Wieloryby w Hermanus w 2024 roku przybyły z opóźnieniem
Sezon wielorybów normalnie zaczyna się w czerwcu
Wieloryby biskajskie (Eubalaena australis) zazwyczaj zaczynają pojawiać się w Walker Bay i wzdłuż wybrzeża Zachodniego Przylądka w pierwszych dwóch tygodniach czerwca. Do trzeciego tygodnia czerwca w większości lat Herold Wielorybów w Hermanus jest aktywny, operatorzy łodzi mają pierwsze rejsy sezonu, a ścieżka klifowa ma pierwszych obserwatorów wielorybów z lornetkami.
W 2024 roku pierwsze potwierdzone obserwacje w Walker Bay nastąpiły dopiero w pierwszym tygodniu lipca.
Nie jest to bez precedensu — zapis naukowy wykazuje zmienność dat przybycia skorelowaną z anomaliami temperatury powierzchni wody na żerowiskach na Oceanie Południowym, gdzie wieloryby biskajskie spędzają australijskie lato przed migracją na północ do miejsc cielenia się na wybrzeżu Afryki Południowej. Sezon 2023–24 na Oceanie Południowym był cieplejszy niż średnia — rok El Niño z podwyższonymi temperaturami powierzchni wody na całej półkuli południowej — a obfitość kryla i widłonogów, od których wieloryby biskajskie zależą w żerowaniu, była podobno nierównomierna w kilku kluczowych antarktycznych strefach żerowiskowych.
Biolodzy morscy z Południowoafrykańskiej Narodowej Fundacji na rzecz Ochrony Ptaków Przybrzeżnych (SANCCOB) i Projektu Badawczego Wielorybów Biskajskich, który śledzi populację Walker Bay od lat osiemdziesiątych, udokumentowali opóźnienie i przypisali je warunkom na żerowiskach, a nie jakiejkolwiek zmianie w środowisku wybrzeża południowoafrykańskiego.
Jak wyglądało opóźnienie w terenie
Operatorzy wycieczek w Hermanus raportowali trudny wczesny sezon. Odwiedzający, którzy zarezerwowali rejsy w czerwcu w oczekiwaniu na szczyt sezonu cielenia, przybyli do pustej wody. Ścieżka klifowa była dostępna do spacerów, a pogoda w czerwcu była przyzwoita — zima Zachodniego Przylądka była łagodna według ostatnich standardów — ale nie było nic do oglądania.
Do końca lipca i w sierpniu populacja przybyła i była liczna. Operatorzy raportowali to, co opisali jako “ponadprzeciętny” sierpień, z niezwykłą aktywnością behawioralną obejmującą trwające sekwencje wyskoków w Walker Bay przez kilka kolejnych dni w drugim tygodniu sierpnia. Opóźnienie wydawało się skompresować migrację, z wieloma samicami i cielętami przybyłymi w krótszym oknie niż typowe, co dało wyższą obserwowaną gęstość w zatoce przez krótszy okres.
Do października sezon śledził normalny przebieg, a coroczny odjazd większości zwierząt zaczął się w listopadzie.
Co to oznacza dla planowania przyszłych wizyt
Standardowa rada dotycząca obserwacji wielorybów w Hermanus — “odwiedź we wrześniu lub październiku na szczyt sezonu” — pozostaje dokładna jako tendencja statystyczna. Ale sezon 2024 zademonstrował zmienność tej rady. Odwiedzający, który zaplanował konkretny czerwcowy wyjazd na obserwacje wielorybów z początku sezonu, nie znalazłby niczego. Odwiedzający, który zarezerwował późny sierpień zakładając, że sezon dobiegł końca, znalazłby niezwykłe warunki.
Praktyczne podejście dla odwiedzających, dla których obserwacja wielorybów jest konkretnym priorytetem:
Rezerwuj zakwaterowanie z dobrymi warunkami anulowania. Pozwala to na elastyczność dostosowania dat, jeśli wczesnosezonowe raporty są słabe.
Śledź Herolda Wielorybów w Hermanus i media społecznościowe operatorów od połowy maja. Herold zaczyna aktywne raportowanie zaraz po potwierdzeniu pierwszych obserwacji, a raporty są dokładne i aktualne.
Traktuj przełom końca sierpnia i początku października jako najbardziej pewne okno. To statystyczny szczyt uwzględniający zmienność dat przybycia. Połowa września do połowy października ma najwyższe prawdopodobieństwo dużych populacji i aktywnego zachowania.
Nie rezerwuj bezzwrotnych lotów na czerwiec zakładając obserwację wielorybów. Czerwiec historycznie był początkiem sezonu, ale 2024 dowodzi, że nie jest niezawodny.
Obserwacje wielorybów łodzią z Hermanus szybko się zapełniają w szczycie sierpień–październik; rezerwuj z wyprzedzeniem, najlepiej z polityką zmiany daty, jeśli odwiedzasz w czerwcu lub lipcu, gdy daty przybycia są najbardziej niepewne.