend — de wetenschappelijke registratie toont variabiliteit in aankomstdatums gecorreleerd met anomalieën in de zeewatertemperatuur op de zuidelijke oceaan-voedselgebieden, waar de zuidelijke rechten de australische zomer doorbrengen voordat ze noordwaarts migreren naar de kalfgebieden aan de Zuid-Afrikaanse kust. Het Zuidelijke Oceaan-seizoen 2023-24 was warmer dan gemiddeld — een El Niño-jaar met verhoogde zeewatertemperaturen op het zuidelijk halfrond — en de krill- en copepodabundantie waarvan zuidelijke rechten afhankelijk zijn voor voeding was naar verluidt fragmentarisch in verschillende sleutel-Antarctische voedselzones.

De marinebiologen bij de South African National Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) en het Southern Right Whale Research Project, dat de Walker Bay-populatie volgt sinds de jaren 1980, documenteerden de vertraging en schreven deze toe aan de voedselgebiedomstandigheden in plaats van enige verandering in de Zuid-Afrikaanse kustomgeving.

Hoe de vertraging er ter plaatse uitzag

Touroperators in Hermanus rapporteerden een moeilijk vroeg seizoen. Bezoekers die tochten hadden geboekt in juni voor het verwachte hoogtepunt van het kalfseizoen, kwamen aan bij leeg water. Het kliffenpad was bewandelbaar en het weer in juni was redelijk — de West-Kaapse winter was mild naar recente maatstaven — maar er was niets te zien.

Tegen eind juli en augustus was de populatie aangekomen en was deze groot. Operators rapporteerden wat ze omschreven als een “bovengemiddelde” augustus, met ongewone gedragsactiviteit inclusief aanhoudende sprongsequenties in Walker Bay gedurende meerdere opeenvolgende dagen in de tweede week van augustus. De vertraging leek de migratie te hebben samengeperst, met meerdere vrouwtjes en kalveren die in een korter venster aankwamen dan normaal, wat een hogere waargenomen dichtheid in de baai produceerde gedurende een kortere periode.

Tegen oktober volgde het seizoen de normale lijn, waarbij het jaarlijkse vertrek van de meeste dieren begon in november.

Wat dit betekent voor het plannen van toekomstige bezoeken

Het standaardadvies voor walvissen spotten in Hermanus — “bezoek in september of oktober voor het hoogseizoen” — blijft accuraat als statistische centrale neiging. Maar het seizoen van 2024 toonde de variabiliteit in dat advies. Een bezoeker die een specifieke junireis had gepland voor walvissspotten aan het begin van het seizoen zou niets hebben gevonden. Een bezoeker die laat in augustus had geboekt op basis van de veronderstelling dat het seizoen voorbij was, zou buitengewone omstandigheden hebben gevonden.

De praktische aanpak voor bezoekers die walvissen spotten als een specifieke prioriteit willen:

Boek accommodatie met goede annuleringsvoorwaarden. Dit maakt flexibiliteit mogelijk om datums aan te passen als vroeg-seizoenrapporten slecht zijn.

Volg de Hermanus-walvisomroeper en de sociale media van operators vanaf half mei. De omroeper begint actief te rapporteren zodra bevestigde waarnemingen beginnen en de rapporten zijn accuraat en tijdig.

Overweeg eind augustus tot begin oktober als het meest betrouwbare venster. Dit is de statistische piek en houdt rekening met de variabiliteit in aankomstdatums. Half september tot half oktober heeft de hoogste waarschijnlijkheid van grote populaties en actief gedrag.

Boek geen niet-restitueerbare vluchten voor juni op de aanname van walvissen spotten. Juni was historisch gezien het begin van het seizoen, maar 2024 laat zien dat het niet betrouwbaar is.

Hermanus bootgebaseerd walvissen spotten raakt snel vol in het hoogtepunt van augustus–oktober; reserveer van tevoren, bij voorkeur met een wijzigbare-datum-beleid als u in juni of juli bezoekt wanneer aankomstdatums het meest onzeker zijn.